Посреди лагеря армии Божественного Феникса находился огромный алый шатер, будто бы объятый пламенем; он сразу бросался в глаза.

Фэн Ху Вэй, назначенный командиром этой армии, был крайне горд собой и тем фактом, что именно ему доверили столь важную миссию. Если все пройдет по плану, вероятно, он поднимется в звании еще выше.

Однако из головы у него не выходила одна и та же тревожная мысль – почему войска, отправленные штурмовать Столицу Голубого Ветра два дня назад, до сих пор не выходят на связь?

“Есть новости?”

В шатре сейчас находилось два человека: Фэн Ху Вэй, сидящий на деревянном стуле с бокалом вина и его вице командир, пришедший с отчетом.

“Не только основная армия, западное войско под командованием Хань Син Чжао и Двадцать пятого Старейшины отправились на разведку и также более не выходят на связь. Пятьдесят тысяч солдат, десять тысяч духовных зверей, даже в случае экстренной ситуации, они должны были легко сбежать с поля боя…” сказал Тянь И, по его лицу сразу становилась понятно – он в ужасе. Более ста лет он непрерывно сражался в нескончаемых войнах, но никогда ранее не сталкивался с настолько тревожной ситуацией. Десятки тысяч солдат словно испарились в воздухе за пару мгновений.

Фэн Ху Вэй нахмурился и долгое время молчал. Затем медленно заговорил: “Две армии и трое Старейшин секты Божественного Феникса исчезли/уничтожены и при этом они не успели отправить нам звуковую передачу… Может ли быть, что Столицу Голубого Ветра защищает практик Высшей Ступени?!”

“Высшая Ступень… в смысле Монарх?” закричал Тянь И: “Как это возможно?! Всем известно, Императорская Ступень – вершина развития в Империи Голубого Ветра, за всю её тысячелетнюю историю здесь не было ни одного Повелителя. Так откуда взяться Монарху? Более того, зачем такому могущественному человеку защищать Империю Голубого Ветра?”

“Это единственный возможный вариант, думаю, Мастер Секты и другие старейшины пришли к похожим выводам”. Решительно ответил Фэн Ху Вэй: “Если ты так уверен, что в Империи Голубого Ветра нет Монархов… то кто по-твоему тот человек в черном, что сейчас находится в Городе Плывущего Облака?”

Тянь И замер с открытым ртом. Он вспомнил тот ужас, что испытал полгода назад, ауру, исходящую из глубин ада, его сердце бешено забилось в груди.

“Я смог убедить тебя?” Фэн Ху Вэй снова наполнил порядком опустевший бокал и продолжил: “Но даже если Империю Голубого Ветра защищает Монарх, что толку? Наша секта Божественного Феникса имеет двенадцать Монархов! Этот человек чересчур наивен, если решил что сможет в одиночку противостоять нам!!”

“Вы абсолютно правы. Если этот Монарх и существует, пойдя против секты Божественного Феникса, он сам себе подписал смертный приговор!” уже более радостно кивнул Тянь И: “За убитых солдат и трех Старейшин, наш Император заставит его заплатить десятикратно!” затем он замер на мгновение и почтительно поклонился: “Генерал, есть еще одна важная новость”.

“Выкладывай!”

“Да!” Тянь И быстро шагнул вперед и снова поклонился: “После полудня были убиты одиннадцать наших солдат, их тела были найдены на расстоянии нескольких километров от лагеря…”

“Хмм” задумчиво протянул Фэн Ху Вэй. За последние полгода такое случалось не единожды. Солдаты периодически пропадали, а затем находили их истерзанные тела, очевидно, что подвергнутые пыткам с целью вытащить информацию. Он пожал плечами: “Неважно. Такими методами они все равно ничего не узнают”.

“Нет, в этот раз все совсем иначе.” Медленно сказал Тянь И: “На телах не обнаружено следов насилия, но их лица были чересчур бледными, тусклыми. Очень похоже… что кто-то вторгся в их души!”

