Однако, даже несмотря на великую беду, паре сотен тысяч мастеров все же удалось благополучно выбраться из могилы живыми. Среди всех ненастий и невзгод это было настоящим счастьем.
Те, кто выжил, и кому удалось благополучно добраться до своих орденов, хранили молчание о том, что произошло с ними. Они словно языки проглотили и не желали обсуждать случившееся ни с кем, даже с самыми близкими людьми.
Предки таких могущественных держав, как Древнее Королевство Эпох, скинувшие на время с себя все печати и оковы, пришли в ужас, слушая рассказы выживших практиков. Даже те из них, кто считался наиболее могущественными, не могли сдержать изумления и ахнули.
Вечное создание погибло от рук безголового человека. Каждый предок прекрасно знал, насколько силен был тот старец, однако и он оказался беспомощен, столкнувшись с безголовым человеком. Грозное наследие дрожало от страха и тут же приказало своим ученикам сидеть тише воды и ниже травы:
– Передайте всем этот приказ: отныне ученикам запрещается покидать стены ордена. С этого дня мы закрываем свои врата для всех и не принимаем никаких гостей!
В действительности Древнее Королевство Эпох было далеко не единственным, кто заперся от всего остального мира. Большинство мало-мальски сильных орденов Священного Нижнего Мира сделали то же самое.
Ни одно наследие, ни одно государство не желали обсуждать безголового. Самые сильные и грозные старейшины менялись в лице и тут же умолкали, если о нем заходил разговор.
Тем не менее, призраки были рады узнать, что безголовый человек остался в Главной Зловещей Могиле. В противном случае бесчисленное количество наследий призраков просто свихнулось бы от страха.
Если при упоминании о безголовом человеке сердца призраков замирали от страха, то при упоминании о Ли Ци Е в каждом из них росла тревога. Большинство предков, разинув рты, слушали рассказы о нем, не смея поверить в услышанное.
– Тринадцатый Храм?! – ошеломленно вопрошали даже легендарные мастера и вечные создания. Эта новость была слишком шокирующей, поскольку еще никто и никогда не видел ничего подобного с самого сотворения мира, и все же Ли Ци Е удалось этого достичь.
Древнее Королевство Эпох и Врата Инь Ян находились в бедственном положении, включая и сильнейших предков из их числа.
После смерти Ди Цзуо, Чань Ян и Тянь Лунь Хуэй стали наиболее перспективными претендентами среди призраков на трон Бессмертного Императора. Однако, услышав о тринадцатом Храме Судьбы Ли Ци Е, оба ордена потеряли всякую надежду на успешное будущее для своих учеников. Они понимали, что покуда Ли Ци Е жив, ни у Чань Яна, ни у Тянь Лунь Хуэя не будет ни единого шанса стать Бессмертным Императором.
Предки Трона Мириады Костей принялись сокрушаться и сетовать на то, как несправедлива судьба. Ди Цзуо был их бриллиантом, им не было никакого дела ни до Чань Яна, ни до Тянь Лунь Хуэя. Они считали, что у Ди Цзуо намного больше шансов стать Бессмертным Императором, чем у тех двоих.
К сожалению, судьба распорядилась так, что Ди Цзуо выпало родиться на свет не в ту эпоху. Эта эпоха целиком и полностью принадлежала Ли Ци Е. Самые выдающиеся ученики трона костей превратились в простые булыжники, которыми Ли Ци Е мостил свой путь к величию, к тому, чтобы стать Бессмертным Императором.
Большинство предков настаивали в разговорах со своими учениками:
– Не вздумайте провоцировать Ли Ци Е! Избегайте встречи с ним во что бы это ни стало! Любой, кто самовольно полезет на рожон, будет немедленно исключен из ордена!
Они знали, что никому теперь не под силу остановить Ли Ци Е, как знали и то, что именно Ли Ци Е суждено стать Бессмертным Императором, это предопределено самими небесами. Именно по этой самой причине призраки и все их наследия и ордены более не желали вставать у него на пути даже несмотря на то, что от рук Ли Ци Е погибло столько их учеников.
