В моих руках появился маленький круглый огонёк.

— Что это?

Редкое зрелище, увидеть удивление на лице старшей Матери.

Даже она, прожившая дольше остальных эльфов, видела такое впервые.

Опять же, такое умение есть только у меня, так что, это удивление имело смысл.

— Это называется Пламя жизни. Я думаю, что во всём мире только у меня получается делать его.

Старшая Мать, с удивлённым лицом, протянула ко мне руку.

— Подожди минуту, ты можешь мне это показать?

— Конечно.

Я передал Пламя жизни ей.

Старшая Мать бережно взяла его и поёжилась, когда рассмотрела.

— Оно содержит жизненную силу, от энергии природы. Это, как ты это называешь, Пламя жизни! Как, как ты его создаёшь?

— Покажите и мне!

— Мы тоже хотим посмотреть!

Матери беспокойно толпились, пытаясь рассмотреть получше Пламя жизни.

Возгласы раздавались тут и там.

Я смотрел на зрелище с довольным выражением.

Затем старшая Мать спросила меня дрожащим голосом.

— Ты сможешь научить нас, как это делать?

— Я сожалею. Я хотел бы Вас научить, но сам не знаю, как это у меня получается это делать.

— У тебя есть какие-нибудь зацепки насчёт этого?

— Это как смешивать силу духов и лечебного зелья. Я точно не знаю. Однажды я просто смог это сделать….

Я не мог же им рассказать, что как-то получил это умение через синтез.

Старшая Мать была крайне разочарована.

— Сила духов и лечебное зелье? Я не уверена, что это всё объясняет. Это скорее похоже на чудо.

Я верю, что так и есть.

Потому что особое умение синтеза чудесным образом изменило и мою жизнь тоже.

— Сможем ли мы вылечить Древо жизни с помощью этого?

— Но оно такое маленькое?

— Его явно недостаточно.

Матери погрузились в дискуссию.

Я им пояснил.

— Я могу создавать его только один раз в день. Если это сможет помочь, то, пока я буду здесь, я буду создавать его каждый день и давать его вам.

— Что ты имеешь ввиду под «раз в день»?

— Ах, но оно слишком маленькое!

— Было бы неплохо. Если бы ты смог сделать его немного больше.

— Послушайте. Хорошо уже то, что мы нашли путь вылечить Древо жизни.

— Это точно!

Все погрузились в обсуждение и загомонили, тогда старшая Мать хлопнула в ладоши и все замолчали.

Она сказала.

— Важно понимать, как использовать это Пламя жизни, которое может быть получено только раз в день. Должны ли лечить увядающее Древо жизни или же растить дерево, которое, возможно, станет Древом жизни?

— Ах, это хороший вопрос…!

— Оно определённо слишком мало для Древа жизни, но достаточно для выращивания малого дерева в Древо жизни.

— Мы должны использовать это для Древа жизни!

— И сколько нам понадобится времени для лечения такими порциями пламени?

— Если мы попытаемся лечить Древо жизни такими дозами, то это будет слишком долго.

— Тогда, превратим малое дерево в Древо жизни, может это займёт меньше времени?

Очередные горячие споры.

И в очередной раз они были остановлены старшей Матерью.

Она спросила меня.

— Как долго ты сможешь здесь оставаться?

— Если можно, я останусь на некоторое время. На данный момент у меня нет неотложных планов.

— Мы хотим, чтобы ты оставался здесь настолько долго, насколько это возможно. Ты стал больше, чем друг, теперь ты часть семьи.

«Ваау, семья?»

Порядок наших отношений подскочил на несколько шагов.

Но даже если так, то я не смогу остаться с эльфами навечно.

Если только у меня не будет задания на экзамене жить с эльфами.

Я сказал.

— Как насчёт такого варианта. Мы будем использовать следующие 28 дней пламя жизни для лечения. И в зависимости от результатов, если эффекта не будет, мы используем его на потенциальном Древе.

