«Ты, должно быть, уже понял, что твои усилия бесплодны… и не зря». Боевой Бог Клинка говорил спокойно.

В настоящее время оба они парили над опустошенным ландшафтом. На многие километры не было видно ничего, кроме абсолютного разрушения. В данный момент они парили над тем, что можно было описать только как море разрушений.

Однако оба мастера боевых искусств не отвлекались на окружающую обстановку. Их взгляды все время были устремлены друг на друга.

«Твои 12 Высших Форм… Они были побеждены давным-давно мной». Слова Боевого Бога Клинка поразили Эдварда до глубины души.

«Ч-что…?»

«Однажды я спросил себя… что бы случилось, если бы я столкнулся с 12-ю Высшими Формами, которые я создал? Тогда это был мой шедевр. Однако в ситуации, когда кто-то овладел этой техникой и отточил ее до того же уровня совершенства, что и я… Как бы я смог защититься от нее?».

Разум Эдварда медленно осознавал, почему его атаки до сих пор были бессмысленными. Они никогда не могли стать угрозой для существа, стоящего перед ним.

Потому что…

«Проведя годы в тренировках, я разработал идеальную стойку.

‘Рассеивание’ для ‘Воспламенения’.

‘Тысяча Возвращений’ для ‘Тысячи Миль’.

‘Неглубокое Уклонение’ для ‘Спуска’.

В конце концов, я смог победить все эти техники».

Кости Эдварда трещали, а мышцы болели. Постепенно он начал чувствовать себя более измотанным, чем раньше.

«Я никогда не записывал эту разработку, поэтому ты, должно быть, не видел моих Обратных Предельных Форм, когда изучал оригинал. Знаешь ли ты, почему я решил так поступить?» Боевой Бог Клинка медленно начал убирать свой клинок в ножны.

«Ты… хотел, чтобы твой преемник сам во всем разобрался».

«Действительно. Ты должен думать о том, как победить себя, даже если никто другой не может этого сделать. Вместо того чтобы оставаться в своем нынешнем состоянии, ищи силу, побеждая все и всех, кого ты считаешь высшим».

Эдвард осознал глубокую мудрость слов своего предка, а также собственную самонадеянность. Он всегда считал себя слишком сильным, но теперь… столкнувшись с настоящим мастером… он понял, как многому ему еще предстоит научиться.

«Показать тебе пример?» Боевой Бог Клинка заложил обе руки за спину и устремил спокойный взгляд на Эдварда.

«Ч-что ты…?»

«Теперь я буду сражаться с тобой более серьезно» — сказал Боевой Бог Клинка.

Эдвард мог сказать, что он был абсолютно серьезен, но это еще больше смутило его.

‘Почему его клинок не обнажен? Его руки тоже за спиной?’ подумал Эдвард.

Он был искренне озадачен, но, несмотря на это, занял свою позицию.

«Ты прав, думая, что мне нужен клинок, чтобы показать степень моей силы. В конце концов, что такое Боевой Бог Клинка без своего клинка?».

‘Точно!’ подумал про себя Эдвард.

Он не был параноиком или кем-то еще. Это был просто естественный поток мыслей.

«Однако в одном ты ошибаешься». Пока Боевой Бог Клинка говорил, Эдвард медленно почувствовал что-то внутри себя.

Это было похоже на иглу — нет, это было лезвие.

Острое ощущение защекотало его сердце и пронеслось по всему телу Эдварда. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что это странное явление вызвано самим Боевым Богом Клинка.

Эдварда прошиб холодный пот.

Он чувствовал свое бессилие и природу клинка, который теперь перестал будоражить его внутренности. На секунду ему показалось, что он мертв. Ему показалось, что острое лезвие пронзит его, мгновенно убив.

Как клинок обошел все слои защиты Эдварда, осталось загадкой, но Эдвард знал так же точно, как и то, что его враг находится прямо перед ним, что то, что он почувствовал, было реальностью.

«Мне не нужен никакой физический клинок, чтобы победить тебя». Голос Боевого Бога Клинка эхом разнесся по огромному облачному пространству.