Те, кто был способен заглядывать далеко вперед, знали, что противостояние Бессмертному Императору не закончится для них ничем хорошим. И пусть Ли Ци Е пока не был императором, в будущем он непременно им станет.
Если тринадцати Храмов Судьбы было недостаточно для того, чтобы Ли Ци Е мог стать Бессмертным Императором, тогда ни один практик в этом поколении не посмеет даже мечтать о том, чтобы стать императором.
Обычно приключения в Главной Зловещей Могиле широко обсуждаются, все вокруг радуются и завидуют тем, кто побывал в могиле и, возможно, вернулся не с пустыми руками, однако сейчас Священный Нижний Мир хранил молчание. Все меньше учеников появлялось за стенами своих орденов, отныне имя Ли Ци Е произносили вполголоса и при одном его упоминании все остальные разговоры сразу же смолкали.
Практики стали думать, что уж теперь-то в мире будут царить лад и покой, ведь ни одна живая душа не решалась отдаляться от дома. Однако спокойствие продлилось не долго.
Однажды… Бум!
Божественный портал вблизи Города Предков неожиданно открылся. По всему было ясно, что его открыли насильно, из него вырывались сполохи света и тут же взрывались словно праздничные фейерверки, освещая своим заревом мир.
Из портала показалось ужасающее создание. Бескрайнее божественное сияние затопило небеса и накрыло собою землю, пронесшись чрез все ее обширные равнины.
Город Предков ждал этого момента, они приготовили самую грандиозную церемонию, чтобы почтить божества, прибывшие к ним из Царства Предков.
– Верховный Бог Царства Предков прибыл к нам в окружении своих верных соратников, восьмидесяти одного командира! – шокирующая весть всего лишь за один день облетела весь Священный Нижний Мир.
Спокойствие, царившее до этого в Священном Нижнем Мире, рухнуло, на смену ему воцарился хаос. Призраки, люди и все остальные расы приготовились к худшему.
Один из великих практиков, побелев от страха, вымолвил:
– По легенде, в Царстве Предков обитают девять Верховных Богов. Во всем мире нет никого, кто был бы сильнее них, разве что сам Небесный Бог. И вот один из Верховных Богов решил снизойти в наш мир, да еще и вместе с восьмьюдесятью одним своим командиром!
Такой силы вполне хватит на то, чтобы уничтожить целое императорское наследие!
В тот же день из Города Предков вылетел Указ Небесного Бога и, пронесшись сквозь все остальные миры, направился прямиком в Реку Тысячи Карпов.
– Отдайте нам Ли Ци Е! Даем вам три дня. В противном случае Царство Предков раздавит любой орден, осмелившийся встать на защиту маленького дьяволенка! – гласил высший указ самого бога.
Глас из указа эхом прокатился по всему Священному Нижнему Миру. Царство Предков хотело на конкретном примере показать свою силу и власть, еще больше упрочить свое положение, чтобы ни одна из рас этого мира не вздумала когда-либо в будущем выступить против них. Тем самым они пытались донести до всех остальных, что независимо от того, насколько бы ни был силен их противник, насколько бы ни были сильны те, кто встанет с ним на одну сторону, единственное, что их ждет в конце – это смерть.
Но Река Тысячи Карпов не ответила. Вместо этого со стороны реки, аккурат на дороге, что вела от Нижнего Предела в Царство Предков, неожиданно в небо взметнулась бескрайняя энергия крови и в небе над Священным Нижним Миром появилась гигантская тень.
Тень Ли Ци Е потянулась к Городу Предков, его ноги твердо и уверенно шагали по пути Великого Дао:
– Вам нужна моя жизнь? – Ли Ци Е даже не собирался прятаться и таиться от них. Более того, он отбросил всякую осторожность и больше не стал скрывать свою истинную силу. Тринадцать Храмов Судьбы, слепя глаза всякому, висели над головой у Ли Ци Е, и перед ними склонялись даже мириады Дао. Несмотря на то, что Ли Ци Е еще только предстояло стать императором, практики уже могли видеть его стиль, в его нынешней ауре четко прослеживались манеры будущего императора.
