В одно мгновение эти древние храмы вспыхнули ярче солнца, и в небо высоко над ними взметнулся столп божественного света. К их великому сожалению, пушки, оказавшиеся в распоряжении Ли Ци Е, были созданы специально для того, чтобы подавить силу Пожирателя Призраков, а значит, эти древние храмы были бессильны помочь.

Бззз!

После того, как древние храмы рухнули, откуда-то из-под нагорья вырвался луч бесконечного света, казалось, он хотел защитить эту землю.

Но Ли Ци Е даже не обратил на него внимания, продолжая палить из своих пушек. В конце концов, сила защитного барьера дрогнула, он не выдержал подобного натиска и начал покрываться трещинами.

А тем временем в самом сердце Некрополя Магистр Потока Предков, сидя на своем троне, тихонько вздохнула и прошептала:

– Раз ты палишь так неразборчиво налево и направо, то чем же ты собираешься сражаться с гадкой тварью, живущей под землей? Если бы направил на нее все свои пушки разом, то, возможно, ты смог бы какое-то время сдерживать силу этой твари! Но вместо этого ты разом истратил добрую половину своей огневой мощи…

Бум!

Наконец, Ли Ци Е полностью стер нагорье с лица земли и перед ним возник совершенно новый обширный пейзаж.

Огромный бассейн простирался на миллионы миль вокруг. Там всюду витал туман, словно его клубы таили в себе немыслимое чудовище. Шагнув туда, ты словно оказывался в мире тьмы.

Но страшнее всего было то, что этот гигантский бассейн был полон трупов. Они громоздились друг на друге, становясь похожими на айсберги в океане. Никто не знал, сколько времени понадобилось для того, чтобы набрать такую гору трупов, но мертвецы по-прежнему хорошо сохранились, на их телах отсутствовали какие-либо признаки разложения.

Старейшины Священного Нижнего Мира шокировано таращились на гору трупов через свои волшебные зеркала. Тел оказалось так много, что их невозможно было даже сосчитать.

Кое-кто пытался тщательно разглядывать эти древние трупы. Судя по их виду, было ясно, что большинство трупов принадлежали ко времени Эпохи Разрушений. Среди них были представители многих рас – призраки, люди, големы, духи-чаровники… Однако подавляющее большинство, примерно семьдесят процентов, все же были призраками.

Один из предков пробормотал:

– Здесь должно быть никак не меньше десяти миллионов! Должно быть, было вырезано целое царство!

Глядя на этот бассейн, полный трупов, все испытали жуткое чувство. Никто не мог понять, зачем священному Царству Предков понадобился целый океан из трупов, большинство из которых были призраками.

Создание из трона костей, находящееся на пороге смерти, тихонько прошептал:

– Если бы Царство Предков опиралось лишь на силу Верховных Богов и на Небесного Бога, то их уже давным-давно бы уничтожили Бессмертные Императоры!

– Что вы имеете в виду, Предок? – озадаченно спросил другой предок.

В свою очередь первый предок покачал головой и ответил:

– Царство Предков вовсе не рай, как всем могло бы казаться. Во времена Эпохи Разрушений наш Бессмертный Император Вань Гу тоже попробовал напасть на Царство Предков. Увы, ему не удалось покорить их.

Подобное откровение шокировало остальных предков из трона костей. Один из них от страха воскликнул:

– Как… такое вообще возможно? Царство Предков ведь … стоит у самых истоков нашей расы призраков!

Хотя призраки Священного Нижнего Мира не верили в то, что их прародитель продолжал жить в Царстве Предков, великие державы никогда не отрицали возможности того, что именно из Царства Предков произошли все призраки.

Если дело касалось тех мест, где в Священном Нижнем Мире, предположительно, зародилась раса призраков, то Царство Предков было наиболее вероятным претендентом на первенство в этом отношении, прямо как Восточная Сотня Городов, которая считалась колыбелью для всего человечества в Мире Смертного Императора.

Бессмертный Император Вань Гу стал первым императором среди призраков, и все же он напал на Царство Предков – эта новость почти до смерти перепугала большинство практиков. Было вполне объяснимо, что Бессмертный Император Фей Ян или Бессмертный Император Цянь Ли пытались атаковать Царство Предков. Как-никак, они были не из этих мест, поэтому и нападали на царство, стремясь отвоевать для людей и демонов больше места для жизни в этом мире.

Однако Бессмертный Император Вань Гу был гордостью призрачной расы, поэтому для чего ему понадобилось нападать на Царство Предков? Этому не существовало рационального объяснения.

Старый предок трона костей покачал головой и сказал:

– Да, среди всех призраков Священного Нижнего Мира наш император был единственным, кто напал на Царство Предков. Известно ли вам, с какой стати множество древних и уважаемых кланов живет в затворничестве? Все потому, что большинство из них в свое время пытались нападать на Царство Предков, например, предки Клана Войны.

Остальные предки пораженно глядели на него, не веря собственным ушам. Один из предков Клана Войны когда-то был удивительным Бессмертным Императором, но Клан Войны не пытался контролировать весь мир, как это делали многие императорские наследия. После исчезновения их императора, Клан Войны отринул мирские суеты и стал отшельником, никто не знал, где именно они поселились.

А в это время Ли Ци Е спустился в бассейн, полный трупов. Затаив дыхание, Священный Нижний Мир пристально наблюдал за каждым его шагом.

