Вернувшись в долину, Ли Ци Е сразу же развернул пять запечатывающих врат и укрылся внутри. Затем он достал шкатулку, в которой хранилось семя, созданное из слияния Ядовитого Рогоза и Червя Кровавой Души.
С грохотом Ли Ци Е высвободил свой Храм Судьбы, в котором виднелась Колонна Жизни. Треща и взрываясь, крошечные дуги молний покидали пределы колонны и свивались в небольшие, не больше ладони, клубочки.
Из этих небольших, размером с ладонь, молний в итоге образовалось настоящее море молний. Они превратились в огромный океан, в котором вместо воды были молнии. Ли Ци Е поместил семя в этот океан молний. Ощутив силу молний, семя почувствовало угрозу и попыталось удрать от опасности. Но воля Ли Ци Е, словно гигантская рука, подавляла его и удерживала на месте.
Под давлением такой силы семя вынужденно погрузилось в море, вокруг него то и дело трещали взрывы молний. Семя словно вдруг оказалось на раскалённой сковороде, еще немного и оно поджарится до хрустящей корочки!
При тщательном рассмотрении можно было увидеть, как из семени стали появляться крохотные щупальца, окутанные облачками кроваво-красного тумана. Щупальца отчаянно пытались сопротивляться натиску трещащих вокруг молний. Однако пока семечко пыталось сдержать жестокий натиск молний, произошло нечто совершенно невероятное.
Кроваво-красные щупальца ухитрились каким-то образом поглощать молнии, как если бы они пытались осушить это море до дна.
Весь процесс тянулся крайне медленно, но с течением времени губчатые щупальца семени наконец справились и поглотили почти все молнии.
Ли Ци Е едва заметно улыбнулся, глядя на результат. Именно этого он и добивался. Он хотел очистить это семя от скверны, что в нём жила, хотел изменить его и создать такое семя, которого еще никто не видел.
Количество молний постепенно уменьшалось, и когда стало казаться, что сейчас семя поглотит их все, Колонна Жизни Ли Ци Е снова ожила и выпустила еще больше молний. Семя вновь потонуло в нескончаемом море треска и взрывов и снова принялось безумно поглощать одну молнию за другой.
Под неусыпным контролем Ли Ци Е этот процесс повторялся много раз подряд. И каждый раз порции молний, выпускаемых Колонной Жизни, как раз хватало, чтобы семечко успело их все поглотить.
Молнии из Колонны Жизни обладали невероятно разрушительной силой. Если бы хоть что-то пошло не так, то молнии в одно мгновение уничтожили бы семя. Именно поэтому Ли Ци Е действовал крайне осторожно, выпуская каждый раз ровно столько молний, чтобы семя могло выдержать их натиск и успело поглотить их силу.
В конечном итоге, спустя какое-то время семя поглотило достаточно молний. Оно распухло, по его поверхности то и дело пробегали маленькие разряды, словно оно превратилось в семя самой молнии.
Ли Ци Е снова внимательно изучил семя и не обнаружил никаких проблем. С облегчением вздохнув, он снова запечатал семя и убрал шкатулку. Чуть погодя он вынул другой предмет. Казалось, у него в руках бьётся живая молния.
Это был только что обретённый им Глаз Молнии. Конечно же, это название Ли Ци Е придумал на ходу. На самом деле это был никакой не глаз.
Ли Ци Е не торопясь принялся рассматривать Глаз Молнии. Прошло немало времени, прежде чем он кое-что понял. Едва заметная улыбка тронула его губы, а затем он убрал глаз подальше. Следом он вынул жёлтое шёлковое полотно. Стоило ему развернуть струящуюся ткань, как на ней тут же появилась маленькая чёрная фигурка.
– Хм, похоже, что тебе совершенно нечем меня порадовать, – нахмурилась фигурка. – Только не говори мне, что столкнулся с чем-то, чего ты не в силах понять, и что тебе нужна моя помощь.
Улыбнувшись, Ли Ци Е мотнул головой и ответил:
– Не болтай зазря, девчушка. Может, ты и живёшь уже долго на этом свете, но это и жизнью-то трудно назвать. Все эти долгие годы ты была всего лишь маленькой тенью на этом жёлтом полотне, ты словно узница в клетке. Твои знания ничтожны в сравнении с тем, что знаю я.
– Ба, но если это так, то почему ты продолжаешь меня дёргать? – ухмыльнулась маленькая фигурка.
Взмахнув руками, Ли Ци Е радостно сказал:
– Ты совсем не так меня поняла. Просто сегодня я в особенно хорошем настроении и хотел с кем-то поболтать. Может, поговорим с тобой о небесах или о древних эпохах?
– О небесах? О древних эпохах? – фыркнула маленькая тень. – Да что ты можешь знать о небесах или о былых временах? Не доставай меня своей болтовнёй!