– Что ж, смотрите, как я растопчу ваш треклятый Город Предков и вырежу всех до единого в вашем Царстве Предков! – над головой Ли Ци Е простиралось его собственное небо, чуть позади него грозно реяли тринадцать Храмов Судьбы, его невероятно властный голос был слышен за миллионы миль отсюда. Своим враждебным настроем он выражал свою реакцию на указ.
– Тринадцать Храмов! – тряслись в страхе практики при виде него.
Ордены и наследия, наблюдавшие за всем происходящим, ахали и восклицали, дивясь и восхищаясь храбростью Ли Ци Е. В прошлом за подобную выходку его прилюдно обсмеяли бы, однако сейчас ни один из практиков не осмелился даже улыбнуться. Глядя на его тринадцать храмов, он казался им Бессмертным Императором, неторопливо идущим по пути к величию и неуязвимости. В будущем он в одиночку будет править девятью небесами.
– Активировать императорское зеркало! – большинство императорских наследий решили не скупиться на очищенные нефриты, им хотелось наблюдать за всем из первых рядов через зеркала, оставленные им их императорами. Они не хотели пропустить ни единой крупицы, жаждали наблюдать, не покидая дома, как разыграется, а затем и уляжется эта буря.
Множество великих держав поступило точно также, приведя в действие свои божественные зеркала. Однако их божественным зеркалам было далеко до императорских. Если божественный портал был открыт, то императорское зеркало позволит наблюдать за Царством Предков, чем не могли похвастать божественные зеркала.
Весть о том, что Ли Ци Е бросил вызов Царству Предков, тут же облетела весь мир, подняв настоящую волну. Десятки миллионов лет никто кроме Бессмертных Императоров, ни одна живая душа не осмеливалась бросить вызов Царству Предков!
И вот теперь некто в столь юном возрасте осмелился сделать это. При мысли об этом сердце сжималось в груди. Каждый думал, что Ли Ци Е, должно быть, немного чокнутый, раз пошел на такое!
Большинство практиков были ошеломлены. Они знали, насколько силен и могущественен был Ли Ци Е, и все же бросить вызов Царству Предков сейчас было чем-то из ряда вон выходящим.
– Он что, спятил? – выпалил предок одной великой державы. Выпучив глаза, он пытался сохранить самообладание. – Ладно бы он пошел против них, став Бессмертным Императором, но ведь ему еще далеко до этого, он же всего лишь мальчишка! Он слишком нетерпелив!
Большинство практиков считали задуманное Ли Ци Е самоубийством.
Один вековечный старец, долгое время проведший в своем кровавом камне, пробормотал:
– На протяжении миллионов лет были среди нас императоры, которые бросали вызов Царству Предков, но ни одному из них так и не удалось полностью с ними покончить. Поговаривали, что Бессмертный Император Фей Ян был самым могущественным из всех, ему почти удалось стереть этот орден с лица земли, но в конце концов он так и не смог уничтожить его и поэтому только лишил их сил на одно тысячелетие.
В последнее время Ли Ци Е стал очень известным. Можно сказать, что теперь он стал величайшим гением молодого поколения. Однако в свете последних событий большинство практиков решило, что он слишком несдержан, импульсивен и чересчур самоуверен. Никто не сомневался в его силе, равно как и в его способности стать императором, однако его затея выступить против царства с его-то нынешним уровнем практики практически не имела шансов на успех.
К тому моменту бессчетное множество божественных зеркал было настроено прямо на Город Предков. Из тени за происходящим сквозь императорские зеркала наблюдали наследия. Миллионы практиков священного Нижнего Мира, затаив дыхание, ждали исхода этого сражения.
А тем временем в Реке Тысячи Карпов все до единого старейшины сгрудились у императорских зеркал. То же самое происходило и в Бессмертном Королевстве Простой Горы. Те, великие державы, что были расположены ближе всего к Городу Предков, послали своих мастеров наблюдать за происходящим воочию. Поле боя у стен Города Предков было заполнено соглядатаями, с нетерпением ожидающими неизбежной развязки.