Город Небесных демонов!
Располагается он в северной части одноименной области. Вокруг города расположено бесчисленное множество гор с ровными и гладкими склонами. Горные ряды переплетаются между собой, и если смотреть на них с высоты, то можно отчетливо разглядеть, что горная гряда, тянущаяся без промежутков, похожа на 9 китайских драконов.
Головы драконов повернуты в направлении бездонного ущелья, которое называется Драконьей бездной.
И именно в этом месте располагается духовный символ области Небесных демонов – дворец Древних демонов!
Вокруг Драконьей бездны расположены большие силы демонических солдат.
Перед Драконьей бездной, в подножии драконьих голов, лежит Город Небесных демонов.
Сам же город Небесных демонов, если говорить точнее, представлял из себя девять соединенных между собой городов с крепостной стеной, каждый из которых был примерно равен по размерам городу Древних демонов. Один город располагался в центре, — он был столицей, — а остальные восемь стояли вокруг него подобно восьми китайским триграммам.
Вокруг столичного города извивалась река, через которую были перекинуты восемь каменных мостов, которыми столица соединялась с остальными 8-ю городами. Столичная часть была резиденцией демонического императора. Там повсюду располагались терема и хоромы, весьма богато украшенные резными перилами и яшмовыми ступенями. Остальные же восемь городов выглядели по-разному, детально я описывать здесь не буду.
Сейчас был рассвет, и город Небесных демонов стоял весь подернутый легкой туманной дымкой. Туман был принесен ветром из-за драконьих хребтов. Демонический император называл его дыханием дракона. Если вдыхать его, занимаясь медитацией, то это поможет повысить уровень культивации.
Весь город Небесных демонов был похож на гигантское существо. С наступлением рассвета туман постепенно исчезал, просыпались люди и начинали шуметь, своим гомоном пробуждая от спячки дремлющего колосса.
За пределами города располагалось 18 телепортов, возле которых круглый год несли стражу демонические солдаты. Восемь из них были гражданского назначения, и ими активно пользовались разнообразные торговцы и купцы.
Десять других телепортов могли использовать только должностные лица. Данное разделение было весьма явным.
В области Небесных демонов демонический генерал считался крупным чиновником. Он управлял крупными военными силами, а его божественные способности были действительно поразительными.
Среди демонических солдат, охраняющих телепорт под номером 14, особенно выделялся один, на латах которого был вычерчен узор не в пример остальным сложнее. Сейчас он пожал плечами и отложил свое оружие в сторону. Сняв шлем, он посмотрел на стоящих вокруг него солдат и громко прокричал: «Эр Гоу, ко мне! И сделай массаж моим плечам!»
Как только он это произнес, из толпы солдат выбежал испуганный юноша. Он встал позади человека и принялся щипать его плечи, улыбаясь: «Командир отряда, как вам такой темп, подходит?»
«М-м, неплохо. Из всей вашей группы новичков, мне больше всего нравится твой темп», — двигая плечами и улыбаясь, проговорил командир отряда.
«Командир отряда, вот мы охраняем этот телепорт. Раньше мы каждый месяц едва ли включали его хоть единожды, но в последнее же время нам то и дело приходится включать его. Через него проходит множество демонических генералов, которые куда-то спешат. В чем же дело?», — спросил Эр Гоу. Этот вопрос зрел в его уме уже довольно давно.
«Ну ладно! Сегодня я в хорошем настроении и расскажу тебе!» — сказал командир, и стоящие вокруг него солдаты тут же разом скрестили на нем свои взгляды. Похоже, знать хотелось всем.
«Вы все здесь новобранцы, которые не прослужили и сотню лет. Неудивительно, что вы не знаете! Каждые триста лет среди демонических генералов происходит проверка на соответствие должности. Сам владыка лично проверяет их и награждает либо какими-то умениями, либо демоническими артефактами! Однако эта проверка особенная, не такая, как в обычное время! Два столетия назад в войне с областью Огненных демонов погибли два наших вице-маршала (легаты?). И потому в ходе этой проверки будут выбраны два новых вице-маршала!» — произнес командир, и его подчиненные вытаращили от удивления глаза.
