Они вдвоем вернулись к началу переулка, где Элизабет сказала: «Возможно, когда-нибудь ты тоже сможешь стать гигантским драконом. Ты сможешь взлететь высоко как повелитель небес, вместо того, чтобы заботиться о нуждах людей и служить им».

— Спасибо, что отвезла меня туда. Я никогда не знала, что такое пейзаж в небе. Луна и звезды были такими ясными, а горы внизу были такими крошечными. Это было такое прекрасное чувство, — щеки Ябемии вспыхнули от возбуждения.

Однако затем она с улыбкой покачала головой и продолжила: «Однако я не хочу становиться правителем или что-то в этом роде. Мне нравится моя работа официанткой, и мне не стыдно за нее. Я и мои клиенты равны, и они выражают мне признательность и одобрение в ответ на мою улыбку и обслуживание».

Элизабет замолчала, глядя на искреннюю улыбку Ябемии, прежде чем кивнуть и сказать: «Тогда делай что хочешь, но постарайся выбирать более широкий путь домой в будущем».

Элизабет исчезла.

— Спасибо, — сказала Ябемия пустому воздуху, прежде чем продолжить свой путь домой. На ее лице появилась радостная улыбка, и она внезапно перестала нервничать по поводу открытия магазина на следующий день.

Золотые драконы также отбирают кандидатов на пост вождя. Если она действительно такой человек, то, скорее всего, у нее нет возможности стать кандидатом… Элизабет стояла на большом дереве вдали и смотрела, как Ябемия вошла в небольшое здание. Она вспомнила, как Ябемия кричала от восторга на спине, и на ее лице появилась нежная улыбка.

Интересно, будет ли бизнес в магазине мороженого так же хорош, как в ресторане Мэми. Даже если это не так, он все равно должен приносить значительный доход, верно? Мэг лежал на кровати и думал об открытии магазина на следующий день. Он тоже был довольно возбужден, но тоже немного нервничал.

— Отец… Созидание! — Эми уже крепко спала, бормоча себе под нос, размахивая ручонками в воздухе.

— Что ей снится? — Мэг посмотрел на Эми с улыбкой, прежде чем покачать головой. Затем он закрыл глаза, чтобы немного поспать.

В хорошо освещенной комнате особняка семьи Баффет Полька тихо сказал Шир: «Юная госпожа, мистер Мэг согласился посетить банкет через три дня».

— Хорошо, — Шир кивнула, продолжая листать бухгалтерскую книгу в руках.

Полька на мгновение заколебался, прежде чем спросить: «Юная госпожа, у меня вопрос. Ресторан г-на Мэга приобрел известность на площади Аден, но он до сих пор не присоединился к Торговой палате, а его ресторан ограничен в размерах. Почти нет шансов, что он сможет повлиять на выборы через месяц. Почему вы уделяете ему столько внимания?»

— Если ты посмотришь только на эту базовую информацию, то мистер Мэг действительно не тот, кто достоин моего времени. На площади Аден есть много ресторанов такого же размера, и для Торговой палаты гастрономическая промышленность не является основным источником дохода, — Шир положила бухгалтерскую книгу в руки и сказала: «Однако этот ресторан успешно выступил посредником в конфликте между демонами и гигантскими драконами, и он привлек к своим дверям более четырех великих заклинателей. Это самый популярный ресторан среди знати в Городе Хаоса, и дочь владельца была принята в ученики двумя великими заклинателями. Кроме того, этот ресторан произвел революцию в пищевых привычках бесчисленного множества жителей города. Сколько подобных ресторанов ты можешь найти в Городе Хаоса?»

На лице Польки появилось удивленное выражение. Он покачал головой и сказал: «Если мистер Мэг действительно достиг всего этого, то его ресторан определенно уникален в Городе Хаоса».

— Следовательно, вопрос не в том, может ли он присоединиться к Торговой палате; вопрос в том, желает ли он присоединиться к Торговой палате. Гастрономическая промышленность действительно составляет лишь небольшую часть дохода палаты. Однако он почти полностью находится под контролем семьи Моретон. Если ресторан Мэми сможет заменить ресторан Дукас в качестве ресторана номер один в городе, тогда мы сможем взять под контроль всю гастрономическую индустрию, наладив прочные связи с мистером Мэгом. Это будет чрезвычайно важно как для выборов в середине, так и в конце года, — Шир кивнула, прежде чем снова взять бухгалтерскую книгу.

— Юная госпожа, мне нужно еще кое-что сообщить, — продолжил Полька. «По нашим оценкам, на предстоящих выборах в середине года количество голосов, которые мы получим, скорее всего, составит лишь половину того, что получит семья Моретон. Джеффри находится у власти более 20 лет, поэтому многие предприятия в Торговой палате поддержали его. Таким образом, нам будет очень сложно победить на выборах».

— Я ожидала этого с самого начала. По крайней мере, мы находимся в гораздо лучшем положении, чем семья Маркизов; на последних выборах они даже не набрали 10% голосов, — Шир улыбнулась, размахивая бухгалтерской книгой в руке, и сказала: «Тем не менее, за последние несколько лет мы одолжили много денег. Если эти люди не могут заплатить, нам придется сделать им напоминания, не так ли?»

…

В ярко освещенном помещении, на этот раз в усадьбе Моретон, главный секретарь Торговой палаты Манард почтительно сказал: «Президент, подготовительные работы к выборам в середине года уже начались. Семья Баффет в последнее время дергала за ниточки, и многие члены нашего совета предупреждали нас об этом, но мы по-прежнему имеем сокрушительное преимущество в голосовании».

— Не прошло и месяца, а эта маленькая девочка из семьи Баффет уже набрала треть голосов. Она наверняка намного способнее этих двух идиотов из семьи Маркизов, — Джеффри положил книгу, глубоко задумавшись.

Манард молча стоял рядом с ним. Джеффри никогда не нужно было слышать чье-то мнение. Все, что нужно было сделать Манарду, это молча ждать его решения, прежде чем действовать в соответствии с его инструкциями.

Джеффри долго молчал, прежде чем вынести приговор. «Затем она определенно собирается использовать ссуды, взятые членами Торговой палаты у банков Баффет, в качестве рычага против них. В наши дни большая часть денег на рынке проходит через банки Баффет, и многие люди брали у них ссуды. Это неоспоримый факт. Оцените экономическое состояние наших участников. Тем, кто хорошо ведет свой бизнес и является платежеспособным, мы можем предоставить им некоторые льготы от имени Торговой палаты».

— Хорошо, я сделаю это прямо сейчас, — перед тем как уйти, Манард уважительно кивнул.

— Выборы в середине года — это только начало; настоящая битва еще впереди. Давай посмотрим, какие еще трюки у тебя в рукаве, маленькая девочка… — Джеффри усмехнулся про себя, вставая на ноги.

— Отец, проснись! Смотри; тебя теперь двое!

На следующее утро Мэга разбудила Эми. Как только он открыл глаза, он увидел собственное лицо и был так поражен, что чуть не упал с кровати.