— Звучит неплохо.

Старшая Мать кивнула головой

— Я согласна.

— Да, если это не сработает, будем следовать второму варианту.

— Почему мы об этом не подумали? Давайте вначале попытаемся.

— Должно быть, поэтому наши мужья нами недовольны!

— Хо, хо, хо!

Женщины оживились.

Думаю, что через подобный стёб и принимаются решения в матриархальном обществе.

И в этот момент.

— Вот он!

Ко мне подбежала группа эльфят.

— Человек-хёнг!

— Человек-оппа!

— Ты уже перезарядился? Вызывай своих духов!

Я пришла поиграть со щенком и котёнком!

Важная встреча превратилась в хаос.

— Ох, дети здесь!

— Как можно устоять!

— Хвала богам, мы успели принять решение.

Матери утихомирились.

Так вот.

Сила, влияющая на Матерей, руководящих сообществом, была не только в их мужьях, но и в детях.

Эльфята окружили меня со всех сторон, а Старшая Мать тихо взяла Пламя жизни и ушла.

Общество эльфов действительно яркое и весёлое.

***

С этого дня я создавал Пламя жизни каждый день.

Вначале Старшая Мать приходила за ним каждое утро, но по прошествии четырёх дней она сказала следующее.

— Ты теперь часть нашей семьи и имеешь право приближаться к Древу жизни.

Уважаемая, видимо, решила, что не надо досаждать мне своим появлением каждый день.

С того дня, я создавал Пламя жизни и удобрял им Древо.

Это даже было интересно, смотреть как небольшое пламя просачивается и растворяется в большом дереве.

«Не знаю, будет ли этого достаточно.»

Древо жизни было столь огромно, что его верхушка терялась в небесах.

Очарованный его красотой, я создал небольшое пламя на ладони.

Я повторял это каждый день, словно небо черпал ладошкой.

«Ладно, я уверен, что-нибудь получиться.»

Я верил и повторял это снова и снова.

Ядро религиозных заповедей.

Это опора моей веры.

Во-первых, после потери моих друзей и прохождения через кризис, мною было получено великое особое умение, называемое «Синтез умений».

Во-вторых, я получил Пламя жизни, и председатель Парк Жин-Сунг, страдающий от неизлечимой болезни, пришел, чтобы найти меня.

В-третьих, благодаря Парк Жин-Сунгу я получил помощь от Одина. А с помощью солдат, которых он послал, я побью серебряный клан, что наживается на эльфах.

В-четвёртых, из-за обеспокоенности эльфами болезнью Древа жизни, я пригодился им с моим Пламенем жизни.

Смотри-ка, как всё красиво сложилось!

Я иду путём, который определили мне высшие силы.

Перед каждым экзаменом я получаю совет. Всегда.

Даже если я не могу сказать сразу, что это была подсказка, то хорошенько подумав, понимаю, что она всё-таки была.

Это потому что подсказка всегда исходит из предписаний богов.

Теперь я чувствую, что делаю правильное задание экзамена. Я чувствую, что могу точно сказать, для чего этот экзамен.

«Поможет это Древу жизни или нет, я могу рассчитывать на оценку экзамена.»

Когда задание завершится, я пройду 4-ый экзамен. И, в соответствии с результатами, получу карму.

В зависимости от того, сколько кармы я получу, я смогу сказать, насколько хорошо я выполнил экзамен.

Если будет эффект, я получу много кармы, а если результат будет нулевой, то конечно же кармы будет немного.

Я неспешно проводил время экзамена.

Экзамен проходил мирно, без угроз моей жизни. Надеюсь, так и должно быть.

Я не беспокоился об угрозе серебряного клана оборотней.

Перво-наперво, Один обещал послать на их свою армию. Но даже без них, эльфы способны дать хороший бой.

В этой деревне их немногим более 100, все эльфы эксперты в стрельбе из лука и в вызове духов.

В дополнение ко всему, они могут двигаться абсолютно бесшумно по горам и лесу, они прекрасные охотники.

