Клаус осторожно положил ложку. Не осталось ни одного зернышка риса. Он прожевал последний кусок жареного риса, чувствуя, как во рту разливается приятный вкус.

После того, как он проглотил, жареный рис стал теплым потоком, питающим его почти высохшее тело. Ему казалось, что его тело обновляется по мере того, как к нему возвращается жизненная сила. Теперь жизнь казалась ему прекрасной.

— Хозяин, я бы хотел еще одну тарелку, — сказал Клаус, глядя на Майка. Он не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал желание съесть больше, чем нужно. Он чувствовал, что сегодня может съесть еще немного.

Майк слегка покачал головой. — Простите, сэр. Наши утренние часы работы закончились. Вообще-то, мы были открыты еще три минуты. Пожалуйста, приходите поесть в другой раз.— было уже три минуты десятого. У Майка было непроницаемое лицо.

Клаус посмотрел на Майка. — Мне нужна только еще одна тарелка. Я заплачу вдвойне. — он вытащил три драконьи монеты и осторожно положил их на стол.

Майк снова покачал головой. — Извините, но это наше правило. — если бы он был обычным стариком, Майк мог бы сделать исключение. Но он был Клаусом. Он не хотел ничего больше, чем заставить его уйти прямо сейчас—он выглядел опасным для него.

— Папа … — Эми в нерешительности посмотрела на Майка. Седобородый дедушка такой жалкий, и он предложил заплатить вдвойне. Потом она увидела лицо Майка и сдержалась.

Клаус окинул Майка долгим взглядом, чтобы убедиться, что тот не ждет от него такого предложения. — Понимаю. Тогда я вернусь к обеду. — Клаус исподтишка наблюдал за Майком, подтвердил, что его совсем не тронуло повышение цены и убрал две свои драконьи монеты. Он хотел спросить о источнике жизни, но передумал. Он решил поднять этот вопрос позже.

Клаус привел в порядок свою мантию и немного выпрямился. — Хозяин, у меня к тебе просьба, — сказал он, глядя на Майк. — Я Клаус, заклинатель 10-го уровня из Империи Рот. Я уже стар, поэтому пытаюсь найти ученика, который унаследует мои магические навыки. Я просто почувствовал странную магическую волну от нее. Не мог бы ты позволить мне проверить ее талант? Может быть, это судьба, что я встретил ее сегодня.

Майк прищурился. Заклинатель магии 10-го уровня. На всем континенте их не более 15. Они самые сильные.

Даже в Империи Рот их всего четыре или пять. Тогда я не видел его имени в списке. Но он, кажется, не лжет, потому что сказал это так, будто ничего не произошло.

— Если вы сделаете Эми своей ученицей, вы отвезете ее обратно в столицу? — тихо спросил Майк, глядя на Клауса.

Старик кивнул. — Я бы так и сделал. В Башне Магов есть соответствующее оборудование и прекрасные магические комнаты для начинающих. Там они могут учиться быстрее. Как моя ученица, она имеет право войти в Башню Магов. Это священная башня для заклинателей магии.

Башня Магов пользовалась большим уважением у большинства магов на континенте Норланд, и это было важной причиной, по которой большое количество магов оставалось в столице Род. Даже простые люди знали, что значит войти в башню, поэтому он не беспокоился, что Майк отвергнет его предложение.

— Извини, мне не нравится мысль, что Эми покинет меня, и я никогда не отпущу ее в Род одну. Так что спасибо, но я вынужден вежливо отклонить ваше предложение, — сказал Майк и без колебаний покачал головой.

Эми кивнула. — Я никогда не покину тебя, папа. — сидя на стуле, она протянула свою маленькую ручку, чтобы схватить палец Майка.

Клаус на мгновение замер. Как заклинатель 10-го уровня, служащий Империи Рот, он хотел проверить Эми; если она была квалифицирована, он сделает ее своим учеником и отвезет ее обратно в Род для изучения магии в Башне магов.

Даже столичные дворяне сошли бы с ума от такого предложения. Никогда он не думал, что ему откажет маленький владелец ресторана в городе Греха.

Во время своего долгого путешествия Клаус проверил многих детей, которые хотели стать его учениками. Родители поспешили отправить к нему своих детей еще до того, как он показал, кто он такой. Им было все равно, даже если он возьмет их в качестве стажера.

Но Майк даже не собирался давать ему шанс испытать свою дочь. Его безразличие застало его врасплох, но он не сделал ни одной оплошности. Он быстро снова улыбнулся. — Хозяин, ты живешь в городе Греха, так что, возможно, ты не очень много знаешь о магических заклинателях. Башня Магов—

— Я не позволю Эми уйти от меня, и точка, — перебил Майк. — И меня не интересует Башня Магов. — потом он взглянул на часы. — Простите, сэр, но мы должны купить овечье молоко для этой маленькой кошечки. Если вы не возражаете, пожалуйста, приходите позже, — сказал он с вежливой улыбкой.

Эми кивнула и погладила котенка по голове. — Да. Гадкий утенок голодает. — она вытащила из кармана четыре золотые монеты, положила их на стол и забрала драконью монету. — Седобородый дедушка, ты такой маленький и не нуждаешься в еде. Ты больше не вырастешь, так что оставь деньги на следующий прием пищи. Вот, твоя сдача.

— … — Клаус испытывал смешанные чувства. Я рассказал им, кто я, искренне предложил проверить ее магический талант и попытался сделать ее своей ученицей, но, видимо, мне отказали, потому что котенок захотел выпить овечьего молока. Наверное, в это никто не поверит.

Даже если он не нашел ни одного ученика во время своего путешествия, почти все выказывали ему большое уважение и восхищение. Они были готовы заплатить, чтобы заставить его испытать их детей.

— Ладно. Тогда я вернусь снова. — Клаус, который был отвергнут в первый раз, когда принимал ученика, поднял монеты и пошел к двери со своим посохом.

— Будь осторожен, седобородый дедушка. Если ты упадешь, то не сможешь встать, — сказала Эми, когда Клаус открывал дверь.

Рука Клаус внезапно остановилась. Он резко повернул голову и увидел встревоженное лицо Эми. Он вспомнил эльфийку из прошлого.

В то время он страдал от сильного кашля, держась за подоконник на 32-м этаже башни магов, думая, что его жизнь вот-вот закончится. Внезапно легкий и мелодичный голос, несущий оттенок беспокойства, донесся из-за его спины. — Пожалуйста, будьте осторожны с окном, седобородый дядя, если вы упадете, то, вероятно, раздавите кого-нибудь насмерть.

Когда он повернулся, чтобы посмотреть, там стояла эльфийская девушка, которая выглядела как 16-летняя человеческая девушка. Это была их первая встреча. От одной мысли о ее словах ему захотелось рассмеяться, ее язык был так же ядовит, как и эта маленькая девочка перед ним.