— Ой!

Лицо Майкла тут же стало ярко-красным, и казалось, будто струи пламени вот-вот вырвутся из его широко раскрытых глаз. Только после долгой борьбы ему удалось проглотить этот первый кусок рыбы, после чего он немедленно повернулся к Ябемии и настоятельно сказал: «Дайте мне стакан пива со льдом!»

— Конечно, — Ябемия быстро направилась к кухне. Она знала, что безумно острая рыба на гриле — не то, с чем справится каждый.

— Ты в порядке, отец? — Спросила Вивиан со слегка озорной улыбкой, продолжая есть жареную рыбу.

Майкл принял стакан пива, который принесла ему Ябемия, и выпил большую часть за один присест. Только тогда он почувствовал, как будто ощущение жжения в горле утихло. Выражение его лица немного смягчилось, и он вздохнул с облегчением. Затем он повернулся к Вивиан в состоянии, которое было где-то между смехом и слезами, и спросил: «Ты пытаешься убить своего отца? Как эта рыба вообще съедобна?»

Вивиан съела большой кусок рыбы, прежде чем повернуться к Майклу с озадаченным взглядом и возразить: «Как это несъедобно? Я чувствую, что это лучший уровень пряностей. С тех пор, как я впервые попробовала безумно острую рыбу на гриле, все остальные уровни казались слишком мягкими и безвкусными».

— Хорошо, возьми еще, если тебе так нравится. Остерегайся рыбных костей, — Майкл покорно покачал головой, прежде чем допить оставшееся пиво. Затем он сделал знак Ябемии, чтобы ему дали еще стакан. У него не было никакой возможности есть эту безумно острую жареную рыбу, но он определенно мог бы выпить еще один стакан этого освежающего пива.

Вскоре наступило 9 часов вечера, и Мэг подождал пару минут, пока все клиенты не закончат свою трапезу, прежде чем убирать со столов.

Майкл с улыбкой повернулся к Мэгу и сказал: «Босс Мэг, я слышал от Дикуса, что у вас есть коммерческое предложение к замку городского лорда. Смогу ли я изучить плоды вашего исследования сейчас?»

Мэг улыбнулся и ответил: «Я не смогу отвергнуть городского лорда после того, как вы приложили усилия, чтобы попасть сюда лично. Если юная госпожа Вивиан не спешит домой и рада поиграть с Анной и Эми, наслаждаясь своей жареной рыбой, то я с радостью покажу вам, что я разработал».

— Ребята, вы можете не торопиться; У меня еще есть половина рыбы, — сказала Вивиан, даже не поднимая головы. Она только что съела половину рыбы и перевернула ее, чтобы начать есть с другой стороны.

— Вы двое можете идти домой. Оставьте уборку на завтрашнее утро, — сказал Мэг Ябемии и Салли. Затем он коротко переговорил с Эми, прежде чем повел Майкла в здание рядом с рестораном.

Просторная комната освещалась несколькими лампами, а небольшой поезд в углу сильно привлекал внимание.

Майкл с восхищением обошел круг вокруг паровоза и спросил: «Так это тот так называемый паровоз? Может ли он действительно двигаться без волшебных тварей?»

Мэг открыл крышку котла и добавил немного угля, отвечая: «Этот паровой поезд преобразует тепловую энергию сгорания угля в управляемую форму кинетической энергии. Таким образом, он может создавать собственное движение, и ему не нужна ничья тяга. Кроме того, это всего лишь миниатюрный поезд, но к полноразмерному поезду можно добавить гораздо больше вагонов для большей вместимости».

— Для этого нужен только уголь? — Майкл шагнул вперед и поднял кусок угля, прежде чем превратить его в черный порошок. Конечно, это действительно была куча угля.

— В настоящее время паровой двигатель может работать только на угле, но если будет обнаружен более эффективный источник энергии, его, возможно, также можно будет использовать, — Мэг не хотел говорить определенно, поскольку это был волшебный мир, так что здесь могли быть лучшие и более дешевые альтернативы.

Майкл заинтригованно посмотрел на паровоз и спросил: «Могу я попробовать?»

