Несмотря на то, что по легендам Прародитель Призраков покоился именно там, это были всего лишь легенды. Никто и никогда не видел прародителя. Происхождение Царства Предков оставалось для всех загадкой и по сей день. Подводя итог, можно сказать лишь, что этот орден чрезвычайно древний, он существовал еще до того, как появились первые письменные упоминания о призраках.

Сянь Фань не смогла сдержать своего любопытства:

– Если никто о нем не знает, а записей нет и подавно, тогда откуда знаешь обо всем об этом ты? – она впервые слышала о некоем мифическом создании, о том, что кто-то, будучи родом всего лишь из Бессмертного Королевства, пытался сотворить жизнь.

– Ну, видишь ли… Это – секрет! – ответил ей Ли Ци Е, загадочно ухмыляясь.

Однако такой ответ вовсе не удовлетворил Сянь Фань, однако, чего еще она могла от него ожидать? Ей оставалось лишь буравить Ли Ци Е взглядом.

Лань Юнь Чжу постаралась вернуть разговор в прежнее русло и вновь заговорила о Пожирателе Призраков:

– Получается, что кто-то все же поймал Пожирателя, верно?

– Угу, – кивнул Ли Ци Е. – Его создателю пришлось хорошенько попотеть, прежде чем он вновь сумел изловить зверюгу. Должен сказать вам по секрету, что это была задача не из легких, ведь ошейника-то у него не было.

– Тогда почему же он его не убил? – не унималась Сянь Фань с расспросами.

– Такая мысль у него действительно была. Он вполне мог его убить. Однако для этого ему пришлось бы покончить и с собой тоже, потому что, как вам известно, Пожиратель появился из его собственного ребра. Не убив себя, он не смог бы убить созданного им монстра…

В конце концов, пройдя сквозь многочисленные бури и грозы, он все же поймал пожирателя. Ему пришлось вынести очень многое и кое-что из тех событий, через которые ему пришлось пройти, послужили канвой для развития призрачной расы.

Ли Ци Е на мгновение умолк, глядя куда-то вдаль, за горизонт, а затем вновь продолжил:

– Изловив Пожирателя, существо заточило его на безымянном острове, о котором не знала ни одна душа в мире. Он не хотел, чтобы Пожиратель когда-нибудь вновь увидел солнце, и у него были на то свои причины. Именно поэтому он погрузил этот остров в глубины океана, туда, где уже никто и никогда не смог бы его найти.

– А затем… Да вы и сами уже знаете, что произошло потом. Пожиратель исчез, его ошейник тоже, никто больше не видел ни того, ни другого, – улыбнулся Ли Ци Е. – Все это время Пожиратель пребывал на дне океана, оставаясь сокрытым ото всех. Никто и не догадывался, что где-то там, в глубине, сокрыт лишенный своей силы монстр, чудовище, способное уничтожить всех и вся, утопить в крови мириады миров. Никому даже в голову не могло прийти нечто подобное!

Лань Юнь Чжу глядела на Ли Ци Е. Теперь-то девушка поняла, что Ли Ци Е появился на Тысяче Островов не случайно, он пришел за пожирателем. И вот сегодня все его планы наконец-то принесли плоды!

Любой практик, любой орден Священного Нижнего Мира полагал, что на затерянном таинственном острове спрятано какое-то невероятное сокровище. Большинство из них думало, что речь скорее всего идет о яйцах божественных созданий, поэтому все, от стара до мала рисковали жизнями, пытаясь добраться до острова, и все они погибли, пав жертвой ненасытного тумана.

– Выходит, ты по чистой случайности наткнулся на Ошейник Пожирателя Призраков именно в тот самый момент, когда остров вынырнул из небытия, где и прозябал все эти годы, так? Вот так подфартило! – съязвила Сянь Фань, злобно косясь на Ли Ци Е. Она не знала, что случилось на самом деле, как не знала и того, как именно тому существу удалось изловить и заточить на этом острове пожирателя, однако она кожей чувствовала, что Ли Ци Е многого не договаривает и что все было вовсе не так просто, как он попытался им это преподнести.

