Паровоз был похож на волшебного зверя, которое постепенно просыпалось, и из его трубы начал выходить белый дым. Пар начал приводить в движение поршни, и раздался визг, когда он готовился к своему первому путешествию.
— Он действительно движется! — Глаза Шир сразу же загорелись. Белый водяной пар, выходящий из трубы, слегка повышал влажность в комнате. После недолгого колебания Шир села на сиденье позади Мэга.
Если паровой двигатель был способен делать то, о чем заявляли Мэг и Гидл, то он действительно был способен изменить мир. Если бы это было так, то изобретение этого так называемого поезда было бы первым шагом всемогущей революции.
Банк Баффет все еще был на подъеме, но она уже определила его ограничения и максимальный потенциал в будущем. Однако, если бы она могла принести миру паровой двигатель, для семьи Баффет открылось бы царство безграничных возможностей.
Одной из ее маленьких целей было стать президентом Торговой палаты, и если бы она могла ухватиться за эту возможность, то эта цель была бы чем-то, чего она легко могла бы достичь в будущем.
Конечно, мысли о таком далеком будущем только запутают ее. На данный момент вопрос на миллион долларов заключался в том, может ли этот поезд двигаться или нет.
— Поезд очень безопасен, но будьте осторожны и сидите спокойно, юная госпожа Шир, — предупредил Мэг. Когда он положил руку на шток управления, его сердце также колотилось в груди.
Он не был опытным машинистом. Он знал только, как работают паровозы, но никогда не управлял ими.
Управлять этим поездом с помощью вала управления было очень просто, но ему казалось, что он держит в руке не только вал управления; ему казалось, что он держит волшебную палочку, содержащую безграничные возможности. Невозможно было предсказать, какое влияние паровоз окажет на этот волшебный мир, и эта непредсказуемость сильно нервировала его.
Раз у меня нет выбора, позвольте мне изменить этот мир. Мэг глубоко вздохнул, прежде чем толкнуть вал управления вперед.
Шестерни сцепились друг с другом, и небольшой поезд сильно задрожал, прежде чем поршни привели его в движение. Когда колеса начали вращаться, поезд стал набирать скорость и с грохотом поехал вперед.
Глаза Шир расширились от шока и недоверия.
Не было волшебных зверей, тянущих машину или толкающих ее сзади, но этот небольшой поезд действительно мог перевозить их двоих, используя только энергию, генерируемую при сжигании угля.
Шир слышала много отчетов от команды Гидла за последние несколько лет, поэтому она имела базовое представление о паровом двигателе, но все же была ошеломлена этой сценой. Было невероятно, что этот легкий и призрачный водяной пар мог производить такое огромное количество энергии, энергии, которую можно было использовать и контролировать. Сердце Шир бешено колотилось в груди, когда она обдумывала возможности, которые все это влечет за собой.
Она не могла понять, как работает этот паровоз, но знала, что эта форма энергии является последовательной и надежной. Возможно, в будущем эти паровые двигатели смогут выполнять все задачи, требующие монотонного и повторяющегося ручного труда, и в результате весь мир преобразится.
Шир изо всех сил пыталась представить, насколько огромным будет этот рынок.
Она знала, что должна быть первой, кто овладеет этой технологией.
Этот паровой двигатель должен был вызвать самую большую революцию в следующие несколько десятилетий, а возможно, даже в следующие несколько столетий.
Уголь был очень дешевым, и его можно было добыть в бесчисленных количествах в дикой местности Города Хаоса.
Поезд двигался не очень быстро, и влажный и теплый пар, выходящий из трубы, вскоре заполнил всю комнату из-за ограниченного пространства, что привело к довольно неприятным ощущениям. Однако этой демонстрации было уже более чем достаточно, чтобы показать ей потенциал парового двигателя.
Сделав круг по комнате, Мэг потянул вал управления назад, чтобы разъединить шестерни, после чего небольшой поезд медленно остановился. Вся комната была окутана водяным паром, что делало ее очень теплой и влажной.
