Тишина.

Невыносимая, нежелательная тишина пронизывала огромный зрительный зал.

Возникли противоречивые эмоции, и разнообразные выражения на лицах присутствующих отображали напряженность сложившейся ситуации.

Гнев. Разочарование. Шок. Равнодушие. Несколько реакций просочились с лиц слушателей исповеди Джареда, создавая неловкую тишину. Звуки вдохов и выдохов на некоторое время прервали эту тишину, но в конце концов кто-то должен был заговорить.

И этот человек должен был спешить.

«Т-так, ты на самом деле…»

«Я не понимаю ничего из этого. Это слишком шокирует».

Говорили разные люди. Их голоса накладывались друг на друга, но из всех, кто говорил, была одна, которая не проронила ни слова, конечно, кроме молодой девушки, которая все это спровоцировала, и пары, которая не была удивлена новостью.

«У меня только один вопрос…» Молчаливая персона наконец заговорила.

Ее черно-белые волосы развевались позади нее, когда она приближалась к неподвижной фигуре Джареда, и на ее лице был заметен холодный взгляд. Трудно было понять, что именно она чувствует, но это определенно не выглядело положительным.

«…ты действительно собирался когда-нибудь рассказать нам? Рассказать мне?»

Среди множества голосов внезапно воцарилась тишина, и все прекратили свои комментарии, чтобы послушать ответ Джареда на то, о чем все они, должно быть, хотя бы раз думали.

Джаред Леонард, бывший Льюисом Гриффитом… Планировал ли он когда-нибудь признаться в этой правде своим друзьям, если бы Ана не поставила его в такое неловкое положение? Стал бы он отрицать родственную связь с собственной дочерью? Стал бы он хранить столь важный секрет от всех?

Все уставились на него в ожидании ответа.

«Я…» произнес юноша.

До сих пор он придерживался своей позиции истины. Он шел по скользкой дорожке, и любая ошибка с его стороны могла стать непоправимой. Размышляя об этом, Джаред задумался, что он может сказать.

‘Правду? Или я должен сказать им то, что они хотят услышать?’ Он вздохнул.

В конце концов, он должен был продолжать идти по пути честности — учитывая, что он уже начался.

«…я не уверен. Не знаю, рассказал бы я тебе скоро, но…». Джаред вспомнил, как Мария подтвердила правду благодаря игре Папы в Соборе.

Если бы не условия, он бы ничего не сказал. Однако после того, как Мария рассказала ему о том, что Ана и Леми подозревают его личность, причем обе они были почти уверены в этом, он понял, что скоро должен будет что-то сказать.

Таким образом, в тот момент он изменил свое мнение и решил раскрыть все, как только придет время. По сути, его первоначальная позиция хранить свой секрет изменилась по той самой причине, что они уже выяснили правду.

Как я могу с чистой совестью сказать, что я бы сказал им иначе?

Неуютная атмосфера стала тяжелой, когда союзники Джареда почувствовали, насколько далеким был их предполагаемый друг все это время. Человек столетнего возраста, который должен был быть мертв уже более полутысячелетия, был тем, кого они считали своим другом.

Когда реальность осенила их, даже удивленные медленно перешли к разочарованию. Именно в этот момент все они осознали одну истину, которую они были слишком невежественны, чтобы увидеть все это время.

Джаред Леонард был совершенно не похож на них.

Теперь все имело смысл. Он жил в совершенно другом мире — да что там, у него даже была совершенно другая жизнь. Была ли надежда, что он когда-нибудь увидит их равными?

Пока эти тяжелые мысли разъедали их доверие к мальчику, которого они единодушно выбрали своим лидером, Нерон, наконец, вышел вперед.

«Ладно, хватит». Его голос взбудоражил всех, выведя их из душевного спада, в котором они находились.

Нерон обладал особым шармом, который делал его неизбежно привлекательным. Даже если все были в шоке или недоверии, они не могли устоять перед его голосом, а также перед его скромной внешностью.

Черноволосый мужчина встал рядом с Джаредом, издав усталый вздох, его лицо все еще хранило некую пустоту, которая была сродни скуке или, возможно, даже летаргии.

«Давайте не будем забывать о реальности, хорошо? Я знаю, что ваше эго было уязвлено, и ваши дружеские узы были повреждены, но это ничего не меняет». Спокойный голос Нерона легко снял напряжение.

«Ничего не меняет? Ты шутишь…?»

«Джаред, независимо от того, сколько информации он скрыл, все еще обладает средствами, позволяющими привести эту команду к победе. Он каким-то образом успешно одержал верх над врагом благодаря своей стратегии, и, несмотря на то, что вы можете чувствовать, его интересы — это интересы человечества и союзных рас».

Ана почувствовала прилив смущения, когда Нерон заставил ее замолчать. Резкий взгляд, которым он одарил Леми, также отбил у нее всякую охоту сопротивляться.

«Рассказал ли он вам о своей прошлой жизни или нет, несущественно для наших отношений в команде. Кроме того — и я не хочу предлагать это в качестве защиты, но прошлая личность Джареда — это частный вопрос, который не имеет никакого отношения к этой миссии».

Независимо от того, приняла ли его аудитория его слова или нет, Нерону удалось заставить всех молча задуматься над смыслом, скрывающимся за ними.

«Если вы чувствуете, что ваше эго и личные права гораздо ценнее, чем текущая миссия или цель остановить Организацию Незера — чей член сделал это с Кузоном, кто сделал еще хуже, и кто сделает еще более ужасные вещи, если они получат Арканы — тогда вы вольны позволить своим эмоциям взять под контроль вашу позицию».

Слова Нерона вызвали когнитивный диссонанс у его слушателей. С одной стороны, они понимали, каким ненадежным и скрытным другом был Джаред, однако они также понимали, каким великим и незаменимым лидером он был.

В сложившейся ситуации он был им нужен.

«Джаред Леонард или Льюис Гриффит… кем бы он ни был на самом деле, его знания и вклад сделали его актуальным для нашего выживания».