Я не смотрел на Марию. Я не знал, какое у нее будет выражение лица, и немного нервничал из-за этого.

«Джаред. Если это лучший путь… тогда иди по нему».

«Я знаю это, но…»

«Ты беспокоишься, что не сможешь спасти всех. Ты боишься последствий своих действий. Ты боишься, что враг может использовать это против тебя». Мария попала в точку.

Я кивал на каждое ее слово.

«Но… дело в том, что… это единственный вариант, который гарантирует наилучшие результаты. Если ты чувствуешь себя неполноценным, тогда тренируйся больше или создай лучшие контрмеры против того, что враг может использовать против текущего плана.»

Я понял ее ответ, но…

«Джаред».

>ВАП!<

Обе ее руки шлепнули меня по щекам, и не успел я опомниться, как они повернули мое лицо в ее сторону, и я обнаружил, что смотрю в ее глаза.

Это было… прекрасно.

«Джаред, я знаю, что ты хочешь победить. Я знаю, что ты сделаешь все возможное, чтобы добиться наилучших результатов. Я знаю, что ты продумаешь все возможные решения».

Ее сверкающие голубые глаза посылали фейерверки по всему моему телу. Я не мог объяснить это, даже если бы попытался.

«Но ты уже сделал все это. Если ты выбрал именно это, то забудь о других планах. Сделай выбор и придерживайся его. Что бы ни случилось, ты будешь знать, что сделал все, что мог».

Ее ответ был простым, но что-то в ее словах нашло отклик в моем сердце. Была ли она права? Ошибалась ли она?

Я понятия не имела.

Однако…

«Все верят в тебя, Джаред. Нас бы здесь не было, если бы не этот факт. Даже Ана верит. Иначе почему она согласилась с твоим планом отправить ее к Джейн?».

«Она…?!

«Союзные нации полагаются на твое суждение. Я знаю, что это заставляет тебя больше беспокоиться о том, что произойдет, если ты окажешься неправ, но… это просто показывает, что никто из них не сможет сделать работу лучше».

«А-а-а…» Я потерял дар речи.

«Я не пытаюсь взывать к твоему эго, Джаред. И я не пытаюсь заставить тебя чувствовать себя лучше. Я просто реалистична настолько, насколько это возможно. Все следуют твоему плану отчасти потому, что доверяют тебе, но также и потому, что не могут сделать ничего лучше».

Мои глаза расширились еще больше.

«Даже если план провалится и мы проиграем… зачем им винить тебя за то, в чем они не смогли добиться большего?».

Что-то внутри меня мгновенно заискрилось, и мои воспоминания вернулись к тому времени, когда в моей первой жизни я был признан Неумелым.

Когда я вернулся в свой город и набросился на всех из-за своей неуверенности. Как я повысил голос в страхе перед насмешками, которые неизбежно должны были последовать в результате моего унизительного провала.

Однако…

«Что ж, жаль, что ты не стал гениальным магом, каким ты провозгласил себя… но почему мы должны смеяться над тобой за то, что ты не смог достичь того, чего не смогли достичь мы?».

…слова, которыми они ответили мне, были достаточны, чтобы разрушить мои предвзятые ожидания.

«А-а-а… Так вот оно что».

Возможно, я слишком много размышлял. Может быть, я слишком беспокоился, связывая себя ожиданиями и последствиями, которых просто не было?

Возможно, так оно и было.

«Спасибо, Мария». Я внезапно расплылся в улыбке, глядя на ее обычно невыразительное лицо.

Что-то в ясном взгляде девушки заставило меня оценить ее компанию.

«Ничего особенного, правда». Она пожала плечами.

Даже после ее слов я не мог отвести взгляд. Видимо, то же самое было и с ней.

Мы оба просто смотрели друг на друга, не двигаясь.

Почему?

Почему я не могу двигаться?

Я просто не мог оставаться неподвижным, пока мое сердце колотилось от неожиданных желаний, а жар внутри медленно разгорался все ярче.

‘Я… что я…’

Внезапно я обнаружил, что двигаюсь.

Мое тело медленно наклонилось вперед, двигаясь в направлении девушки передо мной. Я не мог объяснить это — или, возможно, мог.

Я был потерян… слишком потерян в моменте… чтобы проявлять какую-либо форму сдержанности.

«Мария…» прошептал я, мое лицо теперь было в нескольких дюймах от ее лица.

«…спасибо.»

А потом это случилось.

Я поцеловал Марию.

В самый первый раз… я поцеловал ее. Мои губы коснулись ее губ, и я почувствовал сочную мягкость ее языка на своем.

Это было неловко, учитывая, что я был инициатором этого момента, но… это было не так уж и плохо.

Наши руки соприкоснулись, и я почувствовал комфорт в прохладе ее кожи. Она контрастировала с теплом моего тела.

‘Истинно, Мария… спасибо тебе’

Когда наши пальцы переплелись друг с другом, наши губы тоже переплелись. Я понятия не имел, как долго, но мы потерялись в экстазе, под ночным дозором.

***********

«Ну разве это не интересно…» Голос раздался в непостижимо огромной комнате.

В комнате стоял огромный стол, с шестью сиденьями по правую сторону и еще шестью по левую.

На переднем плане стояло сиденье, похожее на трон, и вся конструкция демонстрировала порядок.

Комната была изысканной, ее стены были расписаны фресками, а люстры, наряду с плиткой, портьерами и коврами, изображали роскошь.

Это была штаб-квартира Организации Незера, а человек, который только что говорил, был их лидером.

Он сидел на своем начальственном кресле, а перед ним стояли оставшиеся члены Организации, которых было всего четыре человека.

Первое место, Третье место, Пятое место и Шестое место.

Кроме этих четверых, остальные члены отсутствовали — большинство из них были уже мертвы.

«Беруэль перешел на другую сторону, а остальные мертвы. Удивительно, как так быстро сократилось наше число. Даже Кидо…» Карлия, суккуб, посмотрела в одну сторону и увидела пустой стул.

«Уже соскучилась?» Дразнящий тон раздался от Легриса Дэмиена с Шестого места.

На его лице была глупая ухмылка, которая облегчала ситуацию, что резко контрастировало с младшим мальчиком, который сидел рядом с ним.

«Заткнись.» Демон багрового цвета ответила, скрипя зубами от отвращения.

На ней был лабораторный халат и очки. Было ясно, что до начала встречи она занималась какой-то научной процедурой.

Первое место молчал, просто ожидая, пока их лидер разгласит любую информацию, которую захочет.

Что касается Пятого места… его выражение лица было серьезным.

«Теперь у руля нашей организации осталось в общей сложности шесть человек. Четыре Сиденья, а также она и я». Лидер Организации на мгновение взглянул на женщину-подчиненную рядом с ним, а затем вернул свое внимание ко всем остальным.

«Мы должны начать встречу сейчас».