Презрение в голосе маленькой фигурки не возмутило Ли Ци Е. Слегка улыбнувшись, он снова заговорил:
– Да… Небеса и древние эпохи… Как ты думаешь, много ли я об этом знаю? В будущем я уничтожу небеса и истреблю… э, как бы назвать их? В конце концов, люди ведь считают, что их не существует…
– Уничтожишь небеса? – фыркнула маленькая тень, даже не стараясь скрыть саркастической насмешки. – Уж кто бы говорил?!
Ли Ци Е усмехнулся.
– А что в этом невозможного? Многие годы, да, я не совсем помню, сколько именно лет подряд, ходили легенды о Десятом Мире, о том, что в нём живёт немыслимое существо. Ты знала об этом? В те годы над миром парил ворон, он мог летать всюду. И знаешь, что сделал тот ворон?
– Подумать только, ты и в самом деле знаешь о Десятом Мире! – голос маленькой фигурки зазвучал глубже.
– Угу, только о том, что он существует, – улыбнулся Ли Ци Е. – Возможно, мне и не известно ровным счётом ничего. Это была всего лишь легенда. Согласно ей за пределами Девяти Миров лежит Десятый Мир. Правда это или вымысел не дано узнать ни одному человеку, никто не может сказать, что знает того, кто побывал бы в том мире. Именно поэтому существование Десятого Мира так и остаётся загадкой.
– Хм, что ещё тебе известно? – нахмурившись, спросила маленькая фигурка.
– Девчушка, я знаю куда больше, чем ты думаешь, – продолжил Ли Ци Е. – Тебе следует понять, что я разгадал тайну и теперь знаю, какие секреты хранит в себе это жёлтое полотно. Ты знаешь гораздо меньше меня, даже о том, что произошло в далёком прошлом в далёких эпохах.
– Но раз ты всё уже знаешь, почему ты хочешь со мной поговорить? – маленькая фигурка скорчила гримасу.
– Ну, – прямо ответил ей Ли Ци Е, – есть вещи, которые я могу искать не спеша, возвращаясь назад во времени в неизведанные эпохи. Конечно же, если кто-то пожелает поговорить со мной, рассказать мне об этих вещах, то я с радостью послушаю.
– Мне ничуть не нравится говорить с тобой! – с усмешкой отрезала маленькая фигурка холодным тоном.
– Эх, ты, – улыбнулся Ли Ци Е и спокойно сказал: – Тебе ни к чему грубить мне. Неужели ты ничего так и не вынесла для себя из нашего прошлого разговора? Однажды ты сможешь освободиться и покинуть это полотно, так? Но разве ты не понимаешь, что для этого тебе потребуется моя помощь?
– Это что, угроза? – процедила сквозь зубы маленькая фигурка.
– Ну какая же это угроза? – рассмеялся Ли Ци Е. – Я просто решил напомнить тебе об этом по доброте душевной. Я предлагаю тебе руку помощи, и лучше всего тебе было бы сдружиться со мной, не считаешь? Если мы подружимся, то всё будет обстоять совершенно по-другому, ведь так? Конечно же, я – тот, кто всегда готов прийти на выручку другим, особенно если это доставляет мне удовольствие. Я с радостью помогу даже тому, с кем не являюсь друзьями. Но дружба дружбой, а дело врозь. Для друзей у меня одна цена, так как я всё же помогаю им «по-дружески», а вот для чужих цена совершенно иная.
– Что-то ты слишком уж разоткровенничался со мной, – сухо заявила маленькая фигурка, выслушав Ли Ци Е.
– Да, в моменты, когда я в отличном расположении духа, я могу быть весьма говорливым. В противном случае я запихал бы тебя обратно в твою банку и перестал бы обращать на тебя внимание. Так что, ты по-прежнему считаешь, что я должен просить тебя об одолжении, а не наоборот? Я говорю с тобой сейчас только потому, что у меня прекрасное настроение, и еще потому, что мне как-то нужно убить время.
– О чём ты хочешь поговорить? – в конце концов спросила маленькая фигурка после затянувшегося молчания.
– Вот, другое дело! – Ли Ци Е улыбнулся, словно с самого начала знал, что всё именно так и будет. Мы можем поговорить о чём угодно. Расскажи мне о той эпохе, а я расскажу тебе о нынешнем мире.
В конце концов маленькая фигурка сдалась, и между ней и Ли Ци Е завязалась беседа. Казалось, они говорили о чём-то совершенно незначительном, но, прислушавшись, любой человек был бы шокирован тем, что именно они обсуждали. И хотя для них эти вещи казались незначительными, но для других они были непостижимы. Можно было потратить всю жизнь на поиски, но так и не найти ответа на те вопросы, которых они касались во время своего разговора.
Небеса, древние эпохи, Десятый Мир… Всё это были легенды. Большинство людей отрицало их существование, а эти двое болтали о них радостно и увлечённо.
Мало кому доводилось столкнуться в жизни с чем-то подобным, Небеса, Десятый Мир, не говоря уже о том, чтобы обсуждать это с кем-то еще.
Особенно это касалось Десятого Мира. Практики считали, что его попросту не существует, что это всего лишь досужие домыслы, слухи. Но никто во всём мире не знал, что за этой пустой и раздутой на первый взгляд легендой стоят многие неизвестные им великие ордены.