Казалось, будто призраки инстинктивно испытывали страх к человеку во тьме. Повинуясь своим ощущениям, они упали перед ним на колени, словно этот человек и был их прародителем. Их терзал ужас, их тела сотрясала дрожь, как будто он, открыв рот, мог поглотить души миллиардов призраков.

В это мгновение вся призрачная раса была объята ужасом. На земле распростерлись даже те, кто не понимал, что именно происходит. А те, кто знал, старались оставаться собранными и сосредоточенными. Сила странного человека затронула даже Образцов Добродетели. Каждый из них понимал, что случилось нечто зловещее.

Фьють!

Человек во тьме потянулся руками вперед. Одной рукой он словно назойливых мух смахнул пожирателя и воинственный дух Фэй Яна, а другой рукой пытался достать до Ли Ци Е.

Воинственный дух Фэй Яна и его Парящий Стяг были непобедимы. Пожиратель Призраков взревел и безудержно бросился вперед.

Бум!

Объединив силы, пожиратель и воинственный дух смогли оттеснить движущуюся к ним руку. Пожирателю даже удалось вцепиться в руку зубами и отхватить от нее целый кусок малиново-красной мышцы, которую он с превеликим удовольствием проглотил, словно это было самое вкусное и питательное яство, которое он когда-либо пробовал. Однако он поплатился за свой поступок. Палец человека во тьме пронзил его тело, и из раны потоком хлынула кровь. Тем не менее, пожиратель словно и не заметил своей раны, словно из двух зол ему досталось наименьшее.

Другой рукой человек во тьме попытался схватить Ли Ци Е, однако ему помешало Древо Предков Призрачной Расы. Оно ослепительно ярко вспыхнуло, и из него полились бесчисленные законы вселенной. Эти законы содержали в себе невероятное количество Великого Дао Небес, но удивительнее всего было то, что они окутали Ли Ци Е с головы до ног и его тело оказалось вдруг облачено в боевые доспехи. Гудя, сила доспехов и сила древа предков слились воедино, словно Ли Ци Е находился под защитой мириады миров.

Бабах!

Девяносто девять пушек обрушили на гигантскую руку шквал выстрелов, но этого оказалось недостаточно.

Бум!

Рука схватила Ли Ци Е, несмотря на то, что он был в доспехах и находился под защитой Древа Предков Призрачной Расы, а затем сжала его так крепко и швырнула так далеко, что при падении у Ли Ци Е пошла кровь. Могущество человека во тьме было очевидным, это создание силой не уступало даже Бессмертному Императору.

Однако Ли Ци Е тут же упрямо поднялся на ноги. И хотя он был тяжело ранен, этого было мало, чтобы лишить его жизни.

Увидев доспехи на Ли Ци Е, человек во тьме не мог поверить своим глазам.

– Первозданные Доспехи Предков! Он позволил тебе одолжить их?

На что Ли Ци Е расхохотался и ответил:

– Древо Предков Призрачной Расы и Первозданные Доспехи Предков принадлежат мне. Пусть я пока не в состоянии использовать их полную силу, но как по-твоему, сколько раз тебе придется ударить меня для того, чтобы убить?

– К сожалению, ты слишком слаб. Даже со всем этим добром, с Фей Яном и пожирателем в придачу, ты все равно не сможешь избежать смерти!

– Уверен? – ответил Ли Ци Е, улыбаясь. Зажужжав, девяносто девять пушек слились воедино, превратившись в одну гигантскую разрушительную пушку, и в следующее мгновение она уже развернула свое дуло, нацелившись на человека во тьме.

– Подумаешь, обычная маленькая пушка. Этой пукалкой ты можешь справиться разве что с Королем Богов, но меня остановить ты с ней не сможешь, – самоуверенно заявило создание во тьме.

– Да знаю я, что убить тебя чертовски сложно, – произнес Ли Ци Е. Лампа в его руках неожиданно выплеснула наружу тьму, сконцентрировав ее в виде бесконечного черного луча, конец которого терялся где-то высоко в облаках. А затем откуда ни возьмись появился черный шар, который обернулся вокруг Ли Ци Е, укрыв его в своем ядре.