Надо понимать, что разница в званиях генерала и вице-маршала составляет всего полступеньки, но эта половина ступеньки подобна глубокой канаве, которую невозможно перепрыгнуть! Уже на протяжении множества лет в области Небесных демонов насчитывается 8 маршалов, и вице-маршалов тоже всего 8! Что же касается генералов, то их несколько сотен!
Так называемые вице-маршалы являются помощниками маршалов и их же преемниками. Лишь только вице-маршалы могут претендовать на пост маршала и получить его!
В области Небесных демонов устроено так, что как только маршал погибает, вице-маршал тут же получает повышение и сам становится маршалом.
Получается, первый шаг на пути к становлению маршалом – становление вице-маршалом!
Командир отряда крайне довольно оглядел удивленные лица своих подчиненных. Сухо кашлянув, он продолжил: «И потому все эти высокопоставленные генералы относятся к этой проверке весьма серьезно. Даже те, кто раньше не хотел в ней участвовать, сейчас в спешке прибывают сюда! Мы охраняем четырнадцатый телепорт, и именно он предназначен для использования генералами. Вот потому теперь он такой загруженный!»
Делающий командиру массаж демонический солдат негромко произнес: «Командир отряда, и кто из генералов, по Вашему мнению, может добиться успеха на этот раз?»
«Трудно сказать. Чтобы стать генералом, нужно уже обладать огромными способностями. Но даже так среди них есть более сильные и более слабые. Я бы, пожалуй, назвал Мо Фея, командующего на границе области Огненных демонов. Он сто процентов входит в первую тройку! Кроме того, есть господин Мо Лихай из города Древних демонов. Он тоже один из лучших генералов», — сказав это, командир отряда внезапно переменился в лице и резко вскочил на ноги. Он быстро схватил прежде снятый шлем и вновь нацепил его на голову. Правой рукой он быстро подхватил отложенное в сторону оружие.
Все это он проделал в мгновение ока.
Стоявшие подле него демонические солдаты уже привыкли к его действиям. Ими уже даже не нужно было командовать. Они уже сами встали навытяжку и выровнялись.
В это время телепорт вспыхнул светом, и свет этот начал кольцами расходиться в стороны. Воздух заполнили мощные потоки демонической силы, и в телепорте постепенно материализовалось два силуэта. Появившиеся люди почти одновременно пошли вперед, бок о бок друг с другом, и вышли из телепорта.
Мо Лихай посмотрел на лежащую впереди столицу и глубоко вдохнул, а затем улыбнулся своему спутнику: «Ван Линь, я уже тридцать лет не возвращался в столицу!»
Ван Линь взглянул на колосса, раскинувшегося впереди. Размер этого города действительно соответствовал ожиданием Ван Линя относительно столицы!
«Приветствуем генерала Мо!» — почтительно закричало множество демонических солдат, как только генерал и Ван Линь показались из телепорта.
Мо Лихай слегка кивнул и улыбнулся Ван Линю: «Ван Линь, дружище, прошу за мной!»
С этими словами он шагнул вперед и помчался в сторону западных врат столичного города. Ван Линь последовал вперед за ним, и оба вскоре скрылись вдали.
Когда они ушли, командир отряда вздохнул с облегчением. Стоявший подле него солдат негромко произнес: «Командир отряда, кто это был рядом с господином генералом? В эти дни я часто вижу, как некоторые генералы во время своего прибытия приводят сюда незнакомцев!»
Командир отделения повернул голову к демоническому солдату и так же тихо ответил: «На этот раз генерал прибыл для проверки. Люди на больших постах весьма внимательно относятся к прибывшим извне пришельцам, и таким образом, заручаются их поддержкой. Этот незнакомец мог полюбиться генералу Мо. Очевидно, в нем есть что-то особенное. Вы же не тратьте время на глупые догадки!»
Командир отряда еще некоторое время глядел в направлении, в котором исчезли Ван Линь и Мо Лихай, и сказал про себя: «Этот человек получил одобрение Мо Лихая, а кроме того генерал притащил его с собой и воспользовался телепортом специального назначения, а это вам не пустяки! И еще мне показалось, что Мо Лихай был очень вежливым и учтивым в обращении к этому человеку. Видимо, у него довольно незаурядный уровень культивации!»
