— Серебряный клан сам по себе не проблема.

Старейшая из Матерей сделала жест руками, и, когда все затихли, она заметила.

— При нападении на нас сотни оборотней нам опасаться нечего. Наши мужья и юноши легко их отбросят.

Матери кивнули головами.

— Но проблема, о которой мы должны сейчас подумать, не в этом. Мы должны смотреть глубже.

Продолжала старейшая Мать.

— Я говорю о продолжающихся знамениях, происходящих с нами.

При этих словах другие матери удивились.

Да, не секрет, что недавно похитили Элис, а люди стали появляться всё чаще.

— Оборотни с востока, а люди с севера…

— И это не всё. С других направлений в последнее время ползут другие монстры.

— Есть только одна причина, по которой могут происходить эти знамения.

— Это несомненно Древо жизни…

Пробормотала одна из Матерей, смахивая с глаз слезу.

При этом остальные матери зашикали на неё.

— Шшш!

— Тише ты!

— Да, этот человек — друг, но стоит ли упоминать Древо жизни при человеке?

Мать поняла, что она оговорилась и покачала головой

— Я сожалею. Это моя ошибка.

Что это?

Что-то, что я не должен был слышать?

Если вспомнить, то Джейк сказал мне не подходить к Древу жизни.

Даже после того, как меня признали другом, ничего не изменилось.

Все возбудились по этому поводу, поэтому я сделал вид, что не услышал и мы продолжили.

Старейшая Мать задала мне вопрос.

— Человек, позволь мне кое-что спросить.

— Да, спрашивайте.

— По какой причине ты пришёл к нам?

В этот момент мой разум подсказал мне ответ.

Я ожидал, что получу подобного рода вопрос.

Потому-что одной только причины быть им другом явно недостаточно, даже с моей колокольни.

Я сказал.

— Место, где я жил управляется виконтом Бастианом.

Я воспользовался информацией, услышанной мною от Одина в Копенгагене.

— Я страдал от угнетения диктатурой виконта Бастиана и сбежал. Я хотел найти безлюдное место, быть ближе к природе, и с этой мыслью пошёл в лес.

Я вздохнул.

— В своём невежестве, я думал, что владея вызовом духов, буду в безопасности в так называемом Лесе мёртвых, но на меня напал оборотень.

— Так ты убежал и оказался здесь.

Сказала старейшая Мать.

Я кивнул головой.

— Я еле сбежал из леса, но не горю желанием возвращаться туда, где жил.

Матери закивали головами.

И, кажется, понравилась мысль, что я устал от людей и хочу жить один на один с природой.

Ну, историю я рассказал с учётом культуры эльфов

Но старейшая Мать смотрела на меня со странной улыбкой

Её улыбка взволновала меня.

Я чувствовал себя школьником, боявшимся, что проверят его дневник.

— Как странно.

— … что Вы имеете ввиду?

— Как ты слышал, с севера, востока, юга и запада, со всех направлений нам являются плохие знамения. Даже в центре нашей собственной деревни.

Центр деревни.

Она говорила о Древе жизни.

— И в такое время к нам приходишь ты, претендуя на дружбу. Мне интересно, ты для нас примета хорошая или плохая.

— …

— Не знаю, зачем я это говорю. Мы тебя не подозреваем.

— Я понимаю, что мне нужно ещё доказать мою верность Матерям.

— Не беспокойся об этом. Ты уже доказал это.

Остальные матери кивнули и согласились.

Я доказал свою правдивость?

Они о том, что я рассказал им об оборотнях?

Этого было достаточно, чтобы заслужить их доверие и утвердиться в качестве друга?

Старейшая Мать сказала.

— Это духи.

— Хах?

Я на секунду запнулся.

Вот как, это духи? Верят мне настолько, насколько приятны глазу духи?

— Ты считаешь, это странно, что мы приняли меня в качестве друга просто увидев твоих духов.

— …Честно, да.

От моих слов Матери засмеялись.

Старшая Мать засмеялась, разом помолодев, и сказала.

— Но это верно. Мы можем судить о вызывателе по его духам.

— Правда?

— Среди людей вызыватели редки. Конечно, не все вызыватели хорошие.

— …

— Но природа вызывателя отражается в его духах.

— Прошу прощения?

— Являющийся дух есть зеркало, отражающее сердце вызывателя.

К моему удивлению, продолжила объяснение старейшая Мать.

— Если ты личность злая, твои духи, отражая твою природу, примут агрессивную форму. Покажешь нам своих духов ещё раз?

— Да. Сильф, Каса.

Вызвал я двух духов.

Кошка из ветра и щенок из пламени появились и подняли настроение Матерям.

Старшая Мать развела руки. Сильф и Каса подошли к ней как примерные детки.

Старшая Мать подняла Сильф и сжала её в своих объятиях и сказала.

— Видишь это. Видишь как милы и прекрасны эти духи?

— Это да.

Я прекрасно осознаю, какие они милые.

Старшая Мать продолжила говорить.

— Ты был одинок?

— …?!

Неожиданно я почувствовал словно удар под дых.

— Ты жил одинокой жизнью до сих пор. Я уверена, что ты, должно быть, хотел утешения от кого-то.

— Это..

Мой голос дрожал, и я не мог продолжать говорить. Множество мыслей мелькнуло в моей голове. Вещи, похороненные глубоко-глубоко, проснулись.

