Так как императорские советники заранее подготовили пространственные врата для Цзянь Чена, его группа оказалась прямо в императорском дворце Королевства Небесного Орла.
(П/П: Забавный факт, что в англоязычной версии перевода отсутствует упоминание об императорском дворце, хотя в оригинале почти каждое предложение в этой главе содержит иероглифы 皇宫, обозначающие именно «императорский дворец»)
Пройдя сквозь пространственные врата, Цзянь Чен осмотрелся вокруг и заметил, что императорский дворец оставался неизменным. Единственным отличием был тот факт, что во дворце больше не витала холодная аура, и не было заметно шныряющих повсюду людских силуэтов. По всему дворцу оказались развешаны огненно-красные знамена, на которых был нарисован узор в виде языков пламени.
Цзянь Чену были знакомы эти знамена, так как они имели на себе символику Огненных Наемников.
Внезапно топот шагов эхом прокатился по коридорам, и несколько сотен людей сбежались к Цзянь Чену со всех сторон, суровыми взглядами осматривая группу Цзянь Чена.
— Кто вы такие? Назовите себя! — Выкрикнул мужчина средних лет, похожий на лидера.
— Цзянь Чен. — Спокойно ответил тот.
Услыхав это имя, лицо мужчины замерло, ибо он был прекрасно знаком с ним. Это было имя капитана Огненных Наемников.
Мужчина средних лет пристально осмотрел Цзянь Чена, прежде чем узнал его и резко изменился в лице. Поспешно склонившись, он уважительным тоном произнес:
— Это вы, многоуважаемый капитан! У вашего подчиненного есть глаза, но нет зрачков. Ваш подчиненный не смог узнать капитана и готов понести наказание!
Члены Огненных Наемников вокруг него тоже знали позицию Цзянь Чена. Они немедленно изменили свое отношение и склонились перед ним, громко произнеся:
— Приветствуем капитана!
Голоса нескольких сотен людей прозвучали громко и отчетливо, разлетевшись по всему императорскому дворцу. Сразу же, со всех углов повалили люди, собираясь в месте, где находился Цзянь Чен.
В это же время, блеклое сияние лазурного цвета засверкало вдали, и парень в белом халате примчался к Цзянь Чену. Увидев его, он рассмеялся.
— Цзянь Чен, наконец-то ты вернулся. Еще бы чуть-чуть, и я б отправился искать тебя.
Этим парнем был Мин Дон.
— Цзянь Чен, ты вернулся!
— Старший брат, с возвращением!
Следом за голосом Мин Дона послышались женские голоса, и вдалеке можно было увидеть Ю Юэ, Хуан Луан и Би Лиан, спешащих к Цзянь Чену в сопровождении толпы людей. Их лица были наполнены радостью.
После этого все высокопоставленные члены Огненных Наемников, обитающих в императорском дворце, собрались в одном месте, и прежде просторный зал оказался наполнен людьми.
Цзянь Чен обменялся приветствиями со всеми, а затем был отведен в главный зал. Этот зал прежде являлся главным залом для заседаний Королевства Небесного Орла. Здесь император и его помощники обсуждали государственные дела, но сейчас он использовался Огненными Наемниками и был переименован в Зал Бушующего Пламени.
Цзянь Чен восседал на троне, а по бокам от него стояли Нубис, Цзедэ Тай, Ван Ифэн и маленький толстячок, который заинтересованно глядел по сторонам. Маленький толстячок только что выбрался во внешний мир континента Тянь Юань, и для него все вокруг было непривычным и новым.
Перед Цзянь Ченом стояла толпа людей, а немногочисленные сидячие места занимали Небесные Святые Мастера, Мин Дон и другие важные члены Огненных Наемников.
Цзянь Чен бегло окинул их взглядом и сперва произнес приветственную речь, а затем начал представлять всем своих новых товарищей. Касательно их силы и статуса, он не стал вдаваться в детали.
Закончив с прелюдией, Цзянь Чен перешел сразу к делу и достал из пространственного кольца расколотый нефритовый камень.
(П/П: Скорее всего, ляп автора, ибо Цзянь Чен стер в пыль этот камень ранее)
— Что могло произойти такого, чтобы вынудить вас разбить камни-близнецы.
