В небольшом дворике, расположенном в северной части Города Хаоса, было восемь мужчин в черной одежде с закрытыми лицами. Они сидели в тускло освещенной комнате за длинным столом.
Человек в черном, сидящий во главе стола, посмотрел на всех своих товарищей и сказал: «Мы уже 10-й день находимся здесь, в Городе Хаоса, и наши поиски все еще остаются совершенно бесплодными. Мы обыскали каждый укромный уголок, но все равно не смогли найти никаких зацепок. Поэтому я предлагаю изменить стратегию. Давайте вместо этого поищем в качестве нашей цели девочек-полуэльфов от трех до пяти лет».
— Но, руководитель группы, перед отъездом командир Сьюз сказал нам продолжить поиск каждой области в соответствии с нашим заранее разработанным планом. Неужели это действительно хорошая идея — внезапно изменить нашу цель сейчас? — Нерешительно спросил худой мужчина в черном. Другие фигуры в черных одеждах тоже колебались.
— Командир Сьюз на самом деле уже отказался от Города Хаоса. И он, и второй принц думают, что для него гораздо больше шансов появиться на Островах Демонов, а не в Городе Хаоса, — Нарсон покачал головой и сказал: «Но мы еще не получили никаких приказов покинуть Город Хаоса, поэтому можем только продолжить наши поиски».
— Если это так, то нам не нужно продолжать поиски, не так ли? Возможно, командир Сьюз очень быстро найдет этого человека.
— Он прав. Командир Сьюз, должно быть, получил более достоверную информацию, которая привела его на Острова Демонов.
Все люди в черных одеждах высказали свое мнение.
— Мы получаем подобные новости каждый божий день, и мы были на Островах Демонов бесчисленное количество раз, но все безрезультатно, — Нарсон покачал головой, сказав: «Я все еще думаю, что он, скорее всего, прячется в Городе Хаоса, поскольку здесь он менее заметен, чем если бы он прятался в уединенном лесу или в горах».
— Вы все знаете, кто этот человек. Мы не смогли подтвердить его смерть три года назад, но если он действительно жив, и мы найдем и убьем его в Городе Хаоса, все мы станем героями среди нас, Черных соколов, — Нарсон посмотрел на всех и постепенно повысил голос, продолжая: «Огромное вознаграждение, которое мы получим, гарантировало бы нам роскошный образ жизни, даже если бы мы немедленно вышли на пенсию. Если вы хотите остаться Чёрным соколом, ваши награды гарантируют, что вы станете такой уважаемой фигурой, как наш командир, и вас будут уважать все остальные Черные соколы».
Глаза всех в черных одеждах постепенно загорелись, когда они посмотрели на Нарсона.
Одна из фигур в черной мантии окинула Нарсона обжигающим взглядом и сказал: «Скажи, что ты хочешь, чтобы мы сделали, руководитель группы; мы будем слушать все, что ты говоришь!»
Нарсон кивнул и сказал: «Это очень просто: мы воспользуемся самым грубым, а также самым эффективным методом. Разделите город на блоки и ищите девочку-полуэльфа от трех до пяти лет, блок за блоком. Очевидно, это было бы легче, чем найти искалеченного молодого человека. Завтра я пойду в замок городского лорда под видом поисков пропавшей девочки-полуэльфа. Замок городского лорда будет направлен на помощь нам в наших поисках. Не торопитесь в поисках; В данном случае точность и осторожность важнее скорости».
— Я слежу за Луи более полугода и не видел, чтобы он проявлял какое-либо ненормальное поведение или общался с кем-то, используя секретный метод. Возможно, он все-таки не был так близок с Алексом? Он теперь просто купец-калека; может быть, принц был неправ, скептически относясь к нему? Его испытательный срок истечет через месяц, и я могу перестать за ним шпионить. Так долго ничего не происходило; наверняка ничего не произойдет в этом последнем месяце, — на большом дереве возле таверны в пышной кроне скрывался человек в черном. Его взгляд был сосредоточен на шагающей фигуре в комнате на втором этаже таверны. Через некоторое время свет в комнате погас.
— Где Алекс?
Бертли оставался на дереве очень долго и спустился только после того, как убедился, что его объект наблюдения лег спать. Он быстро исчез в кромешной тьме переулка. Через некоторое время из Города Хаоса вылетел посыльный голубь, направляясь на север.
* * *
Восемь видов лунных пирогов требовали восьми различных методов приготовления и создавали восемь различных проблем. Мэг довел все до совершенства и начал заниматься мечом только после того, как удовлетворил требования системы.
На следующее утро Мэга разбудил будильник. Он выключил его и встал с постели, снова купаясь в ощущении обретенной силы. На его лице появилась улыбка, и он поцеловал Эми в лоб, прежде чем спуститься вниз, чтобы приготовить продукты для завтрака.
У ресторана уже собралась длинная очередь. Многие люди в очереди вчера видели кулинарное соревнование между Мэгом и Рики и пришли пораньше, чтобы отведать шашлык из ростбифа Мэга.
Когда прибыли Салли и Ябемия, они обе были ошеломлены, увидев очередь перед рестораном — она была более чем в два раза длиннее обычной.
— Это должно быть потому, что Босс вчера выиграл состязание у владельца гриля. Все эти клиенты пришли, чтобы купить шашлык из ростбифа Босса, — задумчиво сказала Ябемия.
— Кебаб из ростбифа? — Салли недоуменно посмотрела на Ябемию.
— Позволь мне рассказать тебе о том, что произошло прошлой ночью, Аиша. Вчера вечером мне нечего было делать, поэтому я зашла в ресторан, а Босс и Эми так случилось, что вернулись… — Ябемия рассказала о том, что произошло накануне вечером. В конце ее рассказа ее лицо озарилось возбуждением, когда она сказала: «Мясо Босса действительно супер вкусное! Такого вкусного жареного мяса я в жизни не ела. Кроме того, Босс говорит, что мы собираемся провести сегодня празднование лунного фестиваля в нашем ресторане. Мы собираемся пригласить множество клиентов отведать эту штуку под названием лунный пирог, и я очень этого жду».
— Не могу поверить, что пропустила такой захватывающий кулинарный конкурс, — у Салли появилось задумчивое выражение лица после того, как она услышала историю Ябемии. Она была в ресторане утром и в полдень накануне, но Мэг не возвращался, поэтому она не пришла в ресторан вечером. Поступив так, она упустила то, что, несомненно, было изумительным зрелищем.
Салли и Ябемия вошли в ресторан, и глаза всех посетителей загорелись, увидев это. Вскоре дверь ресторана открылась, и из нее вышел Мэг со своим велосипедом. Его также немного смутила огромная очередь снаружи. Он посмотрел на бесчисленные пары выжидающих глаз, уставившихся на него, и неловко усмехнулся, сказав: «Мы еще не открылись. Сначала я отвезу дочь в школу. Я открою ресторан, когда вернусь».