Ли Ци Е лишь улыбнулся ей в ответ. Не он нашел ошейник, а предок Божественной Академии Дао, и, конечно же, он не просто случайно подобрал его, гуляя где-то по улице.

Тот предок был очень мудрым и знающим. Несмотря на то, что ошейник выглядел самой обыкновенной собачьей цепью, предок сразу же понял, что это вещица отнюдь не так проста, как кажется на первый взгляд. Подобрав ошейник, предок оставил его себе. Однако он так и не нашел ему применения. Ничего удивительно, ведь никто и никогда прежде не видел Пожирателя. Если бы Ли Ци Е не узнал обо всем из достоверного источника, он не горел бы решимостью обуздать Пожирателя Призраков.

Предок академии так и не смог разгадать тайну ошейника, он оставил его в академии и со временем об ошейнике позабыли. До тех самых пор, пока Ли Ци Е не потребовал у академии отдать ему эту вещь, поняв, что надежда все еще есть.

– И кем же было то легендарное существо, о котором ты говоришь? – в конце концов спросила Лань Юн Чжу. У того непревзойденного практика непременно должно было быть имя, но она еще ни разу не слышала ни о ком, кто это мог бы быть.

– Он был одним из Бессмертных Императоров, да? Которым из них? – подхватила Сянь Фань, не в силах сдержать гложущего ее любопытства.

– Вот и я хотел бы это знать, – ответил Ли Ци Е, лучезарно улыбаясь. – Однако могу сказать лишь одно: тот тип точно не был Бессмертным Императором. Но он был чем-то большим, кем-то более великим. Все это случилось еще до того, как настала эра Бессмертного Императора Гу Чуня. В те времена еще не существовало ни одного Бессмертного Императора.

После этого Лань Юнь Чжу и Сянь Фань перестали задавать вопросы, они знали, что ответа все равно не получат. Бессмертный Император Гу Чунь стал первым в истории мира Бессмертным Императором, и жил он во времена Эпохи Разрушений. Тогда, много-много лет назад, большинство событий не записывались в летописи. И теперь почти все они затерялись в истории.

Если то существо было старше Бессмертного Императора Гу Чуня, то, вероятнее всего, он жил в незапамятные времена, отследить которые сегодня уже невозможно. Поэтому не было ничего странного в том, что будущие поколения ничего о нем не знали, даже его имени.

– Теперь нам пора уходить, – сказал Ли Ци Е, обращаясь к девушкам.

Втроем они покинули остров. Монаха никто не видел, его не было на Небесном Кладбище, словно он растворился в воздухе.

Времени у Ли Ци Е было мало, поэтому, не дожидаясь возвращения монаха, он покинул Главную Зловещую Могилу. Очень немногие практики все еще оставались в могиле, но даже они постепенно уходили.

Выбравшись из могилы, Лань Юнь Чжу наконец-то вздохнула с облегчением. На этот раз ей очень крупно повезло, но важнее всего было то, что ей удалось узнать много нового. Знания, накопленные за всю ее жизнь, не шли ни в какое сравнение с тем, что она узнала в ходе этого небольшого приключения. За эти пару дней могила показала ей много волшебных чудес, она многое узнала и поняла.

– Наконец-то, теперь мы можем вернуться, – сказала Лань Юнь Чжу, в последний раз взглянув на могилу.

Сянь Фань тоже намеревалась вернуться в Бессмертное Королевство. Ее путешествие подошло к концу, нужно признать, ее приключения принесли ей весьма неплохие плоды.

– Вернуться предстоит только вам двоим, – сказал Ли Ци Е, покачав головой. – Я больше не вернусь в Реку Тысячи Карпов.

– И куда же ты отправишься? – забеспокоилась Лань Юнь Чжу, сердце ее сжалось в комок после слов Ли Ци Е, а как известно, интуиция подводила ее крайне редко.

– В Царство Предков! – ответил Ли Ци Е, прищурившись глядя за горизонт. – Пришло время уничтожить Город Предков и стереть Царство Предков с лица земли!

– Шутишь? – подпрыгнула Сянь Фань, услышав его слова. Любой на ее месте лишился бы рассудка, услышав такое.