“Исследование Души?” на мгновение брови Фэн Ху Вея поползли вверх от удивления, но он быстро успокоился: “Способность вторжения в душу… видимо устав мучить понапрасну людей, они решили нанять настоящего эксперта”.

“Генерал, вам стоит позаботиться о своей безопасности”. Заметил Тянь И.

“О, не беспокойся” пренебрежительно отмахнулся Фэн Ху Вей и продолжил говорить тем же расслабленным тоном: “Даже если это кто-то из Четырех Священных Земель, у секты Божественного Феникса есть Бог Феникс. Одно дело нападать на обычных солдат, но к генералу они точно не посмеют сунуться! В моих жилах течет родословная феникса, я под его защитой!”

“Вы правы, я излишне разнервничался” почтительно сказал Тянь И. Смотря на абсолютно расслабленного Фэн Ху Вей, он снова на мгновение задумался, а потом выпалил: “Генерал, почему мы просто стоим на месте и тренируемся каждый день? Это не мое дело, но прошло уже несколько месяцев, солдаты и офицеры теряют мотивацию…” не успел он договорить, как почувствовал ледяной взгляд Фэн Ху Вея. Он задрожал и поспешил извиниться: “Я влез не в свое дело, прошу прощения!”

“Ну, ты хотя бы осознаешь свою ошибку, так что прощаю!” усмехнувшись, ответил Фэн Ху Вэй: “Но впредь больше не задавай таких глупых вопросов! Все что тебе необходимо знать – это прямой приказ Мастера Секты! Закончив нашу миссию, мы вернемся домой как герои! И лучше тебе не знать, что случится в случае провала! В следующий раз, когда к тебе в голову придут подобные мысли, будь паинькой и не открывай рот! Со временем ты все поймешь!”

“Конечно!” поспешил согласиться Тянь И.

“Эх, эх. Жаль, что вы не доживете до этого торжественного возращения домой”.

Из ниоткуда раздался надменный голос. Тянь И выхватил меч и закричал: “Кто здесь?!”

Шатер генерала был самым защищенным местом в лагере. К тому же сам Фэн Ху Вэй был Повелителем ранних уровней, а Тянь И Императором на третьем уровне. И все – таки они оба не могли установить источник этого голоса. От удивления и страха их тела напряглись, а волосы встали дыбом.

Тянь И крепко сжимал в руках меч и постоянно оглядывался по сторонам. Он повернулся к Фэн Ху Вею и замер. Позади того стоял юноша в золистых одеяниях. Юноша с невероятно холодной ухмылкой и с черными как смоль глазами. Фэн Ху Вэй с его силой Повелителя до сих пор не почувствовал, что кто-то стоит прямо за его спиной!!

Тянь И взмахнул мечом и закричал: “Генерал… позади вас!!”

Фэн Ху Вей резко повернулся и практически нос к носу столкнулся с юношей. Все его тело сжалось и он отпрыгнул назад. По лбу стекали струйки пота. Он вытянул палец вперед и вдруг заметил, что лицо юноши кажется ему знакомым. Через пару мгновений Фэн Ху Вей прохрипел: “Ты… ты же Юнь Чэ!”

“Ух ты!” Юнь Чэ сложил руки на груди и улыбнулся: “Прославленный генерал Империи Божественного Феникса Фэн Ху Вей узнал меня. Я так счастлив”.

“Юнь… Юнь Чэ?” Тянь И недоверчиво переводил взгляд от юноши к Фэн Ху Вею: “Юнь Чэ? Он же умер… три года назад?!”

Как генерал и практик, достигший Тиранической Ступени, Фэн Ху Вей имел право присутствовать на Турнире Семи Империй. Так как он мог забыть лицо человека, что в одиночку растоптал достоинство секты.

“Ты выжил!” задумчиво произнес он. Прошлый Юнь Чэ не представлял опасности для Фэн Ху Вэя. Но сейчас он стоял прямо позади него, а Фэн Ху Вэй этого не почувствовал! В теле Юнь Чэ не ощущалось пульсаций внутренней энергии, но даже так его пристальный взгляд до дрожи пугал генерала. Очевидно, что Юнь Чэ, считавшийся погибшим, стоит прямо перед ним живой и к тому ставший во много раз сильнее.

