«Что происходит?»
Раз защитники так переживают, значит, возможно, что этот выбор влияет на последствия. Как бы то ни было, защитники, обычно не подававшие признаки жизни, резко проснулись. Сообщения продолжали обновляться. Жаль, что времени на раздумья нет, если я продолжу стоять, выбор сделают за меня.
— О, Хан Со Ин, где же Вы? А птичка?
Судя по реакции Нао, огромная яма в поверхности видна исключительно мне. Это мое личное испытание. Понятия не имею, чего ждать.
«Для начала нужно вызвать птицу, а потом уже думать».
Хоть один из защитников предложил оставить все как есть, я не могу бросить птицу в опасности. Разве не она служила мне верой и правдой без всяких клятв и контрактов? Любой источник такой верности бесценен.
[Феникс не отозвался.]
Я попытался призвать его, но попытка провалилась. Да что за ерунда тут происходит? Фениксы не отзываются крайне редко, либо сам игнорируя хозяина, либо находясь в положении, когда сложно ответить на призыв.
«Вы заставляете меня выбирать».
Если бы в яму упал только Хан Со Ин, я бы серьезно задумался, стоит ли мне рисковать своей жизнью ради него. Умереть тут очень просто, так стоит ли прыгать в пропасть, где ты не представляешь, что тебя ждет.
Но он упал туда с фениксом — это меняет дело. Рискованно терять такое создание, чья сила бесконечно велика.
[Первое ограничение наложено.]
[Любая боль усиливается в два раза.]
«Оно того стоит…»
Я ожидал это. Нелегко, конечно, терпеть усиленную боль, но это не главная проблема в бою. По сравнению с опасностью потерять зрение или слух — это ничто.
— Я вернусь, как только зачищу испытание. Подожди меня!
— А?
Я бросился в яму, оставив ничего не понимающего Нао позади. Все произошло в одно мгновение. А он стоял и смотрел, как я исчезаю в пустоте.
[Рациональный защитник поддерживает Ваше решение.]
[Вас проспонсировали на 10 000.]
[Любящий все разрушать защитник выражает сожаление.]
[Любящий пошутить защитник заинтересован.]
[Вас проспонсировали и подарили Черные перьевые доспехи.]
Опять на меня посыпались сообщения. Некоторые защитники порадовались моему решению, другие наоборот жалели. Получить одобрение всех за раз невозможно. Да и жалеть уже поздно.
— Мистер Аикальте?
Я летел на дно, оставив Нао изумленно глядеть по сторонам. Тьма поглотила меня. Ни зги не видно. Для меня с высокой сопротивляемостью тьме это непривычно. Тело неслось к земле под воздействием гравитации.
«Что-то такое я припоминаю».
Я вспомнил о своих падениях в бездну. И откуда у меня это? Мне показалось, что мое нынешнее падение похоже на то, которое случилось со мной на первом уровне. Эта жизнь, вторая половина первого уровня, кажется, восемнадцатая локация. А ощущение, будто это было целую вечность тому назад, хотя на доле все произошло совсем недавно. Важно то, что это было. Местность немного другая, но волноваться не следует.
«Успокоиться насколько возможно, встать как можно быстрее!»
Нужно мягко приземлиться и сгруппироваться. Этому я нигде не учился, все пришло с опытом во время сражений. Увидел бы это тренер по дзюдо, высказал бы все недовольство. Но его здесь нет, поэтому сгруппируюсь как смогу. Хорошая новость еще в том, что мелкие ослабления, которые были на предыдущих испытаниях, наконец испарились — я почувствовал себя свободным впервые за долгое время. Воображение разыгралось.
Внезапно. Без предупреждения появился пол. Я опустился на белую поверхность, а вокруг сразу же все прояснилось. Где это я? Опасности вроде неоткуда ждать, но после идеального приземления я тут же подпрыгнул и вынул меч и щит. И вдруг почувствовал, как горит все тело.
Прошло уже столько времени с тех пор, как я поймал эту птицу.
«Феникс где-то рядом».
У меня появилось то самое ощущение защищенности, что было со мной во время всех битв. Я хотел позвать феникса, ведь теперь должно сработать, но передумал. Вдруг вся суть испытания и заключается в птице? Пока я стоял и размышлял, что же мне делать дальше…
— Привет! Спасибо, что проделал такой путь сюда!
