«Я покажу тебе в другой раз. Возможно, в более уединенном месте. Там могут быть глаза, которые смотрят».

Да, именно так! Это было мое секретное оружие.

‘Из того, что я видел, есть люди, которые знали мою личность в прошлом. Такие люди, как Аврора и Джейн. Могут быть и другие’

«Мы должны быть осторожны на этом этапе. Мы не можем все испортить».

«О-о, да. Ты прав. Я виновата…» Мария немного посмеялась, но я мог сказать, что только усугубил ситуацию.

Все мои усилия по улучшению настроения пошли прахом. В голове промелькнула мысль, почему меня это так волнует.

В прошлом я не всегда был таким сознательным, не так ли?

‘Думаю, для меня это уже очевидно…’ Мои мысли прервались, когда я уставился на Марию.

Теперь между нами все было по-другому. Это было несомненно.

«Т-ты знаешь, я бы тоже очень хотел познакомиться с твоими родителями. Я уверен, что у тебя много общих черт с твоей мамой». Я засмеялся, придвигаясь ближе к Марии, пока я пытался восстановить мост, который медленно рушился.

«Ч-что?! Познакомиться с моими родителями…? Не может быть!» Ее щеки стали розовыми, и она подняла обе руки, когда ее голос повысился в панике.

«Да ладно. Нечестно, что ты познакомилась с моими родителями, а я с твоими нет».

Я имею в виду, Мария провела некоторое время в моем доме. Она познакомилась и с моей матерью. А что насчет меня?

«Ну, может быть…»

«Как насчет этого? Ты идешь со мной, когда я встречаюсь с отцом, а я иду с тобой к твоим родителям. Ты должна рассказать им о суде и обо всем остальном, верно?»

Обычно дворяне их уровня и даже король присутствовали на суде над такой влиятельной и большой семьей, как Незерлоры.

Однако по соображениям безопасности я решил, что они не должны присутствовать.

Мария владела Арканой, так что с ней все будет в порядке. Элрих тоже должен был присутствовать, но после вынесения приговора он вернулся бы телепортацией.

Родители Марии присутствовали на части судебного процесса в качестве свидетелей, но на вынесении приговора они не присутствовали.

‘Элрих использовал големов и автоматов, которых я дал ему во время вторжения демонов, для обеспечения безопасности’. Поскольку он информировал меня через магию связи, я был в курсе всех событий.

«Так что ты скажешь?»

Стоическое выражение лица Марии снова появилось, и она приложила палец к подбородку, глубоко задумавшись.

«Ты ведь знаешь о последствиях встречи с нашими семьями? Ты Благородный, так что…» Ее глаза резко пронзили мои, и она серьезно посмотрела на меня.

‘А-ах! Это правда. Как я мог…!’

«Я не буду торопить тебя, Джаред. Но если ты хочешь познакомиться с моими родителями, тебе нужно иметь решимость».

Подобная встреча считалась брачной традицией среди будущих пар. Я упустил нечто столь элементарное, чтобы стать ближе к Марии.

«Итак, пока ты не решишь, хочешь ли ты быть со мной…» Мария приблизилась, заставляя мое сердце биться быстрее.

Я сделал шаг назад, но остановился и напряг свое тело.

«…и пока ты не станешь совершеннолетним…».

В этот момент ее лицо было всего в нескольких дюймах от моего, а ее тело слегка прижималось к моей совсем еще подростковой форме.

Я почувствовал, как внутри меня поднимается жар, а вслед за ним и учащенное сердцебиение.

«…Ответ: «Нет!»». Мария улыбнулась после этого заявления, дважды шлепнув меня по щеке, прежде чем отойти.

Во время всего этого я не мог даже пошевелиться! Я просто застыл в шоке и волнении, ожидая, что она будет делать.

«Вау…» пробормотал я, не зная, что сказать и как начать.

Мария воссоздала дистанцию между нами, достаточную для того, чтобы показать, что она все еще очень заинтересована в нашем разговоре.

«В чем дело?» Ее стоическое лицо снова посмотрело на меня.

После того, как я некоторое время смотрел на нее, в моем сознании наложился образ ее более молодой личности. Хотя у них было одинаковое выражение лица, а также многие черты, я мог сказать, что есть разительная разница — как в том, какой я ее видел, так и в том, как она выросла.

«Ты изменилась». Я улыбнулся, не сбавляя темпа, продолжая идти.

И, после нескольких минут молчания, я почувствовал прикосновение к своему плечу, и меня встретила улыбка удивительной девушки.

«Я не единственная» — сказала она.

Таким образом, у нас обоих было это смутное чувство внутри… мы продолжали идти и обсуждать.

И, если честно… это уже не было так неловко.

***

Это заняло некоторое время — хотя я почти ничего не заметил — но мы, наконец, прибыли в пункт назначения.

«Прошло довольно много времени». Я улыбнулся, глядя на большие стены и огромные ворота. Это напомнило мне о последнем, а также о первом моем появлении в Королевской Столице.

‘В прошлой жизни я впервые приехал в столицу, чтобы пробудить свое ядро маны. Но мне так и не удалось приблизиться к замку…’ Унизительные воспоминания пронеслись в моей голове, заставив меня криво усмехнуться.

«У тебя много дел. Что у тебя на первом месте?» Мария прервала мои размышления о себе своим мелодичным тоном, а ее пустое лицо выражало легкое любопытство.

Возможно, это было лишь мое воображение, но, похоже, я начинал понимать динамику ее реакций… хотя все они выглядели практически одинаково.

«Ну, мы же сейчас войдем в Королевский Дворец, верно?» Я улыбнулся молодой леди.

Вокруг были расставлены охранники — как видимые, так и невидимые, и я увидел множество барьеров, возведенных повсюду. Мне не составило бы большого труда проникнуть внутрь, но большинство людей даже не подумали бы попытаться пройти без приглашения.

К счастью, у меня с собой было не только приглашение.

Уверенно шагая вперед, я подошел к огромным воротам. Конечно, дежурные охранники остановили бы нас и потребовали определенные вещи, прежде чем позволить нам пройти. Однако…

….из каждого правила есть исключение.

«Л-лорд Джаред!»

«Мы вас ждали!»

«Придворный маг Элрих Лендертвейл сообщил нам о вашем прибытии!»

Моя улыбка стала еще шире. Казалось, Элрих уже привел все в движение, как я и просил.

‘Таким образом, мы сохраним большую часть нашего времени’

«Все ли готово?» спросил я, приблизившись еще ближе, когда ворота мгновенно открылись.

Но, опять же, не то чтобы мне это было нужно.

«Мы не уверены, но соответствующие участники уже прибыли. Лорд Дома Кримсон также прибыл не так давно».

Семья Кримсон была признана опоздавшей — нет, более подходящей терминологией было бы модное опоздание. Если они присутствовали, я был уверен, что все уже были на месте.

Элрих действительно проделал замечательную работу, пока я разговаривал с Марией. Время не было потрачено зря.

Обернувшись к Марии со стоическим лицом, я понял, что она, скорее всего, смущена, а также любопытна. Это выглядело очень мило.

«Все готово, так что мы отправимся прямо на нашу первую встречу, Мария». Я ускорил шаг, проходя через кланяющихся охранников и широко распахнутые ворота.

Мы были членами высшего дворянства, поэтому такое обращение не было удивительным. Тем не менее, на случай, если у нее в голове все еще оставались какие-то непонятные мысли, я решил, что лучше все прояснить.

«Мы идем к королю».