– Эта штука! – человек во тьме пристально смотрел на лампу в руках Ли Ци Е. казалось, он понял, что это за вещь и откуда она взялась.

– Откровенно говоря, огонь этой лампы невероятно ценен для меня, и каждый раз, используя его, у меня сердце кровью обливается. Тем не менее, это весьма неплохое средство защиты. Как думаешь, сколько времени, чтобы убить меня, тебе понадобиться теперь? – Ли Ци Е ненадолго умолк, прикидывая что-то в уме. – Знаешь, у меня ведь еще кое-что есть. Думаю, тебе следует взглянуть и на это, – и он медленно и аккуратно вынул еще одну вещицу.

Хссссс…

Нити законов вселенной мгновенно сплелись воедино и в руке у Ли Ци Е появилось божественное копье.

– Запечатывающее Копье Истока! – создание во тьме наконец переменилось в лице, увидев вещь в руках у Ли Ци Е. – Как могла эта вещица попасть к тебе в руки? Это же невозможно! Никто не может взять его!

– Это другие не могут, а я могу, – безразличным тоном заявил Ли Ци Е. – Ты слишком много времени провел под землей и много не знаешь. Но это уже не важно, ведь именно это тебя и погубит!

– Тебе не жить! – потрясенно произнес человек во тьме. Пусть лица его не было видно, но, судя по голосу, он был испуган. Очевидно, копье было его злейшим врагом. Ничем другим его нельзя было убить, особенно если Древо Предков Призрачной Расы поддерживало в нем жизнь.

Однако теперь Ли Ци Е забрал дерево. И более того, у него в руках оказалось Запечатывающее Копье Истока. Созданию во тьме придется прикончить Ли Ци Е, странный человек не сомневался в том, что Ли Ци Е не отдаст ему копье по доброй воле, ведь, откровенно говоря, раньше завладеть копьем было невозможно.

Бум!

Человек во тьме вынул свое оружие, попутно уничтожив множество миров. Его оружие оказалось очень грозным и страшным, оно выглядело как весьма древний дьявольский предмет, появившийся еще до начала времен. Даже пожиратель насторожился при виде этого оружия. Воинственный дух, принадлежавший Бессмертному Императору Фэй Яну, на мгновение помрачнел.

Мастерство пожирателя и воинственного духа не нуждалось в объяснениях. Однако оружие, которое достал человек во тьме, поразило их. Оно оказалось ужасно могущественным.

– Императоры! Чего же вы ждете? Сегодня вашей призрачной расе выпал один единственный шанс! – закричал Ли Ци Е в тот же момент, когда человек во тьме вытащил свое оружие. Голос юноши раскатом грома прокатился по Священному Нижнему Миру, добравшись во все его уголки.

Бум!

В следующее мгновение императорская аура, не подвластная времени, затопила Священный Нижний Мир. В Троне Мириады Костей пробудилась аура император. Следом за ней восстали еще две, и три Бессмертных Императора отправились в Царство Предков из Трона Мириады Костей.

Тем временем в Реке Тысячи Карпов к жизни пробудилась еще одна сила императора. Фигура человека, за которым косяком плыли тысячи карпов, вечная и властная, вдруг возникла на небосклоне и направилась в Царство Предков, влекомая зовом Ли Ци Е.

В другом районе Дальнего Облака, там, где возвышалось над миром Простое Драгоценное дерево, ожили еще два императора и направились прямиком к бассейну в Царстве Предков. В мгновение ока они оказались рядом с Ли Ци Е!

В то же самое время где-то в самом сердце земель предков Пересекающего Ад Болота пробудилась императорская аура. Следом за ней появилось золотой море, способное затопить все на свете, а затем возникла и лодка. В этой лодке сидел император, который тут же оказался в Царстве Предков.

Еще в пяти местах, разбросанных по всему Священному Нижнему Миру, о которых не знала ни одна живая душа, там, где жили древние кланы-отшельники вроде Клана Войны, пять императорских аур устремились в небо, и пять Бессмертных Императоров устремились следом, направляясь в Царство Предков.

Бум!

Удар, предназначавшийся Ли Ци Е и способный стереть с лица земли все живое и уничтожить девять небес и десять миров, был остановлен тринадцатью Бессмертными Императорами.

