«Сколько тебе… лет?»

Эдвард не знал, зачем он задал этот вопрос. Он был на пороге смерти, и эта информация не даст ничего, кроме удовлетворения его любопытства перед неизбежной кончиной. Тем не менее, он спросил.

«Кто знает? Я помню около семи веков». Боевой Бог Клинка пожал плечами.

Казалось, его не слишком интересовал свой возраст — да и возраст других тоже. Наибольшую ценность для него представляла одна вещь… Боевые Искусства.

Или, скорее, не совсем так; сила.

«Почему же тогда ты на стороне Организации Незера?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Ты не злой. Я вижу это. Ты не станешь убивать, если это не требуется… по крайней мере, я надеюсь на это. Эта твоя философия о жизни… Как она применима к Организации Незера?». Эдвард не знал, как сформулировать свои мысли, но у него была большая проблема с участием Боевого Бога Клинка в Организации.

Каким-то образом… это разрушило святость его сосредоточенной жизни.

«Это потому, что Организация необходима. Если бы это было не так. Я бы не присоединился к ней — или, скорее, в зависимости от обстоятельств, я бы ее уничтожил». Боевой Бог Клинка взглянул на небо и глубоко вдохнул.

«Это тоже результат моего эгоизма. Не считай мой путь добродетелью. Он устлан трупами и смертью. Он привел к гибели и разрушению многих — так много непостижимых опасностей. Даже я, стоящий на вершине, остался пустым».

Затем он посмотрел на Эдварда искренними глазами. Его взгляд был добрым и теплым, но в то же время очень отстраненным. Эдвард не мог постичь глубины, на которую они уходили.

«Я хочу превзойти даже то состояние, в котором я сейчас нахожусь. Достичь первозданных вод и продвинуться в силе».

Эдвард понимал его доводы. Это было стремлением каждого мастера боевых искусств: рост, выход за пределы, прорыв. Однако чем больше он общался с Боевым Богом Клинка, тем больше он понимал кое-что.

«Но, после этого… что дальше?»

Эдвард понял всю тщетность погони.

«Не существует ничего после первозданного… по крайней мере, ничего, о чем я знаю. Если есть, я буду искать и это. Я просто не могу оставаться в застое».

Эдвард осознал ироничную петлю, в которую попал даже он.

Ищешь силу. Нашел силу. Обрел силу. Ищешь больше. Нашел больше. Добился большего. И так далее, снова и снова.

Этот процесс продолжался до тех пор, пока человек, наконец, не достиг зенита.

К сожалению, тот, кто долго шел по этому пути, был бы неудовлетворен, если бы не существовало еще большей власти, еще больших высот, которых он мог бы достичь. Им это было нужно для какой-то цели.

‘Он стремится к еще большей силе, несмотря на то, что обладает непостижимыми способностями’

В конце концов, что ожидает бессмертного, непобедимого Боевого Бога Клинка? Эдвард знал ответ на этот вопрос.

«Этот путь, по которому я иду… может привести только к полному отчаянию». Боевой Бог Клинка сказал Эдварду, как только мальчик закончил с этим.

Именно так. Когда он достигнет конца своего пути — не в силах жить дальше и не в силах поддаться смерти — его ждала пустота, называемая унынием.

Оба мастера боевых искусств поняли это, уставившись друг на друга.

«Однако я не могу остановиться. Не раньше, чем увижу… не раньше, чем почувствую сам, саму суть первозданных высот».

Эдвард кивнул — одновременно в знак уважения и печали.

Этот человек убил его друзей и убьет его ради стремления к власти, но Эдвард не чувствовал никакой враждебности. Он не чувствовал ни гнева, ни ярости, ни страха. Его просто восхищала жизнь Боевого Бога Клинка… и одновременно отталкивала.

‘Я… Я…’

«Каков твой ответ, молодой парень? Какова твоя цель как мастера боевых искусств?»

Эдвард уже понял, что никогда не сможет стать таким же сильным, как Боевой Бог Клинка. У него не хватало решимости начать путь, ведущий в абсолютную пустоту. Он не мог бросить своих друзей. Он не мог отказаться от своей жизни.

Он не мог забыть свою любовь.

«Я хочу жить сильным человеком, но умереть счастливым».

В прошлом он всегда заявлял о своем желании стать самым сильным. Однако теперь? Теперь он начал понимать, куда приведет его эта дорога… и что ждет его в конце.

Предельная мощь, наряду с предельной скукой.

«Ну, учитывая все, что я видел сейчас… я бы сказал, что ты выполнил ее».

Эдвард размышлял над словами Боевого Бога Клинка, наблюдая за тем, как тот обнажает свой клинок. Что-то в плавных движениях этого человека, когда он заносил клинок, завораживало Эдварда. Несмотря на это, он не мог отогнать свои мысли.

‘Сильным ли я жил? Умираю ли я счастливым?’

Эдвард знал ответ по крайней мере на один из этих вопросов… и это было НЕТ!

«Нет! Я еще не счастлив! Я еще не поднял боевые искусства до того статуса, который они когда-то имели в моем королевстве. Я еще не помог своим друзьям достичь их мечты! У меня не было матча-реванша с Джаредом! Я еще не признался Леми! Я не чувствовал теплого прикосновения женщины к своим губам. У меня не было жены… или детей. Я не создал свою семью и не видел семьи своих друзей. Я хочу всего этого и даже больше!».

Его желания были гораздо сложнее и изощреннее, чем цель мастера боевых искусств — просто стать самым сильным. Однако, сражаясь с Боевым Богом Клинка, Эдвард кое-что понял. Как бы он ни стремился к силе, он не мог… не хотел… достичь той самой вершины, которой когда-то восхищался.

«Достаточно силы, чтобы поддерживать мое счастье и защищать тех, кто рядом со мной. Вот чего я жажду». Эдвард отпустил свой клинок, уставившись на Боевого Бога Клинка.

Его лицо наполнилось решимостью, и напряжение в воздухе внезапно прекратилось.

Облачное небо внезапно прояснилось, и в облаке показались два человека. Они просто оставались там, подвешенные в воздухе.

«Очень хорошо. Итак, для твоего последнего испытания… ты готов?»

«Я готов». Эдвард закрыл глаза, глубоко вдохнул и ждал того, что должно было произойти.

Ни один из них не сказал другому ни слова. Такие вещи были бессмысленны в предстоящем событии.

Все, что оставалось теперь… это действовать.