После того, как стражи западных врат города Небесных демонов разглядели в Мо Лихае генерала, они сразу преисполнились боязливого почтения и поспешили открыть врата, пропуская двоих прибывших. Поклонившись им в пояс, стража поспешила отойти подальше.
«Ван Линь, приятель, в этом городе баланс сил весьма запутанный, особенно сейчас. Все больше генералов прибывает в столицу. Внутренние дела города подконтрольны министрам. Тебе же не нужно оставаться во внешней части, а лучше будет пройти со мной во дворец. Как ты на это смотришь?» — с искренним участием произнес Мо Лихай, смотря на Ван Линя.
Около западных ворот располагается сразу два города: первый – Сюань, второй — Хун.
«Восемь внешних городов делятся на два кольца. Города Тянь, Ди, Сюань и Хуан составляют внутреннее кольцо, а города Юй, Чжоу, Хун и Хуан (так же звучит, но другой иероглиф) составляют внешнее. Внутренним управляют чиновники, а внешним военные командиры. Есть и другие различия. Я же живу в городе Хун!» — произнес Мо Лихай.
Ван Линь задумался, а затем улыбнулся: «Сделаем так, как ты предлагаешь!»
Мо Лихай улыбнулся в ответ и слегка кивнул. Пройдя сотню чжанов, они дошли до развилки. Дальше путь делился на две широкие дороги: левая вела в город Сюань, правая в Хун.
Ван Линь зашагал по пути, указанному Мо Лихаем. В этот день в городе Хун было очень оживленно. Активно торговали лавки и магазины, встречавшиеся на каждом шагу, и потому очень много людей спешили в этот город. На дороге было многолюдно.
Дорога была довольно-таки широкая, но люди шли лишь по двум ее крайним сторонам, оставляя центральную частью свободной. На ней никого не было и можно было даже увидеть ее конец.
«Эта дорога предназначена для армейских нужд, и простым людям запрещено по ней перемещаться!» — Мо Лихай посмотрел, как взгляд Ван Линя блуждает по открывшемуся простору, и улыбнулся.
В это время впереди раздался свист, а следом за этим вдалеке показались черные лошади, которые стремительно приближались. Ван Линь активировал Божественное сознание и насчитал с помощью него 19 строевых лошадей. Лошадьми управляли закованные в черные латы солдаты, которые по уровню культивации ничуть не уступали монахом, достигшим уровня Хуашень. Вокруг каждого из них струились потоки демонической силы, которые странным образом сплетались и соединялись друг с другом.
Всадники неслись, а в воздухе над ними парила демоническая ци, тая в себе огромную призрачную силу. Когда они поравнялись с Ван Линем и Мо Лихаем, Ван Линь взглянул на генерала и обнаружил, что тот выглядит весьма серьезно и собрано, однако уголки его рта были едва заметно приподняты в улыбке.
Всадники остановились и спешились. Опустившись на одно колено, они проговорили: «Приветствуем господина генерала!»
Мо Лихай засмеялся и взмахнул правой рукой: «Поднимитесь! Человек рядом со мной – мой друг и помощник генерала Ван. Относитесь к нему так же, как и ко мне!»
19 человек без колебаний прокричали, прямо смотря на Ван Линя: «Приветствуем командира Ван Линя!»
Крик более десяти людей и вся эта сцена привлекли внимание проходящих мимо, и они поспешили отойти подальше.
«Друг Ван, отправимся к моему старшему брату! Я уже наказал приготовить хорошего вина. Как ты смотришь на то, чтобы мы с тобой его выпили?» — спросил Мо Лихай и вскочил на одну из лошадей.
«А это точно хорошее вино?» — с улыбкой спросил Ван Линь и тоже запрыгнул на лошадь.
«Конечно!» — улыбнулся ему в ответ Мо Лихай, и оба спутника поскакали вперед, держась наравне. За ними неотрывно следовали 19 человек и 17 лошадей.
И вся эта компания быстро скакала по дороге. Внезапно откуда-то издали вновь донесся топот копыт. Мо Лихай помрачнел лицом, и лошадь под ним побежала еще быстрее.
Ван Линь сверкнул глазами — он увидел своего знакомого!
