Мадам Цзы Янь в сопровождении семнадцати Демонов-Монархов ожидала Ли Ци Е в главном зале. Выглядели они все очень величественно. Можно сказать, что здесь были самые могущественные правители Страны Гигантского Бамбука. Такой жест правители обычно могли сделать в сторону Образца Добродетели, но никак не в сторону обычного человека. Первоначально к Ли Ци Е должна была пойти только Мадам Цзы Янь, но другие Демоны-Монархи выразили свое желание также пойти и увидеть, как же выглядит этот знаменитый человек, который может так очищать пилюли, поэтому они следовали вместе с ней.
Было очевидно, что любой, кто увидел бы такую великую компанию как Демон-Король и семнадцать Демонов-Монархов, точно был бы неспокоен, но Ли Ци Е оставался таким же расслабленным и чувствовал себя, как и прежде.
Монархи были удивлены, увидев, что Ли Ци Е совершенно отличается от того образа, который был в их воображении. Они предполагали, что алхимик с таким умением очищать пилюли должен, по крайней мере, иметь плавучую бессмертную ауру, каждый из его шагов должен порождать цветы лотоса или, по крайней мере, он должен иметь внушительный импульс. Однако Ли Ци Е выглядел довольно вежливым и не ощущалось, что он обладал какими-то великолепными качествами. Если бы они заранее не знали о его навыках, они не поверили бы, что этот обычный человек перед ними – тот самый алхимик.
Мадам Цзы Янь тоже была поражена, увидев Ли Ци Е. Она не ожидала встретиться с ним в таких обстоятельствах. Ли Ци Е сел и, оглянувшись, остановил взгляд на Мадам Цзы Янь и ухмыльнулся. Он засмеялся, когда увидел ее шокированное выражение, и сказал беззаботным тоном:
– Ваше Величество, мы снова встретились. Спустя некоторое время.
Все Демоны-Монархи были очень удивлены. Они все оглянулись на мадам Цзы Янь. Никто не ожидал, что их Демон-Король уже однажды встречалась с Ли Ци Е.
В конце концов, она была Демоном-Королем, поэтому она смогла быстро взять себя в руки и натянула элегантную и благородную улыбку:
– Я тоже не ожидала этой встречи, не знала, что вы окажетесь Молодым Господином Ли.
Так уж получилось, что Мадам Цзы Янь была той самой женщиной, которую Ли Ци Е встретил в древнем доме на окраине столицы в ту ночь! Она не ожидала, что человек, который так высокомерно рассуждал и был потерян в своих заблуждениях – это алхимик Ли Ци Е.
На самом деле это было не совсем совпадение. В ту ночь Ли Ци Е отправился в древний дом, чтобы вспомнить свое прошлое. А Мадам Цзы Янь ходила в тот дом всякий раз, когда возникала большая проблема, там она могла поразмышлять в молчании.
– Приезд молодого господина – это честь для нашей страны гигантского бамбука, – начала говорить Мадам Цзы Янь. – Я была очень занята и не смогла сразу поприветствовать вас, поэтому, пожалуйста, извините за отсутствие гостеприимства. Но сегодня мы подготовили кое-какие скудные подарки в качестве извинений.
Слуга принес сундук. Он еще не открыл его, но по громкому звуку, который был слышен, когда сундук ставили на землю, было понятно, что предметы внутри не были обычными.
Тем не менее, Ли Ци Е даже не взглянул на него. Большинство сокровищ – не были для него сокровищами. Вместо этого он только выдавил улыбку:
– Встреча предназначалась самой судьбой. Ваше Величество может быть откровенна со мной.
– Я слышала, что наш Демон-Монарх говорит, что Молодой Господин заинтересован в том, чтобы быть алхимиком нашей страны, – сказала Мадам Цзы Янь. – Интересно, так ли это?
– Мы можем поговорить о позиции алхимика позже, – улыбнувшись сказал Ли Ци Е. – Но я слышал, что Ваше Величество нуждается в ком-то, кто может принять участие в конференции алхимии от Страны Гигантского Бамбука. Я могу протянуть руку помощи в этом деле.
Демоны-Монархи после этих слов переглянулись друг с другом, Мадам Цзы Янь тоже была в шоке. Никто не думал, что Ли Ци Е так легко согласится.
Высший алхимик был востребован везде, независимо от того были они в Мире Лекарственных Камней или где-то еще. Исключением даже не были императорские роды. И чтобы нанять такого алхимика, нужно заплатить немаленькую сумму. Даже Клан Цин очень много обсуждал условия своего участия в конференции алхимии. В конце концов, алхимики были довольно популярны, особенно молодые и талантливые.
Собственно, именно поэтому такое простое и быстрое соглашение Ли Ци Е не ожидал никто.
Мадам Цзы Янь понимала, что нет в этом минре ничего бесплатно, поэтому она попросила прямо:
– Могу ли я спросить, каковы ваши пожелания? Или что может сделать Страна Гигантского Бамбука для вас? Если вам что-нибудь понадобится, просто скажите об этом.
– Я не смотрю на Страну Гигантского Бамбука свысока, но в этой стране нет ничего, чего бы мне хотелось, – улыбнувшись, покачал головой Ли Ци Е. – Я думаю, что у Вашего Величества прекрасный интеллект. Как думаете, мне не хватает каких-то сокровищ или я хочу богатства?