В ответ на непрошеное вторжение откуда-то из-под земли показался черный дым, который тут же заполонил весь бассейн целиком, а затем раздался ужасающий и леденящий душу голос:

– Не следовало тебе приходить сюда!

Свирепые черные тени поднялись из горы трупов. Вокруг них витала смертоносная, убийственная аура, словно из-под земли вот-вот появятся злые духи.

Вместе с тенями из-под земли выкарабкивались тысячи гадких тварей. От них веяло злом, они вселяли страх в каждого, кто их видел, и по всему было ясно, что они невероятно могущественные. Пятеро существ возглавляли этих призраков, у каждого из них на голову была водружена корона. Именно один из них и произнес предупреждение для Ли Ци Е.

Эти существа выглядели как люди, но и на призраков они тоже были похожи. У некоторых из них было по три головы и по шесть рук, у других на голове красовались дьявольские рога, а у некоторых из тела и вовсе торчали ужасные костяные наросты…

Глядя на этих существ, предки ахнули. Все пятеро предводителей гадких существ испускали такую ужасную ауру, что она вселяла страх.

– Неужели эти пятеро – Короли Богов? – спросил сам у себя один из предков.

Пять существ, по-видимому, обладали силой Короля Богов – страшные и невероятно могущественные создания, способные уничтожить целый мир!

– Ага, значит это Пятеро Бесов, – Ли Ци Е не терял спокойствия и самообладания даже очутившись лицом к лицу с тысячами исчадий ада, он без малейшего страха в глазах смотрел прямо на пятерых коронованных бесов.

– Помнится, в прошлом Бессмертный Император Фей Ян обезглавил всех вас, – невозмутимо продолжал Ли Ци Е. – Ваши головушки катились по земле словно картофелины. Гляжу, вы не теряли все эти годы даром, вам наконец-то удалось вновь отыскать свои черепушки.

– Ха-ха-ха! Ты наивный дурак, раз решил, что так нас можно убить, – злодейски ухмыльнулся один из бесов. – Мы вечны!

– Вечны? – расхохотался Ли Ци Е, а затем, чуть придя в себя, медленно процедил. – Не льстите себе. Ваша так называемая вечность не стоила бы и ломаного гроша, если бы вы не заполучили Древо Предков Призрачной Расы!

Все предки недоуменно переглянулись, слушая их разговор. Призрачная раса всегда считала, что их Древо Предков существует лишь в легендах, никто и никогда не видел его раньше. На протяжении миллионов лет призраки ни на йоту не верили в то, что подобное дерево реально существовало в мире. Они считали всю эту историю обыкновенной выдумкой, ложью, которую преподнесли будущим поколениям.

Однако Ли Ци Е сейчас открыл им шокирующую тайну. В это было слишком трудно поверить.

– Ха-ха-ха! – зловеще оскалился один из пяти бесов. – Какой интересный маленький человечек. Не удивительно, что ты проделал весь этот путь, ты столько знаешь!

– Глупец! – выпалил другой. – Ты отверг небеса и вместо этого вломился прямиком в ад! Сегодня мы отпразднуем твои похороны!

– Вот как? – ответил Ли Ци Е, улыбаясь, а затем вытащил древний маленький храм и выпустил Пожирателя Призраков.

И вот Пожиратель Призраков предстал перед всеми во всей красе. Одной рукой Ли Ци Е игриво трепал его за гриву, а в другой держал Ошейник.

– Я знаю, вы, ребята, все из себя такие замечательные и удивительные, – усмехнулся Ли Ци Е, – поэтому я приготовил вам небольшой подарочек.

При виде пожирателя, пятеро бесов насторожились, а затем воскликнули хором:

– Как… Как тебе удалось освободить это чудовище? Невозможно!

Предки не знали, кем был пожиратель, но они понимали, что, судя по перепуганным лицам Пятерых Бесов, он должен был быть кем-то невероятно грозным.

– Что это за чудовище? – тут же затараторили они.

– Это – Пожиратель Призраков, – вздохнув, ответила им Лань Юнь Чжу. – Это легендарное создание, которое никто, кроме Бессмертных Императоров, не в силах остановить.

Страх застыл на лицах пятерых бесов. Собравшись с духом и вспомнив о том, что они самые, что ни на есть исчадия ада, они закричали хором:

– Убить его!

Пятеро бесов-лордов и их армия нечисти ринулась на Ли Ци Е. Они ревели так, словно могли проглотить небо и луну целиком. Страшная дьявольская энергия охватила мириады миров, ее силы было достаточно для того, чтобы превратить девять небес в настоящий ад.

Любой, кто увидел бы подобное зрелище, не смог бы унять дрожи. Особенно это относилось к призракам. Они не могли поверить, что Царство Предков, эта колыбель всей призрачной расы, таила в себе столь ужасное зло. И когда это зло вышло наружу, Царство Предков больше не казалось таким уж священным, теперь оно больше напоминало собой царство зла.

Предок одного из императорских наследий внезапно подумал кое о чем и тихонько сказал:

– А что, если Царство Предков никогда и не являлось колыбелью призрачной расы?

Тем временем в Царстве Предков пятеро бесов, истошно завывая и ужасно рыча, вели свою армию в атаку. Ли Ци Е выпустил из рук цепь, но ошейник так и остался на шее у Пожирателя Призраков.

– Давай, дружок, – медленно произнес он, обращаясь к пожирателю, – пришло время тебе отведать плоти этих злобных бесят. Обещаю, тебе понравится!