«Стефан Незерлор и этот монстр… у них есть связь».

Мои глаза расширились, и мой мозг начал просчитывать возможные варианты.

‘Чудовище, невосприимчивое к магии. Оно появлялось и исчезало таинственным образом, убивая многих магов и рыцарей Хелмсворт, которые бросали ему вызов…’

Стефан также пробудился на следующий день, и весь этот инцидент выглядел так, как будто его и не было.

«Семья Хелмсворт — одна из главных сил Королевства. Не может быть, чтобы их охрана была слабой…»

Это означало, что монстр должен быть невообразимо сильным. Разве такой зверь не должен был оставить какой-нибудь след?

«У него никогда не было никакого запаха, Джаред. Как будто… его вообще не существовало, с самого начала» — пробормотала Мария.

Чем больше я узнавал, тем более противоречивым становился.

‘Они бы использовали все, что в их силах, чтобы решить эту проблему. Меня беспокоит, что они до сих пор этого не сделали’

Кроме того… какое отношение ко всему этому имеет Стефан?

Я все еще не был уверен в однозначном выводе, но даже я чувствовал странную энергию вокруг Стефана. Вернее, я вообще ее не чувствовал.

Это была просто… тьма, которую я не мог постичь.

«Нам нужно провести дальнейшее расследование».

«Как?» Мария посмотрела на меня с неуверенным выражением лица.

‘А-а-а, точно! Все это произошло более десяти лет назад. Как бы мы вообще начали…?’

К несчастью для меня, теперь я был одержим этой темой. Когда это произошло, мне нужно было достичь дна — независимо от предмета.

«Мы навестим Незерлоров».

«Правда? Я не знаю, Джаред… Не думаю, что я готова к этому».

«Почему бы и нет?»

«Если то, что я почувствовала, верно, у Незерлоров должна быть связь с этим монстром… и со Стефаном. Ты не видел эту штуку, Джаред. Это невозможно…»

Каким-то образом ее слова ранили мою гордость.

«Мария… ты думаешь, что я не способен защитить тебя?»

«Я этого не говорила. Просто будет лучше, если ты пойдешь один. Я не хочу быть мертвым грузом или что-то в этом роде…»

‘Что с ней?’ спросил я себя.

Было понятно, если она была напугана, или ее травма не могла позволить ей столкнуться с любой возможностью, которая могла бы привести ее к монстру, которого она описала.

Но… это было совершенно другое ощущение.

«Ну, как хочешь», — пробормотал я, пожав плечами.

Я пытался понять все с ее точки зрения, поэтому лучше было оставить ее в покое.

«Нет смысла заставлять что-то делать». Я мягко кивнул.

«Кстати… когда мы поговорим об… «этом»». Голос Марии был теперь низким, а ее глаза резко наблюдали за мной.

«Что ты имеешь в виду? Это?» Мой мозг уже был переполнен множеством мыслей, и я не совсем понял, что она имела в виду.

«Тот факт, что ты Льюис Гриффит…»

«ОХХХХХХ!!!!!» Я резко прервал Марию воем, пошатываясь назад и закрывая лицо рукой.

‘Ах, черт! Почему ты сказал ей, Джаред?’

Это было похоже на то, как трезвый человек сожалеет о решениях, принятых им в пьяном виде. Игра, в которую мы играли — «Правда или Поделиться Секретом», — слишком сильно давила мне на сердце. Из-за этого я совершил такую роковую ошибку.

‘Черт! О, здорово! Это будет неловко…’ Нервозность нарастала, но я не подавал виду.

«О чем тут говорить…?»

«Ты шутишь? Я хочу знать все! Это звучит так безумно! Ну, это вроде как имеет смысл, учитывая все, через что мы прошли… все равно…»

«Хмммммммм… Я не знаю…» Я потер подбородок, делая вид, что все это обдумываю.

‘Мне нужно быстро найти аркану [Дурак]. Таким образом…’

«Даже не думай стереть мои воспоминания. Мне нравится, что я знаю! Подожди, сколько людей уже знают?».

«Включая тебя, я бы сказал, пять».

«Да! Похоже, теперь я вхожу в твой внутренний круг». Мария удивленно улыбнулась.

Белизна ее зубов была видна, и я чувствовал, как волнение прорывается на ее лице.

Она фанатичная фанатка Льюиса Гриффита, как Ана? Если это так, то я был в опасности.

«Ну, правда в том, что я не до конца понял, почему я реинкарнировался в этом теле. Это все еще в процессе».

«И все же… у меня много вопросов».

«Это значит, что тебе придется пойти со мной. Я отправляюсь исследовать Незерлоров. Время не терпит отлагательств».

Рано или поздно мы столкнемся со Стефаном, и мне очень хотелось понять, какой странной силой он сейчас обладает — особенно то, как он смог достичь такого ранга в Организации.

‘Не может быть, чтобы все было просто совпадением’.

«Хорошо, я пойду. Но ты должен мне все рассказать!» Мария засияла.

‘Все? Зачем мне это делать?’

«Ты выглядишь более взволнованной, чем обычно» — отметил я.

Обычно Мария никогда не проявляла таких сильных эмоций. Обычно…

«Ну, я просто чувствую, что теперь мы знаем прошлое друг друга — наши соответствующие секреты. Конечно, их ни в коем случае нельзя сравнивать, но… просто после этого обмена я чувствую, что мы стали немного ближе».

«А-а-а, понятно. Ты права». Узнав больше о Марии, я действительно почувствовал, что больше заинтересован в ней.

Если для нее это было так же — несмотря на неловкую правду, — значит, моя мама была права.

‘Знание людей углубляет эту связь любви или… чувств…’

«Ты уверена, что у тебя нет проблем с тем, что я старик?» неловко задал я вопрос.

«Сколько тебе лет, Джаред?»

«Ты имеешь в виду мой совокупный возраст, или…»

Вдруг я почувствовал, как рука Марии прижалась к моей груди. Она двигалась так быстро, что ее тело прижалось к моему, и я снова почувствовал ее тепло.

«Я имею в виду «сколько тебе лет»?»

Ощущение ее тела так близко ко мне вызвало реакцию в моем организме, и я быстро отошел, пока симптомы не усилились.

«Видишь? Это все объясняет, не так ли?». Она смотрела, как я краснею, и я чувствовал, что она дразнит меня.

‘Эта девушка…’ Даже после того, как она поняла, кто я, это, похоже, ничуть ее не смутило.

«Разве не ты предложил непроверенную теорию в одном из своих трактатов… о возрасте Души?»

‘А-а-а? Она знала это?!’ Мои глаза расширились от удивления.