— Кто ты?..
— А кто я? Хорошенький вопрос. Но не самый главный сейчас. Перед тем, как я отвечу, я хочу тебе кое-что показать. Следуй за мной.
Передо мной появилась опрятная женщина и тут же заговорила со мной. Она не сказала, как ее зовут, но догадаться несложно. Нам необязательно болтать сейчас, лучше и правда сначала посмотреть, что она приготовила, вдруг там феникс и Хан Со Ин?
— Ты никогда не задумывался о таком? Сбежать, исчезнуть из этой жизни. Я бы хотела. Или получить много денег, красивую девушку, силу… У всех в головах возникает такая мысль хотя бы раз.
— И?
— Я просто спрашиваю, что ты думаешь о таком раскладе.
Женщина махнула рукой и в запертом пространстве возникла новая дорога. Пока мы шли, она все вещала своим милым голоском, пытаясь звучать убедительно и непринужденно, хотя видно, что все это лишь притворство. Она продолжала повторять одно и то же. пока мы наконец не прибыли в пункт назначения.
— Как я и спрашивала ранее, представь, если бы все это осуществилось.
Секунда и все вокруг поменялось. В руках у нее появился экран, демонстрирующий собрание всего, о чем только можно мечтать: повсюду куча богатств, вокруг ходят красавицы, одетые в шикарные наряды, там даже носился милый щенок. Все такое пестрое, что зарябило в глазах. Столько всего намешано — я не понимал, куда мне смотреть, откуда начать искать?
— Это ведь весело!
— Ну не знаю. По-моему, это безвкусица.
— Что же. твое право. Все люди разные. Хотя ему весело и все нравится.
Женщина указала пальцем на расслабленного мужчину. С отрешенным взглядом он улыбался, наслаждаясь происходящим, а на его руках вертелся щенок.
— И?
— Им можешь стать ты. Это не предел наших возможностей. Мы можем сделать все, что ты пожелаешь. Даже это. Ты глянь!
Когда женщина взмахнула рукой, появилась новая утрированная сцена чужих желаний: дом с хлевом где-то глубоко в лесу, из курятника вышел шикарный цыпленок, за ним, как за лидером, последовали еще несколько.
«А я-то думал, куда ты делся».
В глаза тут же бросилось черное перо на хохолке лидера. Это никто иной как феникс. Как он изменился. Что животные, что люди — 8 этом мире все одинаково напыщенные.
— Тебе все еще кажется это странным и обременительным. Но посмотри. Как насчет того, чтобы жить в идеальном для тебя мире?
— Мне это не надо.
— Просто скажи, чего ты хочешь. Денег? Славы? Власти? А может чего-то вроде этого?
[Все защитники благословляют Вас.]
[Глава защитников восхваляет Вас.]
[Вами получено копье Мистильдеин.]
[Вами получен эликсир.]
[Вас проспонсировали на 999 999 999 очков.]
«Невозможно» — это слово приемлемое только в реальном мире.
[Вы зачистили Сефирот.]
[Тысячи людей восхищаются проделанной Вами работой.]
— То, чего ты так хотел достичь, признание от коллег по цеху, спокойная жизнь. Ты можешь жить в мире, где нет неверных решений, где никто тебя не винит.
Каждый раз, когда женщина двигала пальцем, сцена менялась. Все, с кем я знаком, благодарили меня. Была сцена, где я разделался с Сефиротом и вернулся к родителям.
Была сцена, где я сражался с огромным монстром, будучи одет в сверкающие доспехи. Я никогда и подумать не мог. что такое будет наяву.
— Ты уже через столько прошел. Тебе не кажется, что настало время награды?
Но я все еще не принимал решения, и женщина щелкнула пальцами, засверкали новые картинки. Но теперь они были другими.
— Ты же не хочешь, чтобы случилось это, не так ли? Неприятно, да?
Все, кому я верил, предали меня. Я умер, так и не успев зачистить Сефирот. Вернулся домой, но меня там никто не встретил. Монстр сожрал меня, а у меня не было никакого оружия, чтобы сопротивляться. Снова адская боль. Все так реалистично…
«Кто же знал, что усиление боли в два раза относилось и к душевной».