— Что еще это могло быть, кроме жилы вольфрамового сплава? Цзянь Чен, две недели назад новости о жиле просочились наружу. Практически все теперь знают, что Огненные Наемники владеют крупной жилой вольфрамового сплава. — Ответила Ю Юэ.
Цзянь Чен равнодушно улыбнулся.
— Бумагой не потушить огонь. Я ожидал, что рано или поздно информация о вольфрамовой жиле будет разглашена, но не думал, что так скоро. Есть известия о том, что собираются с этим делать другие влиятельные силы?
— Так как наши Огненные Наемники объединились с семью влиятельными группировками королевства, наша сила заметно возросла. К тому же, за нами стоит Королевство Цинхуан, так что окружающие секты и мелкие королевства хоть и прониклись жадностью, но не стали ничего предпринимать. Единственной проблемой является секта Дракона и Тигра. — Добавила Би Лиан.
Так как у Би Лиан и Ю Юэ имелись прекрасные способности для управления Огненными Наемниками, Цзянь Чен оставил свою группу на их попечении.
Хоть среди Огненных Наемников имелось много экспертов, включая Небесных Святых Мастеров, но уровень силы человека не определяет его способность управлять большими группировками. Для этого требуется мудрость и сообразительность.
При упоминании секты Дракона и Тигра, в глазах Цзянь Чена промелькнула кровожадность. Он до сих пор помнил тот удар Святого Правителя секты Дракона и Тигра, который отпечатался в его памяти.
— Секта Дракона и Тигра хочет отобрать у нас жилу вольфрамового сплава? — Мрачным голосом спросил Цзянь Чен, холодно сверкая глазами.
Если ранее секта Дракона и Тигра сильно напрягала его, то сейчас их Святой Правитель не представлял для него опасности.
Ю Юэ кивнула.
— Да, секта Дракона и Тигра действительно хочет свою долю, но их запросы слишком велики. Они запросили две трети залежей, и мы, естественно, не могли согласиться на их требования. Вероятно, они опасаются Королевства Цинхуан, но после нашего отказа они не стали сразу атаковать нас, вместо этого дав нам семь дней на раздумья.
— Старший брат, секта Дракона и Тигра хочет узнать, как отнесется к этой проблеме Королевство Цинхуан. Я тщательно расспросила людей по поводу силы секты Дракона и Тигра и сравнила ее с силой нашей группы Огненных Наемников. Судя по всему, у нас недостаточно боевой мощи, чтобы противостоять им. Боюсь, что если в это дело не вмешается Королевство Цинхуан, то секта Дракона и Тигра однозначно отберет у нас жилу. — Произнесла Би Лиан.
— Цзянь Чен, Би Лиан права. Если мы хотим сохранить жилу в своих руках, то нам придется просить о помощи Королевство Цинхуан. Однако лишь ты обладаешь связью с ним, так что нам пришлось разбить камни-близнецы, чтобы ты быстрее вернулся, ибо время поджимает. — Серьезным тоном добавила Ю Юэ.
Вмешательство секты Дракона и Тигра вызвало у нее сильную головную боль.
— Из семи дней, данных сектой Дракона и Тигра на размышления, сколько уже прошло? — Спросил Цзянь Чен.
— Уже шесть дней, завтра последний! — Ответил Мин Дон с каменным лицом.
Ухмылка появилась на лице Цзянь Чена, и он заговорил:
— Раз так, то мы будем ждать прибытия секты Дракона и Тигра. Вам всем не стоит волноваться по этому поводу, ибо у меня есть способ разобраться с ними.
Слова Цзянь Чена позволили всем остальным расслабиться. Они не сомневались в правдивости его слов, потому что знали о его статусе Имперского Протектора одной из Восьми Великих Держав — Королевства Цинхуан. Как человек такого статуса мог безответственно относиться к своим словам?
Проблема с сектой Дракона и Тигра была решена, и люди разошлись по команде Цзянь Чена. Большой зал быстро опустел, и лишь несколько человек остались здесь.
Цзянь Чен встал с трона и посмотрел на Мин Дона и остальных. Прошло несколько месяцев, и за это время Би Лиан с Ю Юэ заметно осунулись. Управление Огненными Наемниками забрало у них много энергии.