Три императора из Трона Мириады Костей – Бессмертный Император Вань Гу, Бессмертный Император Ян Шен и Бессмертный Император Яо Ши. Двое из Бессмертного Королевства – Бессмертный Император Ди Юй и Бессмертный Император Фань Чень. Здесь же были Бессмертный Император Цянь Ли, Бессмертный Император Мин Ду и Бессмертный Император Фэй Ян вместе с пятью императорами из кланов-отшельников. В общей сложности на защиту Ли Ци Е встали тринадцать Бессмертных Императоров!

В это мгновение весь Священный Нижний Мир оказался под влиянием невероятной силы. Даже сильнейшие из сильнейших не могли противиться подавляющей ауре великих императоров. Затаившиеся в пространстве и времени старцы были так напуганы, что не смели даже громко дышать.

Предки, наблюдавшие за всем через зеркала, тут же смиренно опустились на колени. Один из них от страха вскрикнул:

– Это… Это… Тринадцать Бессмертных Императоров! Невообразимо!

– Это вечные воинственные души тринадцати Бессмертных Императоров, – поправил его другой.

Все предки Трона Мириады Костей, не зная, что сказать, молча таращились в свое зеркало. Они не ожидали, что все трое их императоров безоговорочно поспешат на выручку Ли Ци Е.

– Вань Гу… Все вы!.. – заикаясь, залепетал человек во тьме, увидев тринадцать воинственных духов Бессмертных Императоров.

Он ничуть не сомневался в своей доблести, однако он сомневался, что сможет одолеть тринадцать непобедимых душ императоров. Но самым опасным его противником было Запечатывающее Копье Истока.

– Почему…. Все вы объединили силы и встали на защиту этого желторотого сопляка? – спросил человек во тьме, глубоко вздохнув.

Но вместо них ему, улыбаясь, ответил Ли Ци Е.

– Это называется «делая ставку на зло, ты заведомо проигрываешь». Сегодняшняя наша встреча должна была состояться уже очень давно. Бессмертный Император Цянь Ли как-то приходил сюда и понял, что убить тебя практически невозможно. Поэтому он отправился на поиски душ остальных Бессмертных Императоров, включая и Вань Гу. Все они были согласны в том, что, если лишить тебя источника твоего бессмертия – Древа Предков Призрачной Расы, да к тому же и раздобыть Запечатывающее Копье Истока, все они, действуя сообща, смогут, наконец, покончить с тобой раз и навсегда. Что ты думаешь об этом?

– Ах ты, сопляк! Если бы я знал, что все идет к этому, то я бы с самого начала и без разговоров тебя убил! – ледяным голосом ответил человек во тьме.

– Знаю, – ответил Ли Ци Е. – И тем не менее, мне улыбнулась удача, ведь я знал, что твоя нечисть слишком алчна. Ты поставил на кон все, гадая, удастся ли мне оживить Древо Предков Призрачной Расы, а затем надеялся убить меня и завладеть истинным бессмертием. Ну и как по-твоему, кто из нас двоих выиграл, ты или я?

Предкам, услышавшим сумбурное, как им показалось, объяснение Ли Ци Е, пришлось силой взять себя в руки. Они даже и подумать не могли, что начало этому плану было положено десятки миллионов лет назад во времена правления Бессмертного Император Цянь Ли, и вот теперь наконец этот план претворился в жизнь.

И вот теперь они стали по-настоящему страшиться Ли Ци Е. Этот парнишка воплотил в жизнь громадный план, составленный несколько десятков миллионов лет назад самим Бессмертным Императором!

Старейшины Тысячи Карпов потрясенно переглядывались. Теперь до них дошло, почему именно его Бессмертный Император Цянь Ли избрал Хранителем их ордена. Выходит, Ли Ци Е был тем, кому было суждено осуществить великую древнюю задумку!

Создание во тьме было в ярости, даже несмотря на тысячелетия упорных тренировок. Если бы он только с самого начала убил мальчишку, то все прошло бы гладко. Увы, его сгубила собственная жадность. Он хотел посмотреть, получится ли у Ли Ци Е воскресить древо предков, потому что именно этого он жаждал на протяжении бесчисленного множества веков!