Так паршиво. Боль захлестнула меня всего с головы до пят. Я бы потерял сознание, но держался на ногах. Терпел. Всхлипнув от боли, я вернулся в реальность. Женщина слащаво улыбалась, глядя на меня.
— Все зависит только от тебя. Если хочешь жить счастливо, нужно только это озвучить. Загадай желание, и все сбудется.
— Вот как… — перед тем как продолжить, я вздохнул, рассудок вернулся ко мне. — Естественно я не согласен.
— Что?..
В эту же секунду я вынул меч и сразил женщину. Довольно с меня разговоров. Инкуб — самый нелюбимый мною монстр. Злобное создание, склоняющее людей отречься от реальности и уйти в мир иллюзий. Скольких они уже погубили? Мне повезло, что я смог поквитаться хотя бы с одним из них. Таких монстров немного, поэтому каждая убитая тварь стоила дорого.
— Ты только зря потратил силы.
Инкуб, словно дым, собрался снова и теперь эта адская девушка смотрела на меня боязливо и смущенно. Нуда, кто позволит убить себя не сопротивляясь, не будучи уверенным, что сможет выжить. Куда делись се жертвы? Сейчас передо мной был мужчина и птица.
— Как?
— Можешь не продолжать.
Я довольно много знаю об инкубах. Они считают себя всезнающими. Для того, чтобы избавиться от наваждения, необходимо сначала применить силу, затем найти слабое место. В противном случае можно натолкнуться на серьезное сопротивление. К счастью, мне повезло. В каком-то смысле, это как сражаться с бессмертным. Подобно тому, как бессмертный использует жизненный сосуд в качестве источника силы, инкуб так же нуждался в крови, чтобы влезать в чужие мечты. Я направился в комнату, с которой все началось.
— Стой!
Я оттолкнул инкуба, пытавшегося помешать мне. Не знаю, осознавала ли она., но в процессе соблазнения, она растеряла кучу сил. Она уже потеряла контроль и теперь не в силах меня остановить.
«Вот оно».
Я добежал до места, где приземлился изначально. Центр ее силы прямо туг. Печать инкуба, которую можно увидеть лишь хорошенько присмотревшись. Вот где он спрятал свою слабость. Воспользовался поговоркой «темнее всего под лампой». Хорошо, что я как следует осмотрелся, когда упал.
— Стой! Подожди! Минуточку!
Было уже поздно, но она все же попыталась меня оттолкнуть. А я вонзил меч в источник силы. Все прошло гладко. Инкуб медленно испарился и превратился в горстку пыли. Было так просто убить монстра, сгубившего бесчисленное количество людей…
«Конец».
Миру фантазий пришел конец. Все начало рушиться, рассыпаться на глазах. Вот оно, возвращение из мира мечты в реальность. Никаких ложных укрытий, никаких кур и фазанчиков. Настало время вернуться в реальность. Я открыл глаза.
— О! Ты как? Нормально?
Нао смотрел на меня, только что открывшего глаза. Рядом с ним валялось тело огромного монстра. Кажется, он тоже выполнил свое испытание, пока меня не было.
«А вот и Хан Со Ин с фениксом».
Разделавшись с инкубом, эти двое освободились. Пробыв там немного дольше, их было бы уже не спасти, но так как я упал туда сразу после них, все получилось. Теперь мне интересно, что за награда. Передо мной появилось сообщение, разъясняющее подробности вознаграждения за рискованный прыжок в неизвестность.
[Вы прошли первое испытание «Встречи звезд».]
[Многие защитники обратили на Вас свое внимание.]
[Рациональный защитник признал Вас.]
[Любящий пошутить защитник признал Вас.]
[Скользкий святоша защитник признал Вас.]
[Вы получили 310% признания защитников, наблюдающих за происходящим на 2 уровне.]
«Отлично».
Я стал на шаг ближе к признанию защитников. Вот, зачем я присоединился к «Встрече звезд». Хвалебные сообщения всплывали одно за другим. Я продолжал совершать то, что никому не под силу.