Эта фраза была довольно-таки заносчивой и расстроила некоторых Демонов-Монархов, но все они поняли, что он говорит только правду. Мадам Цзы Янь только с горечью улыбнулась. Потратить 200 Очищенных Нефритов Бессмертного Императора на Птицу Алхимии… Такой поступок свидетельствовал о богатстве Ли Ци Е. Даже если бы со всей страны гигантского собирали, то вряд ли бы смогли собрать столько Нефритов Бессмертного Императора. А Ли Ци Е, как раз-таки, сам мог потратить такую сумму, и для этого ему не нужна была чья-то помощь. Ясно было, что у него точно не было недостачи в деньках. Даже целая страна могла быть не богаче его.
– Однако, если ваше высочество действительно хочет, чтобы я выдвинул условия, – улыбался Ли Ци Е. – Условие не будет простым. Я буду участвовать в конференции алхимии, представляя Страну Гигантского Бамбука. Взамен… у меня есть брат, который хочет быть алхимиком при дворе. Что думает на этот счет Ваше Высочество?
Демон-Монарх Древняя Сосна тихо рассказал обо всем Мадам Цзы Янь. Выслушав его слова, она спросила у Ли Ци Е:
– Молодой Господин Ли говорит о Ши Хао?
– Правильно, – кивнул Ли Ци Е. – Мы встретились по воле судьбы, и хотя я не принимаю его как своего ученика, но он под моим руководством немного научился навыкам очищения пилюль судьбы. Род брата Ши преданно служил Стране Гигантского Бамбука, и он также хочет внести свой вклад в развитие страны. Я надеюсь, что ему удастся сделать это в будущем.
Мадам Цзы Янь согласилась:
– Пока Ши Хао готов, императорский двор будет рад ему в любое время.
Остальные монархи были в восторге. Поскольку Ши Хао научился чему-то у такого алхимика, как Ли Ци Е, то он, несомненно, станет в будущем великим алхимиком Страны Гигантского Бамбука.
– Позови Ши Хао встретиться с Ее Величеством и другими монархами, – приказал Ли Ци Е Бай Вэну. Ли Ци Е обучал Ши Хао не только потому, что он ценил Ши Хао, но он делал это также для Страны Гигантского Бамбука.
Вскоре Бай Вэн привел Ши Хао в комнату. Бай Вэн успел рассказать ему о сложившейся ситуации, но, увидев монархов и Мадам Цзы Янь, он все равно не смог сдержать своего волнения.
Все монархи были Древними Святыми и Небесными Суверенами. Излишне говорить, что Мадам Цзы Янь была самим Небесным Королем. Ши Хао никогда не попадал в таки ситуации раньше, поэтому он очень нервничал.
На самом деле, все это ему казалось просто сном. Он мечтал о том, чтобы возродить свой клан, о том, чтобы однажды стать алхимиком при дворе. Однако это были только мечты, которые он прятал глубоко в сердце. Эти достижения были слишком далеки от него, ведь он был всего лишь неважным посланником. Ши Хао даже не мечтал встретиться с Ее Величеством, хотя в юности такое желание у него все же было.
Теперь его мечта сбылась слишком быстро, а он оказался мысленно не подготовлен. Он вошел в комнату, весь дрожа, явно потеряв последние капли спокойствия.
Увидев беспокойство Ши Хао, Ли Ци Е подтолкнул его вперед:
– Ши Хао, поздоровайся с монархами и Ее Величеством. Ее Величество согласилась на то, чтобы ты стал придворным алхимиком.
Слова Ли Ци Е помогли Ши Хао успокоиться. Он опустился на колени и поклонился:
– Ши Хао из клана Ши приветствует Ваше величество.
– Поднимись, – Мадам Цзы Янь приняла его поклон. – Клан Ши из Области Спокойной Реки всегда были верными подданными Страны Гигантского Бамбука. Сегодня у тебя появился шанс войти в двор и вернуть престиж имени Ши.
Ши Хао все еще был ошеломлен тем, как быстро и внезапно сбылась его мечта. Ее Величество лично разрешила ему стать придворным алхимиком! Сознание Ши Хао было все еще затуманено, но Бай Вэн уже проводил его к другим монархам. После того, как Ши Хао поприветствовал их всех, он поклонился перед Ли Ци Е и эмоционально произнес:
– Большой Брат…
В его голове мелькали бесчисленные слова, но он не знал, с чего начать и как выразить свою благодарность. Он понимал, что все, что сегодня произошло с ним, случилось благодаря Ли Ци Е.
Ли Ци Е спокойно сказал:
– Постарайся. Если ты меня не будешь позорить – это будет лучшая благодарность для меня. Моя техника очищения пилюль лучшая за все эпохи. Даже если ты узнал всего немного, пока ты будешь упорно работать – у тебя есть шанс стать в будущем Легендарным Алхимиком. Я буду разочарован, если ты не сможешь достичь этого.
Его слова заставили мадам и монархов глубоко вздохнуть. Какие смелые слова! Он заявляет, что его техника лучшая за все времена! Даже Царство Алхимии не осмелилось бы так напыщенно провозгласить о своем методе очищения пилюль. Тем не менее, эти слова из уст Ли Ци Е прозвучали уверенно и спокойно.
Ши Хао вздохнул, успокоившись, и, сжав кулаки, сказал:
– Большой Брат, будь уверен, я определенно не подведу тебя!
Он был полон амбиций. Теперь у Ши Хао была новая цель в его голове: он должен стать Легендарным Алхимиком! До этого Ши Хао хотел стать только Мастером Алхимии, для того чтобы иметь право присоединиться к императорскому двору.