Цзянь Чен виновато улыбнулся им.
— Ю Юэ, Лиан’ер, в последнее время вы усердно трудились. Возможно, мне не стоило взваливать на вас такую ответственность. По сравнению с прошлым, вы сильно исхудали.
Би Лиан сладко улыбнулась ему в ответ.
— Старший брат, не беспокойся. Сейчас Огненные Наемники находятся лишь на этапе развития, поэтому многое нужно сделать. Когда ситуация придет в норму, управлять группой будет куда легче.
— Я позже найду людей, которые разбираются в управлении группировками и которым можно доверять. Разделив обязанности между ними, вы будете испытывать меньше стресса.
— Старший брат, мы уже задумывались над этим методом. В Огненных Наемниках состоит довольно много людей, разбирающихся в командовании и управлении группировками. Самым примечательным из них является Чжан Тянь. — Ответила Би Лиан.
— Чжан Тянь…
Цзянь Чен слегка опешил, так как он помнил, что этот человек является капитаном Наемников Кровопролития.
Задумавшись на мгновение, он произнес:
— Чжан Тянь достаточно надежный человек, пускай он возьмет на себя такую ответственность.
— Понятно!
После этого Цзянь Чен достал из пространственного кольца фрукт размером с кулак и преподнес его Би Лиан. Нежно глядя на девушку, он с улыбкой произнес:
— Лиан’ер, это Геофрукт — небесный ресурс, чей возраст насчитывает десять тысяч лет. Старший брат купил его прямиком с аукциона в Городе Наемников. Он способен изменить твой организм и сделать твое тело более подходящим к развитию силы. В будущем ты не столкнешься с преградами на пути саморазвития.
— Старший брат, ты определенно потратил кучу денег на него.
Би Лиан была тронута до глубины души, со смешанными эмоциями глядя на этот Геофрукт. В ее глазах даже стали скапливаться слезы.
Беспечно улыбнувшись, Цзянь Чен сказал:
— Деньги не имеют значения. Если этот фрукт принесет пользу Лиан’ер, то деньги, потраченные на него, не пропадут зря.
Нубис, стоящий неподалеку от Цзянь Чена, заинтересованно взглянул на Геофрукт в его руке.
— Изменить структуру тела обычного человека с помощью 10000-летнего небесного ресурса — это все равно, что потратить его впустую. Это сокровище способно продлить жизнь Святого Правителя, и оно очень редкое. Цзянь Чен, давай заключим еще одну сделку: Если ты отдашь этот Геофрукт мне, то Великий Нубис проследует за тобой еще 3 года.
В мире людей Геофрукт являлся сокровищем, но он не был настолько редким. По крайней мере, Город Наемников каждый год выставлял на аукцион небесный ресурс такой же ценности. Однако Нубис принадлежал к роду магических зверей и не мог войти в Город Наемников, так что для него раздобыть 10000-летний небесный ресурс было проблематично. Он не мог получить его в мире людей.
В глубине Крестовых Гор имелось достаточно таких небесных ресурсов, но они находились под контролем клана Гиллиган, так что для Нубиса, несмотря на его силу магического зверя 7 класса, было непросто заполучить подобное сокровище.
Цзянь Чен без колебаний покачал головой.
— Этот Геофрукт я приготовил специально для Лиан’ер. Если тебе так хочется его получить, то в будущем я заскочу в Город Наемников и куплю тебе такой.
— Тогда решено. — Радостно согласился Нубис.
Небесные ресурсы могли увеличить жизненный цикл людей, и магические звери не были исключением.
— Обычный человек не сможет выдержать эффект 10000-летнего небесного ресурса. Цзянь Чен, если желаешь изменить с его помощью тело своей младшей сестры, то тебе стоит пригласить мастера-алхимика. Мастера-алхимики способны с помощью других лекарственных препаратов усмирить духовную ци, содержащуюся внутри таких старых небесных ресурсов, чтобы твоя сестра смогла выдержать ее. — Произнес Цзедэ Тай.
— Немедленно вызовите ко мне лучшего мастера-алхимика! — Без колебаний скомандовал Цзянь Чен.