Из-за дыма и испарений, вызванных разрушениями вокруг, небо в этот момент потемнело. Над головами стояли грозовые тучи, но Эдвард все еще был окрылен словами Боевого Бога Клинка, а также тем, что он только что сделал.

«Что… это было?»

Боевой Бог Клинка слегка улыбнулся. Улыбка была короткой, но Эдвард мог сказать, что она была теплой.

«Клинок, которым я теперь буду сражаться…»

Внезапно в пространстве между Эдвардом и его противником возникла прозрачная проекция. Она приняла форму, и появился клинок.

Клинок был подвешен в воздухе, и это ощущение было столь же реальным, сколь и нереальным.

Он казался слишком видимым, чтобы считать его ложным, но в нем также были элементы невидимости, которые заставляли его казаться нереальным. Итак, что же это было?

Что это было за оружие?!

«…Клинок Разума».

Невидимый клинок внезапно начал множиться.

Два. Четыре. Восемь. Десять. Двенадцать. Их становилось все больше и больше… пока…

…все небо было усеяно ими.

Множество клинков висело над Эдвардом, их кончики были направлены в его сторону. Словно подвешенные капли дождя, они ждали момента своего спуска. Все без исключения.

«Ты все еще под влиянием [Правосудия]?» Эдвард был вынужден спросить.

Эта сила, которую он почувствовал… Была далеко за пределами его возможностей. Купол, окружавший их, все еще казался активным. К тому же, весы были равномерно пропорциональны. И все же Эдвард просто не мог поверить, что это справедливо.

Нет, как это может быть?!

«Да. Единственное различие между нами сейчас — это уровень нашего мастерства».

Невозможно! Как такое возможно?

«Я просто использовал свое умение и волю. Энергия, растраченная тобой в твоих драгоценных попытках сразиться со мной, была сформирована моим разумом. Я придал им форму и жизнь, превратив их в свое оружие. Это не имеет ничего общего с тем, какой силой я обладаю».

Глаза Эдварда в этот момент были налиты кровью.

Он думал, что это будет честный поединок, если он уменьшит способности своего противника. Он хотел настоящей битвы с мастером боевых искусств, но чего он ожидал от того, кто пришел раньше него?

«Кто… ты?» Он мог только бессильно бормотать.

«Кто я?»

«Как ты стал таким сильным? Клинок, которым ты владеешь… приемы, которые ты используешь… сила, которой ты обладаешь… почему они так отличаются от моих?»

Эдвард осознал это. Он не мог победить человека, стоящего перед ним. Он чувствовал, что не может победить его, как бы долго он ни тренировался и как бы ни старался.

Просто было «что-то», что отличало их.

То, чего, как думал Эдвард, у него никогда не будет.

«Понятно. Твой вопрос обоснован. Кто я? Как я дошел до этого момента? Ну, Эдвард… ответ на этот вопрос прямо перед тобой».

Эдвард был так же растерян, как и озадачен. Что имел в виду этот человек?

«У меня нет имени. У меня нет личности. Все, что ты видишь, это все, что я есть. Я — Боевой Бог Клинка, и только Боевой Бог Клинка».

Глаза Эдварда мгновенно расширились.

Теперь он понимал! Он понял разницу между ним и человеком перед ним — почему он никогда не сможет стать таким же сильным, как он, как бы он ни старался.

‘Этот человек! Он…! Все в нем — боевые искусства!’

В отличие от Эдварда, который насытил свою жизнь множеством других вещей, для его противника существовало только одно определение — то, что определяло его.

Его не интересовали ни деньги, ни женщины, ни друзья.

Нет, только одно занимало мысли этого человека. Одна причина, по которой он жил, одна причина, по которой он дышал, и одна причина, по которой он умрет.

БОЕВЫЕ ИСКУССТВА!

«Теперь ты понимаешь, не так ли?».

Эдвард мгновенно кивнул. Он не мог победить этого человека. Ни один мастер боевых искусств не мог.

Почему?

«Я все отдал боевым искусствам. И это… моя награда».

Именно это делало Боевого Бога Клинка непобедимым.