Мужчина снял очки и подошел к Марии, источая ту самую тьму, которая заставляла бедную девушку бесконечно дрожать.

В этот момент она плотно закрыла глаза, свернувшись клубочком, пытаясь удержаться на плаву.

Любое небольшое сопротивление, и Мария чувствовала, что погрузится в отчаяние.

«Ты… ты… ты посмела соперничать с мастером Стефаном?! Ты думаешь, что ты лучше?! Ты ничего не знаешь. Ничтожество!»

Его шаги были медленными и изможденными, как будто он был на пороге смерти. Тем не менее, его гнетущего присутствия было достаточно, чтобы заставить дрожать все вокруг.

«И-ик… и-ик…» Горячие слезы текли по щекам Марии, когда она всхлипывала.

Она не понимала слов этого человека. Одно только его присутствие, а также раздражающий звук его голоса просто сводили ее с ума.

Она молилась о спасении, но даже ее Арканы больше не отзывались.

«Ты сука! Ты сука! Ты свинья! Ты…!»

>СВУУУУУУУУУШШШШШШШ!!!<

Вдруг, в белом вспышке, что-то резко двинулось.

Скрежещущий голос прекратился, и гнетущая аура исчезла. Словно в бушующем море наступил мертвый штиль.

«Хааа… так шумно». Знакомый голос прозвучал в ушах Марии, заставив ее открыть глаза.

Первое, куда она повернулась, чтобы посмотреть, было место Джареда. Его там не было!

«А-а-а…?!» Еще больше слез потекло по ее глазам, пока ее лицо двигалось в направлении приближающегося мужчины.

«Т-ты проснулся…» Шепот Марии содержал облегчение и благодарность.

Сейчас Джаред стоял прямо перед безумным исследователем, держа в руках клинок, который проходил сквозь тело его противника.

«Ты… ты… ты ублюдок!» Исследователь кашлял кровью — темной, едкой кровью.

«Тебе следует заткнуться». Голос Джареда был властным и холодным.

Его глаза выражали чистое отвращение, и в них можно было найти глубоко запрятанную ненависть.

«Я бы заставил тебя страдать от той же боли, через которую ты заставил пройти ее, но у меня нет такой роскоши, как время».

«М-мастер Стефан сказал мне, что ты придешь… Джаред. Ты недостаточно хорош… но он считает тебя соперником. Ты уступаешь… твоя Мана… твоя Магия… уступает…. В конце концов…» Бормотание мужчины было напряженным, но он все равно заговорил.

«Мне все равно».

>СВИШ!<

Быстрым движением его тело было разделено на две части, а затем Джаред сжег все дотла, источая сияние белой энергии.

«Ты настоящий дурак…»

Мария наблюдала, как глаза Джареда медленно превращались в глаза жалости и боли. В них была запрятана глубокая мудрость, которую она не могла постичь.

Казалось, что он был другим человеком.

«…ты посвятил себя лжи». Губы Джареда наконец сомкнулись, и он обернулся, чтобы посмотреть на Марию.

На его лице застыла нежная улыбка. Она показывала, как он счастлив и в то же время сожалеет.

Девушка, наблюдавшая за ним, знала, что что-то изменилось. Человек, стоявший перед ней, был Джаредом, но… это был не тот человек, которого она знала.

В нем было что-то другое.

«Джаред…?»

«Да. Это я… но я понимаю, почему ты в замешательстве». Когда он начал приближаться к ней, лезвие в его руке исчезло в голубых искрах.

«К-кто… кто ты теперь? Я не понимаю…»

Мария не знала, что чувствовать.

Ее тело дрожало, когда он приближался к ней. Это был не страх, а другое чувство. Это было всепоглощающее чувство благоговения.

Джаред сейчас не чувствовал себя человеком — так же, как чувствовала себя Мария, когда обладала силой [Папы].

«Это все еще я, Мария. Я просто заимствую немного силы у [Силы]».

Внезапно аура вокруг Джареда рассеялась, и он почувствовал себя так же, как и раньше. Но все же…

«Все равно что-то изменилось» — пробормотала Мария, заметив в его глазах сияние, которого раньше не было.

У девушки не было слов, чтобы описать это, но…

«Ты действительно очень проницательна, Мария».

…Джаред изменился.

«Что с тобой случилось? Почему ты упал без сознания? Почему ты теперь другой?» — спросила она, и тут Джаред придвинулся к ней еще ближе.

Прежде чем она успела сказать или сделать что-то еще, он притянул ее ближе к себе, и они оказались в объятиях.

Мария чувствовала себя потной и грязной, но она не могла сопротивляться желанию обхватить его. Ее дрожащее тело постепенно успокаивалось, и она чувствовала себя намного лучше, чем раньше.

После того, как они обнялись на минуту — может быть, на две, — Джаред отстранился и посмотрел ей в глаза.

‘Так близко…’

Когда лицо мальчика, к которому она испытывала чувства, находилось так близко от нее, Марии захотелось притянуться к нему еще ближе, но она сдержала себя.

‘Н-нет! Я не могу быть уверена, что это действительно…’

«Не волнуйся, Мария. Это все еще я». Джаред неожиданно ответил на ее беспокойство улыбкой.

Мария замерла. Она была так очарована его очаровательной улыбкой, что забыла о многом другом.

Все отчаяние, которое одолевало ее в прошлом, утонуло в бескрайнем море забвения. В данный момент существовали только она и Джаред.

«Я просто… кое-что вернул себе». Голос Джареда был мягким и спокойным.

Его глаза сузились, а улыбка стала шире.

«Наконец-то я понимаю, что происходит».

«А?»

«Я скоро все объясню, Мария. Сначала, однако, мы должны действовать быстро».

Мария все еще была в замешательстве, но решила выслушать Джареда.

«Незерлоры имеют доступ к чему-то очень опасному. Даже я не могу понять, как оно попало в их руки, но оно не должно существовать здесь».

«Хорошо…»

«Мы должны уничтожить его. Боюсь, ты была права, Мария. Стефан уже пострадал — возможно, больше, чем я могу понять».

«Как пострадал? Это также связано с монстром, который напал на наше поместье?»

Джаред кивнул, заставив глаза Марии расшириться.

«Сначала я не думал об этом слишком много, но… название «Незерлоры» очень похоже на «это». Почему я не заметил этого раньше?»

«Джаред, о чем ты говоришь? Я не понимаю.»

В этот момент Мария была вне себя от ярости. Она ненавидела, когда ее оставляли в стороне, особенно когда она хотела помочь.

Схватив мальчика за обе руки и приблизившись к нему так, чтобы он мог видеть ее жаждущие глаза, Мария со всей серьезностью спросила.

«Что именно происходит?!»

Джаред вздохнул, мгновенно подняв руку в знак признания поражения. Как только он это сделал, она ослабила хватку и немного отступила назад.

«Речь идет о семье Незерлоров. Они вовлечены в то, что не должно существовать в этом мире».

Глаза Марии расширились, ожидая большего от Джареда.

«У них есть доступ в Незер».