Мэг вышел из поезда, прежде чем открыть дверь для Шир и помочь ей спуститься. Их волосы и одежда были мокрыми от горячего пара в воздухе, но они оба были слишком взволнованы, чтобы обращать на это внимание.
— Г-н Мэг, это действительно новаторское изобретение. Ваше имя войдет в историю как одного из самых блестящих изобретателей, которых когда-либо видел континент, — Шир посмотрела на Мэга с нескрываемой похвалой и изумлением в глазах.
— На самом деле я всего лишь повар, — скромно ответил Мэг.
— Как повар такого уровня, просто невероятно, что вы можете изобрести такой шедевр машиностроения. Вы действительно феноменальный гений, — Мэг преподнес ей слишком много сюрпризов, и этот паровоз стал, пожалуй, самым большим сюрпризом.
Мэг не позволил себе увлечься похвалами Шир. Вместо этого он сохранял спокойствие и сказал: «Действительно очень приятно получать такую восторженную похвалу от юной госпожи Шир, но мне было интересно, заинтересовались ли вы моим паровым двигателем и паровозом. Другими словами, вы были бы заинтересованы в сотрудничестве со мной?»
— Передвижение транспортных средств только за счет сжигания угля — действительно невероятная вещь. Однако еще предстоит увидеть, удастся ли это реализовать в больших масштабах, и это потребует значительного количества времени и экспериментов, что само по себе сопряжено со значительным риском, — Шир посмотрела на Мэга и на мгновение задумалась, прежде чем продолжить: «Банк Баффет может предложить 10 000 000 медных монет для покупки всех ваших технологий, связанных с паровыми двигателями и паровозами, и мы готовы взять на себя все связанные с этим риски».
Несмотря на то, что Шир считала паровой двигатель следующим большим достижением, она все еще не была на 100% уверена в его жизнеспособности. В конце концов, это было что-то совершенно новое и революционное, и инвестирование в него сопровождалось огромным риском.
Успех может привести к неизмеримой прибыли, но неудача может также привести к серьезным убыткам.
Для бизнесмена управление рисками было обязательным.
— 10 000 000 медных монет — действительно очень большая сумма, и она показывает, что вы осознали огромное влияние, которое эта технология окажет на мир, — Мэг посмотрел на Шир и покачал головой, сказав: «Однако это не то сотрудничество, которого я ищу. Я хочу сотрудничать с вами, поскольку у семьи Баффет огромные финансовые возможности и обширная сеть контактов. Меня больше интересует будущее этой технологии, чем получение от нее прибыли в виде разовой транзакции, подобной убийству курицы, несущей золотые яйца».
Выражение лица Шир стало довольно серьезным, когда она услышала это, и после краткой паузы она спросила: «Какого рода сотрудничество вы хотите?»
— Мое видение состоит в том, чтобы установить трехсторонние отношения сотрудничества с Банком Баффет и замком городского лорда. Я предоставлю технологии, Банк Баффет предоставит необходимые средства, а замок городского лорда предоставит ресурсы и защиту. Вместе мы покажем паровой двигатель и технологию паровых поездов остальному миру, — Мэг положил руку на слегка опаленную металлическую поверхность поезда. Он обратил свой взор на металлические пути с намеком на ожидание в глазах и сказал: «Если мы хотим создать железнодорожную сеть, охватывающую весь континент Норланд, чтобы произвести революцию в транспорте во всем мире, тогда финансирования и технологий из одного источника будет далеко не достаточно».
Шир посмотрела на Мэга, и ее глаза постепенно загорелись. В то же время в ее глазах появилось своеобразное волнение.
Мэг был исключительным поваром, который также проявил выдающийся талант в области механики, но в глубине души он был бизнесменом, с большим взглядом на будущее и более широкой картиной.
Шир очень редко кем-либо восхищалась, но внезапно она обнаружила, что испытывает легкий трепет и восхищение перед Мэгом.
— Вы уверены, что замок городского лорда будет сотрудничать с нами? — Спросила Шир.
Мэг улыбнулся, отвечая на ее вопрос своим. «Как вы думаете, замок городского лорда не захочет сотрудничать с нами?»