Слова Ли Ци Е больше не звучали высокомерно, ведь подобное было просто невозможно. Никому из императорских наследий такое было не по плечу. Даже Бессмертному Королевству Сянь Фань со всей его силой было не одолеть Царство Предков!

– Думаешь, я шучу? – спросил Ли Ци Е, глядя на Сянь Фань, облаченную в Доспехи Пяти Элементов.

Сянь Фань безмолвно встретилась с ним взглядом. Она знала, что Ли Ци Е вовсе и не думал шутить! Однако грозиться уничтожить Царство Предков было ужасной затеей.

– Ладно Город Предков, но неужели ты не знаешь, насколько ужасно Царство Предков? Не говоря уже о бесчисленной Божественной Страже и о девяти Высших Богах, самое страшное – это Небесный Бог, создание, обладающее непостижимой силой! По слухам, он когда-то в одиночку сразил вечное существо. Некоторые утверждают, что пусть Небесному Богу и не достичь титула Бессмертного Императора, но титул Короля Богов он бы с легкостью получил по праву! – отчеканила Сань Фань.

Королем Богов не величали кого попало. Даже те, кто величали себя таковыми, зачастую просто бахвалились, ибо они не имели всеобщего признания. И лишь когда все девять миров безропотно принимали претендента на этот титул, вот тогда практик действительно становился истинным Королем Богов.

Например, Священный Предок Реки Тысячи Карпов, очень древнее и могущественное создание. Его практикой восхищался даже сам Бессмертный Император Цянь Ли, но Священный Предок никогда и не думал провозглашать себя Королем Богов. Остальные считали его Богом-Монархом, и ему было этого вполне достаточно. Этот могущественный и мудрый Бог-Монарх никогда не осмеливался взойти самовольно на следующую ступень и объявить себя Королем Богов.

– Король Богов? Правда? – небрежно бросил Ли Ци Е. – Возможно, будь он Бессмертным Императором, было бы куда интереснее, но даже император не смог бы остановить меня, а я решительно настроен растоптать Царство Предков!

– Все из-за кровавого жертвоприношения? – спросила Сянь Фань. Будучи человеком, она не желала видеть, как Ли Ци Е умрет молодым. Она верила, что если он пойдет дальше, то непременно станет Бессмертным Императором!

– Нет, тут личное, – усмехнувшись, ответил Ли Ци Е.

Лань Юнь Чжу заметила, что Ли Ци Е настроен решительно и твердо, а потому, скрепя сердце, она позволила себе дать ему совет:

– Царство Предков неколебимо и вечно. Уничтожить его не смог бы даже Бессмертный Император. По легенде, даже самый свирепый из всех Бессмертных Императоров, Бессмертный Император Фей Ян, однажды перевернул Царство Предков вверх дном, вымещая на них свою ярость, но даже он не смог полностью их уничтожить. Он лишь лишил их силы на несколько тысяч лет. Бессмертный Император Цянь Ли когда-то тоже отправился в Царство Предков, но ничего из этого не вышло.

От Ли Ци Е не укрылось, что Лань Юнь Чжу встревожена, и он нежно провел рукой по ее волосам, а затем сказал:

– Я знаю. Не только Бессмертный Император Фей Ян и Бессмертный Император Цянь Ли пытались нападать на Царство Предков. В истории Священного Нижнего Мира были и другие подобные им храбрецы…

… Однако это вовсе не означает, что им не хватило силы! – продолжил Ли Ци Е. – Императоры действительно великолепны и очень сильны, ля-ля-ля, но они не хотели ради этого рисковать собственной жизнью. Что важнее, у всех у них не было кое-чего главного, и так случилось, что у меня как раз есть именно то, чего у них не было!

– Но… – пыталась возразить Лань Юн Чжу. – Ведь всегда легче сказать, чем сделать. То, что ты задумал, просто невозможно, если даже императоры не смогли ничего сделать…

– Девонька, – перебил ее Ли Ци Е. – Не стоит тебе за меня волноваться. Ни одна старуха с косой не сможет отнять у меня эту вещь, ни одному королю ада не завладеть этим! Важнее то, что пришла пора кое с чем в этом мире покончить. Это личное! – с этими словами Ли Ци Е вновь уставился немигающим ледяным взглядом в направлении горизонта.