Став частью их семьи, я получил их защиту и планировал прекрасно провести оставшиеся дни.

Конечно, я не только расслаблялся.

— Давай поиграем!

— Человек-хёнг, где ты?

Ауу, чёрт, будь ты хоть лидером, всё равно будешь бояться их появления.

Я быстро скрылся.

— Он спрятался!

— Давайте его искать!

— У него нет шансов!

Эльфята один за другим вызывали своих духов. В тот же миг десятки духов в обликах зверей устремились ко мне.

Разнообразные варианты Сильф и другие духи вытолкали меня из моего укрытия.

— Хихихи, хёнг!

— Человек-оппа, сдавайся!

— На коричневой горе тебе не скрыться от нашего взора, человек-хёнг.

— Ха…

Моих духов им уже не хватало, они хотели и со мной поиграть. Я показал им «камень-ножницы-бумагу» и «завали лошадь»*, они с ума сходили от радости.

*(Пр.Пер.: Странная игра, но людям нравится, при желании можно найти по запросу «horse piling game».)

— Покажи нам ещё игру!

— Девочки говорят, что валить лошадь им не нравится!

— У меня спина от этого болит!

Хорошо, хорошо.

После тщательного размышления, я поднял пять маленьких и круглых камушков. Поместил их у себя в ладони и показал им «гнезда» (Gonggi (공기))*.

*(Пр.Пер.: популярная игра у корейских детей, судя по всему, больше у девочек, но могу ошибаться. Если интересно, то правила можно найти в Википедии.)

Как пацан мог играть в Gonggi?

У меня старшая и младшая сестры, и это было нормой, так что?

— Воха, вау!

— Вот это да!

— Выглядит интересно!

— Так круто. Человек-оппа лучший.

Эльфята с азартом набросились на игру.

Они отправляли Каса принести им гальку или использовали Сильф для округления граней камней. Кошмарные дети…

Дети эльфов увлеклись Gonggi.

Скоро и девочки постарше, что поначалу только наблюдали за детьми, присоединились и влились в игру.

Судя по тому, что я слышал, юноши, ходившие на разведку, играли там в «завали лошадь».

Ходят слухи, что после знакомства с «камень-ножницы-бумага» собрания Матерей проходят гораздо быстрее. Если это правда, то будущее эльфов меня реально беспокоит.

«Я не должен их учить азартным играм.»

Не важно, чему я их учу, меня беспокоит, как они это начинают употреблять.

Время шло, экзамен выполнялся, а я наслаждался каждым днём, как последним.

Как вдруг, когда мой экзамен почти был завершён, случилось что-то удивительное.

…Пат!..

— Хах?

Хоть я её и не вызывал, но перед моими глазами возникла информационная панель.

А на ней была информация.

— Вызов духов (основное умение): вызов духа и использование силы природы.

*Духи, доступные для вызова: Сильф, Каса

*Начальный уровень 2: время вызова 2 часа 15 минут

— Уровень 2?

Я был удивлён. Моё основное умение, вызов духа, повысилось!

«Мне даже не пришлось тратить на это карму!»

Поднять основное умение с начального уровня 1 до 2 обошлось бы мне в 500 кармы.

Но, каким то образом, оно выросло посреди экзамена.

«Может быть…»

Я посмотрел на Древо жизни.

Этим утром, как и раньше, я пришёл удобрить его Пламенем жизни.

«Древо жизни — квинтэссенция природы, и великой силой природы оно влияет на окружающее пространство. Так же как и на духов. Если Древо жизни исчезнет, духи станут слабее.»

Другими словами, пока существует Древо жизни, духи сильнее.

Вызов духа заимствует силу природы, близость к Древу жизни, источнику этой энергии, так же питает и меня.

Только так я могу это объяснить.

«Какая удача!»

У меня мурашки пробежали.

Всё проходит очень здорово. Возможно, это компенсация за ужасы 3-го экзамена.