В прошлом было три Великих Мага — еще до того, как Сера Кримсон стала одним из них.

Они считались чрезвычайно могущественными элитами в своем собственном праве. Их банально считали сильнейшими во всем Восточном Королевстве.

Элрих Лендертвейл — королевский придворный маг

Мордекай Келид — великий король-колдун

Рид Стерлинг — революционный ученый в области магии

Эти трое возглавили золотой век Восточного Королевства, особенно когда дело касалось развития магии.

Элрих разработал бесчисленное количество магических артефактов и исследовал функции нескольких магических руд, а также монстров, чтобы определить, какое влияние они оказывают друг на друга.

Мордекай считался самым сильным и разнообразным, когда дело касалось его магических способностей. Он был боевым топором Восточного Королевства, и говорили, что он в одиночку защитил Восточное Королевство от нашествия неудержимых монстров, сделав его легендой.

Рид Стерлинг был величайшим ученым в области магии после легендарного Льюиса Гриффита. Он опирался на работу своего предшественника и разработал бесчисленное множество магических теорий и их практическое применение.

Методы очистки с использованием маны или способы извлечения определенных элементов из соответствующих соединений. Большая часть современной магии и технологии так или иначе связана с этим гением.

Именно благодаря этому ему был присвоен титул Великого Мага, несмотря на то, что он едва ли подходил для этого звания, когда речь шла о реальном магическом мастерстве.

Несмотря на то, что он не был столь могущественным, как его собратья, его вклад в дело заслужил огромное уважение.

Его назначили ответственным за будущее поколение магов — он стал директором Академии Айнцларк.

В связи с этим Великий Маг Рид Стерлинг курировал обучение детей Королевства, гарантируя, что будущее Магии будет светлым, как никогда.

Так было… пока он не исчез несколько лет назад.

Это было столь же загадочно, сколь и неожиданно. Рид Стерлинг, без предупреждения или причины, просто исчез.

Никто не знал о его местонахождении…

…до сих пор.

***

«Давно не виделись, не так ли? Не поприветствуете ли вы своего старого друга?»

Человек, стоявший перед Нероном и Серой, был знаком. Это был Рид Стерлинг, Великий Маг, который так долго считался пропавшим без вести.

«Рид…»

«Старик…»

Несколько мгновений пара стояла неподвижно, наблюдая за своим наставником и коллегой.

Судя по всему, они не ошиблись в личности старика. Его старческая улыбка и уверенная манера поведения говорили о том, что он тоже в полном порядке.

Когда Нерон и Сера были студентами Айнцларка, он руководил ими в качестве директора. Он также присутствовал, когда Сера поднялась до ранга Великого Мага, а Нерон стал учителем в Айнцларке на полставки.

Поэтому его исчезновение стало для них такой же неожиданностью, как и для всех остальных — возможно, даже более неожиданной.

«Похоже, вы все еще помните меня. Это хорошо.» Он хихикнул, слегка вытянув руку.

Его ладонь была раскрыта, как будто он ожидал, что они ему что-то дадут. Было ли что-то его, что он хотел вернуть?

Возможно…

«Аркана в твоем распоряжении. Отдай ее мне». Его улыбка осталась, даже когда он обратился с такой абсурдной просьбой.

«А, так это действительно правда. Ты присоединился к Организации Незера».

«Ты не хочешь объясниться, старик?» Голос Серы был намного громче, а ее брови были сморщены в раздражении.

Организация Незера была ответственна за несколько злодеяний, одним из которых было вторжение в Академию Айнцларк. Если Рид Стерлинг был ее членом, то…

«На Айнцларк напали, понимаешь? Студенты погибли! Многие другие тоже погибли бы. Ты действительно входишь в группу, которая сделала такое?!»

Огонь пылал в груди Серы, когда она смотрела на старика. Его взгляд ничуть не дрогнул, а рука все еще была протянута.

«Это был план Легриса. Я не имею к этому никакого отношения. Даже мне неприятно убивать детей…» Рид вздохнул.

«Тогда почему ты все еще…»

«С учетом этого, если бы это было ради моих целей и у меня не было другого выхода, я бы поступил так же. Никаких обид».

Тот факт, что он мог произнести что-то настолько отталкивающее, даже не изменив своего нынешнего позитивного выражения, вызывал у Серы тошноту.

‘Это действительно… Рид Стерлинг?!’ пронеслось у нее в голове, когда она уставилась на него.

«Это он, Сера. Не стоит тратить время на размышления об этом». Нерон прервал мысли рыжеволосой.

Его взгляд был спокоен, и он сохранял собранность. Даже когда его старый наставник находился прямо перед ним, он не казался взволнованным.

«Будь хорошим мальчиком, Нерон. Сера, ты тоже. Отдайте мне Аркану, и все обойдется без грязи».

Сера стиснула зубы от злости. Возможно, потому, что ее эмоции были более переменчивы, чем у Нерона. Просто было слишком невероятно, что человек, на которого она равнялась, оказался таким — особенно после того, как она так долго беспокоилась о его местонахождении.

Это поразило ее до глубины души.

«Могу я спросить, почему, по крайней мере? Почему Организация Незера? Зачем вам нужны Арканы?» спросила Сера, ее голос немного дрожал.

На некоторое время всех троих охватило молчание. Пара уставилась на своего бывшего товарища, и он ответил ей тем же.

«Ну… скажем так, я не удовлетворен. Этого недостаточно…»

Глаза Серы дернулись, когда она услышала его слова. Она не совсем поняла, что он имел в виду.

«Что ты…?»

«Быть Великим магом. Быть директором Айнцларка, получить столько титулов и признания, но мне их было недостаточно. Главная цель, которую я всегда преследовал, так и не была удовлетворена. Вот почему…»

Сера была в еще большем замешательстве. Как он мог сказать, что этих вещей недостаточно? Он был буквально удостоен самой высокой должности, которую только может занять маг в Восточном Королевстве! И все же…!

«Власть. Ты хотел больше власти, верно?» спросил Нерон, выражение его лица содержало как можно больше скуки и незаинтересованности.

Его холодные черные глаза упали на человека, которого он должен был уважать, но в них не было ни капли уважения.

«Вам двоим не понять. Вы родились одаренными. Вам не пришлось бороться за власть, как мне».

Неуютная тишина и напряжение стали нарастать с невероятной скоростью. Любая капля дружелюбия уже давно исчезла.

«В конце концов, власть — это все. И это единственное, чего я хочу».