— Конечно. Пожалуйста, садитесь на поезд, городской лорд, — Мэг с улыбкой кивнул и зажег котел. Белый пар начал подниматься из трубы поезда, и он забрался на место машиниста, ожидая, пока барометр достигнет определенного порога, прежде чем толкнуть вал управления вперед, после чего паровой поезд с грохотом покатился вперед.

Майкл посмотрел на железнодорожные пути, по которым ехал поезд, и его глаза полностью загорелись. Команда Гидла дала ему множество концепций относительно того, как можно использовать паровой двигатель, но это были просто несущественные и абстрактные идеи. Напротив, этот паровоз на собственном опыте показал ему, какие изменения может произвести паровой двигатель.

В волшебных тварях не было необходимости; только уголь требовался, чтобы привести в действие эту металлическую телегу.

Паровоз проехал по комнате по кругу, прежде чем остановиться. Майкл некоторое время оставался сидеть в поезде, прежде чем сойти, после чего повернулся к Мэгу и спросил: «Босс Мэг, какова буксирная способность этого поезда?»

— Это всего лишь миниатюрный паровоз в демонстрационных целях. Если бы он был построен для практического применения, он был бы намного больше, а общая мощность поезда также была бы увеличена. В этом случае один паровоз сможет буксировать до 100 тонн веса. Нам нужно будет создать полноценный паровоз, прежде чем мы сможем установить точные цифры. Что касается того, как долго может ехать поезд, если достаточно угля, поезд может ехать куда угодно, где есть железнодорожные пути, — серьезно уточнил Мэг.

Услышав это, Майкл начал рассеянно постукивать по поезду, глубоко задумавшись. После недолгого молчания он посмотрел на Мэга с улыбкой и сказал: «Договоритесь о встрече с Шир, и мы обсудим условия сотрудничества».

— Конечно, — на лице Мэга также появилась улыбка. Было легче заинтересовать замок городского лорда, чем он ожидал. С согласием, данным замком городского лорда, Мэг уже выступил организатором этого трехстороннего сотрудничества.

* * *

Даже в этот час магазин одежды Синяя Замша все еще был ярко освещен.

Марс, который быстро вошел в комнату, обнаружил, что Глория сидит одна, с накинутым на руки куском ткани, по-видимому, глубоко о чем-то задумавшись. Он сказал: «Юная госпожа, все 30 платьев зарезервированы, и каждое из них было продано за 100 000 медных монет. Все они будут изготовлены и оплачены до конца месяца. Многие клиенты также интересовались двумя другими стилями одежды, но мы действовали в соответствии с вашими инструкциями и отказывались принимать бронирования. Вместо этого мы собираемся выпустить их через полмесяца. Прием для этих платьев тоже должен быть фантастическим».

— Замечательно! К концу месяца мы определенно сможем сделать этот бизнес прибыльным, верно? — Глаза Глории загорелись от возбуждения, и она почувствовала, как будто все ее усталость от тяжелого рабочего дня исчезла.

Марс кивнул и ответил: «Президент позаботился о долге магазина. После вычета стоимости заработной платы и стоимости подсчета наших запасов, только 30 платьев принесут нам прибыль в размере 2 000 000 медных монет. Через полмесяца будут выпущены и два других дизайна одежды, которые также должны принести в магазин 500 000 — 1 000 000 медных монет».

Глория положила ткань, и улыбка появилась на ее лице, когда она сказала: «Президент прислал мне сегодня письмо, в котором говорилось, что если наша прибыль за этот месяц может превысить прибыль кузницы, которой управляет Сирил, тогда я стану членом правления Торговой палаты и получу возможность управлять еще большим количеством предприятий».

Марс уверенно кивнул, размышляя: «Раньше этот кузнечный цех был довольно прибыльным, но с тех пор он значительно упал за последние несколько лет и находится на грани убытков. Он находится в несколько лучшем состоянии, чем магазин текстиля Синяя Замша ранее, но для них практически невозможно получить больше прибыли, чем наш магазин за 20 дней».

Глория покачала головой и ответила: «Нам все равно не следует расслабляться. Сирил определенно не захотел бы так легко сдаваться».

* * *

В темноте ночи группа рыцарей в черных одеждах молча вошла в Город Хаоса через северные городские ворота.