“В отличие от тебя…” снова усмехнулся Юнь Чэ, а убийственная аура вокруг него возросла еще больше.

“Да как ты смеешь угрожать генералу!” Свирепо взмахнул мечом Тянь И. Стиснув зубы, он со всей силой направил клинок к груди Юнь Чэ. Внутри шатра кричали и дрались, но почему охрана не реагирует… Неужели он расправился и с ними? Но почему Тянь И ничего не слышал?

На самом деле охранники лежали на своих местах с бледными, ничего не выражающими лицами… в то время как ‘Иллюзорное Зеркало Абсолютного Льда’ покрывало шатер, образуя вокруг него изоляционный барьер.

На кончике меча Тянь И закрутился вихрь, он вложил в атаку максимум своей силы. Однако Юнь Чэ стоял на месте, готовый принять удар.

Заметив, что противник не собирается уклоняться, в глазах Тянь И появились радостные огоньки, он собрал всю свою энергию из тела и передал в клинок, который должен пронзить сердце Юнь Чэ…

Император ударом меча легко разрезает кусок стали, но при контакте с грудью Юнь Чэ не раздалось, ни единого звука. Тянь И почувствовал, как его меч тонет в ‘бездне’, а вся внутренняя энергия внутри него рассеивается без следа…

Меч просто лежал на груди Юнь Чэ, Тянь И не мог произнести ни слова. В следующее мгновение его руки задрожали, а лезвие меча рассыпалось в пыль, которая медленно оседала на полу. Все что осталось у него в руках – рукоятка.

Он рухнул на пол вслед за своим мечом. Его глаза были широко открыты, но не двигались… на его теле не было заметных ран, но и жизни в нем не ощущалось.

“Тянь И!” Фэн Ху Вэй сделал шаг вперед, а затем опомнившись, попятился назад. Он видел лишь мрачное лицо Юнь Чэ… и понятия не имел, каким образом погиб его заместитель.

“Великий Генерал Ху Вэй” вальяжно заговорил Юнь Чэ, аура исходящая от его тела заставляла Фэн Ху Вея непрерывно дрожать; и вместе с тем он оказался словно прикован к земле, не мог пошевелить и мускулом: “Говорят, что когда твои войска подошли к городу Плывущего Облака, ты отдал приказ схватить мою маленькую тетю?”

Голос Юнь Чэ стал мрачным под стать внешнему виду, он закричал: “А ты смелый!”

Веки Фэн Ху Вэя задергались. Городские лорды представили Сяо Лин Си, как тетю Юнь Чэ и естественно он не мог не воспользоваться ситуацией. Теперь он понял зачем ‘восставший из мертвых’ Юнь Чэ так спешил сюда и почему он настолько разгневан… Фэн Ху Вэй вспомнил слухи, будто одна из сильнейших секты Империи Голубого Ветра была стерта с лица земли и каждый её член уничтожен, только за то, что они решили похитить маленькую тетю Юнь Чэ!

Фэн Ху Вей несколько раз глубоко вздохнул и постарался придать себе спокойный вид. Он холодно улыбнулся и уверенно заявил: “Хочешь убить меня? Хватит ли тебе храбрости”.

“М?” заинтересовано взглянул Юнь Чэ.

“Ты можешь уничтожить меня прямо здесь и сейчас, но…” он положил руку себе на грудь: “На мне стоит печать души, установленная лично Мастером Секты! Он узнает о последних секундах моей жизни и о тебе! За убийство члена секты Божественного Феникса ты будешь страдать вечно, все твои родственники и друзья будут убиты!! И что ты сделаешь теперь?”

“О нет, серьезно?” на удивление лицо Юнь Чэ совсем не изменилось, он надменно рассмеялся: “Ну тогда… это просто великолепно!!”