Одинокие дни, что я проводил, когда учился для сдачи экзамена на служащего.

Шаг за шагом, получение работы, женитьба, друзья, потерянные по той или иной причине…

Все это было прервано внезапной смертью.

Экзамен.

Арена.

Предназначение биться за жизнь.

Я вернулся в лоно своей семьи, но никто не заметил моей агонии.

Я должен был драться в одиночку.

«Вот почему у меня появилась Сильф?»

Я посмотрел на Сильф. Старшая Мать, держащая Сильф и нянчившая её, протянула духа мне.

— Держи, она твоя.

— Ах…

— Она дорогой друг, что пришел к тебе, чтобы утешить.

Сильф прыгнула на мою ладонь.

Она перебралась на моё правое плечо и потёрлась мордочкой о мою щёку.

— Гав, гав!

Каса быстро запрыгнул на левое, завилял хвостом и строил из себя милаху.

Матери смотрели на духов и веселились.

«Так вот что.»

Вы, ребятки, появились у меня, приняв такую форму для утешения меня.

…Я был одинок. Уже долгое-долгое время.

Смутился, слёзы на глаза навернулись.

Старшая Мать смотрела на меня с благосклонной улыбкой.

Я благодарен ей за объяснение значения моих духов, это ценные знания. Я хотел отблагодарить её чем-нибудь. Не для экзамена, а от чистого сердца.

«Это не совпадение.»

Не было случайностью ни получение умения вызова духов, ни то, что я взял Сильф и Каса.

Тогда, ничего не происходило со мной случайно.

И, по окончанию своих раздумий, я сказал.

— Прошу прощения, но я бы хотел кое-что у Вас спросить.

— Продолжай.

— Что за проблема возникла с Древом жизни? Оно болеет?

Если это так, то все навыки у меня не случайно, а получены по воле богов.

Лица Матерей, смотревших на меня и моих духов до этого момента с умилением, помрачнели.

Старшая мать кивнула головой.

Да, твоя догадка верна. В течение многих десятилетий, состояние Древа жизни ухудшается. Мы не хотели в это верить, и пока он не завянет снаружи, нет точного способа это определить, поэтому мы старались это отрицать. Но настало время для нас, чтобы принять этот факт. Древо жизни становится слабее.

Печаль появилась на лицах Матерей.

У некоторых из них выступили слёзы. Потому что Древо жизни было важной составляющей их быта.

«Я ничего не знаю о Древе жизни. Я не знаю, ни что это значит для Вас, ни что будет, если оно исчезнет.»

— Древо жизни является фундаментом, который поддерживает природу. Для нас, эльфов, кто любит природу и живёт ею, оно как родитель.

— …

— Даже если Древо жизни исчезнет, мы, эльфы, продолжим жить. Но мы потеряем в значимости. Если более простыми словами, то энергия духов станет слабее.

Продолжила она.

— Древо жизни — великая основа природы, и как великая жизненная сила, оно даёт силы окружающей природе.

Послушав их всех, я понял, что эльфы, живущие на природе, отождествляют себя Древом жизни.

Я спросил.

— Когда Древо жизни в конце концов зачахнет, неужели нет другого пути?

Я волновался, что это был грубый вопрос, но он Мать не тронул.

— Это не страшно. Мы можем найти новое Древо жизни и вырастить его.

— Так где-то есть семя Древа жизни?

— Есть. Потому что каждое дерево может стать Древом жизни.

— Простите?

Старшая Мать указала на огромное Древо жизни стоящее неподалёку.

— Что это по-вашему за дерево?

— Амм, я не уверен. Кроме того, что это Древо жизни…

— Это дзельква.

Я был в шоке.

Дзельква выросла таким огромным деревом, размером с дом.

Это невероятно.

На Земле тоже есть много дзелькв.

Старшая Мать улыбнулась и проговорила.

— Конечно, не все дзельквы вырастают такими большими и становятся Древом жизни. Из всех деревьев только некоторые могут вырасти Древом жизни.

— Тогда мы должны найти дерево, потенциально являющееся Древом жизни.

— Найти не сложно. Их мало, но мы можем их найти. На этой коричневой горе есть несколько найденных нами.

— Тогда, не могли бы вы вырастить их?

— Мы уже. Молодёжь ведёт разведку на востоке и севере, а наши мужья заботятся об этих деревьях каждый день на востоке и юге.

Старшая Мать вздохнула.

— Но, хоть они и имеют такую возможность, это не значит, что они станут Древом жизни. Мы вкладываем сердце и душу в их воспитание, но, в конце концов, большинство умирает прежде, чем стать Древом жизни.

В дополнение к истории, 30 лет назад сосна почти стала Древом жизни, но захирела и погибла.

60 лет назад, и 200 лет назад, в годы её юности, случилось тоже самое.

«Вот оно!»

Вот настоящий экзамен!

Если бы я не обнаружил это, то даже по окончании экзамена я бы получил минимальное количество кармы.

Я улыбнулся.

На мою улыбку подозрительно покосилась старшая Мать.

Услышать такую прискорбную историю и улыбаться, это, конечно, странно.

-Я не уверен, может это поможет. Посмотрите?

И я сделал то, по чему сходит с ума Парк Жин-Сунг, пламя жизни.