В центре поселения Очищения Души находилась долина, которая считалась местом обитания самого Ван Линя. Сейчас он сидел в самой глубине долины, подогнув колени, а перед ним на коленях к земле склонился Тринадцатый, в глазах его отражалось волнение.

С тех пор, как Ван Линь вернулся в поселение Очищения Души, прошло уже три дня, и Тринадцатый проснулся с помощью его магической техники.

После пробуждения Тринадцатого первым, кого он увидел, был Ван Линь. Все его тело тут же заполнило волнение, поднявшееся из сердца. От Тринадцатого Ван Линь вкратце узнал то, что случилось за этот год.

Когда речь зашла о Ху Пао, Ван Линь про себя тяжело вздохнул. Ху Пао бесследно исчез в темнице, и здесь обнаруживалось множество зацепок. Он искал его в Городе Древних Демонов с помощью Божественного сознания, но даже со своей завершенной поздней стадией Трансформации Души он не смог найти ни следа Ху Пао.

Ху Пао культивировал Искусство Очищения Души, переданное ему Ван Линем, но право управления всеми душами, созданными с помощью этого искусства, принадлежало Ван Линю. А теперь в сознании Ван Линя не было даже тени душ, которые создал Ху Пао.

«Если Ху Пао еще жив, то наверняка он находится в каком-то загадочном месте, а иначе я бы не мог не почувствовать его…» — Ван Линь ненадолго задумался, но больше не стал размышлять о пропаже Ху Пао — он и так слишком много думал об этом.

Он поднял взгляд на Тринадцатого. Тогда он взял с собой Ху Пао и Тринадцатого в Город Древних Демонов по нескольким важным причинам, и одной из них было… испытание.

Если бы они прошли это испытание, Ван Линь передал бы им новую божественную способность. Например, Ху Пао изучил Очищение Души еще не полностью, оставалось еще Извлечение Души!

Только вот постижение искусства Извлечения Души должно было пройти намного быстрее, и хотя Ван Линь уже кое-что в нем изменил, все же его нельзя было так просто передать кому-то постороннему.

Что касается Тринадцатого, то когда он передал ему замысел техники Древних Богов, несмотря на то, что он лишь промелькнул в его голове, он сразу же его отверг, ведь искусство техники Древних Богов ни в коем случае нельзя передавать посторонним!

Однако за этот год Тринадцатый прекрасно проявил себя и прошел испытание Ван Линя, и Ван Линь мог ощутить, что этот человек, как минимум в ближайшие несколько десятилетий, будет предан ему всей душой.

Когда Ван Линь, на планете Сузаку, после множественных схваток с демонами-великанами, убил их предка-основателя, и получил его сумку с артефактами, то в ней, кроме маленькой бутылочки с кровью Древних Богов и еще магического колеса этого развратного Изначального духа, были еще несколько нефритовых свитков.

И в этих свитках была записана магическая техника божественной способности, которая называлась Девять Культиваций Духа Великана. Тогда Ван Линь только пробежался по ней взглядом и не обратил внимания, но теперь, глядя на Тринадцатого, он хлопнул рукой по сумке и у него в ладони появился зеленый нефритовый свиток.

«Это именно оно!» — Ван Линь взглянул на свиток Божественным сознанием. Эта техника Девяти Культиваций Духа Великана имела девять уровней культивации, которые были направлены на искусство Очищения тела. Запомнив все устные заклинания девяти уровней, Ван Линь стер последние три уровня и оставил только шесть, и затем бросил свиток Тринадцатому!

Тринадцатый взволнованно взял свиток в руки. В душе он был так благодарен Ван Линю, что уже не мог выразить это словами. Он припал к земле, с силой приложился головой и слабым голосом сказал: «Основатель, Тринадцатый в своей жизни будет слушать только ваши приказания!»

«Ты должен охранять поселение Очищения Души, ступай!» — Ван Линь взмахнул рукой, и волна свежего ветра, подхватив Тринадцатого, унесла его за пределы долины.

Ван Линь в одиночестве остался сидеть в долине, в небе над ним клубился черный туман, который был сотворен из Великого Флага Душ. Взращивание Душ с помощью этого артефакта приносило самые лучшие результаты.

«Когда я был в городе Древних Демонов, я мог спокойно оставить Великий Флаг Душ здесь для создания душ, но через три месяца я должен буду отправиться в столицу области Небесных Демонов. Расстояние до нее слишком велико, и я не могу оставить этот флаг здесь!» — Ван Линь посмотрел на черный туман в небе, закрыл глаза и погрузился в медитацию и дыхательную практику.

В это время, неизвестно за сколько ли на запад от поселения Очищения Души, даже дальше самой области Небесных Демонов, раскинулась бескрайняя пустыня.

В землях Демонического духа у этих мест была недобрая слава!

Легенды гласили, что много лет назад здесь находилось древнее поле боя земель Демонического духа, и в радиусе миллиона ли вокруг все было усыпано останками скелетов, а земля была окрашена в темно-красный цвет. С первого взгляда на эти земли душу охватывала сильнейшая давящая волна.

Снаружи древнего поля боя были установлены бесчисленные печати ограничений, которые высились до самых небес, отделяя поле боя от внешнего мира!

В этот момент внутри поля боя, подогнув колени, сидел молодой парень, а перед ним кружились больше сотни черных маленьких флагов. Они двигались без ветра, и одна за другой из них вылетали души, которые кружились вокруг. Потоки черного тумана окружали парня. Этот туман был не очень густым, но его появление заставило души героев, которые уснули на этом древнем поле боя вечным сном бесчисленное множество лет назад, постепенно пробудиться.

С каждой пробужденной душой из земли вырывался ожесточенный поток черной Ци, который сливался с черным туманом, некоторое время блуждал внутри, и затем возвращался внутрь одного из флажков.

В ста джанах от этого молодого парня стоял старик, одетый в черный халат. Этот человек холодно смотрел на молодого парня, и когда прошло некоторое время, он равнодушно сказал: «Хорошо, достаточно!»

Услышав это, молодой парень взмахнул обеими руками и маленькие флаги, сверкнув черным светом, все до одного оказались в его руке. В этот миг парень открыл глаза, увидел старика в черном, и тут же поднялся на ноги, уважительно проговорив: «Ху Пао приветствует благодетеля!»

Старик кивнул и сказал ему: «Очень хорошо. Предположим, что если за это время ты очистишь все души этого древнего поля боя, с мощью твоей божественной способности Очищения душ ты сможешь отправиться в любую точку земель Демонического духа!»

Лицо Ху Пао озарилось радостью, и он сказал: «За все это я должен благодарить вас, благодетель. Вы спасли мне жизнь, передали мне божественную способность и привели меня сюда для Очищения душ. Ху Пао никогда не забудет того, что вы сделали!»

Выражение старика все еще оставалось холодным, когда он сказал: «Если бы не твоя необыкновенная техника, которую я никогда в своей жизни не видел, я бы не смог спасти тебя. Кроме того, твой прежний наставник вновь появился в городе Древних Демонов, сразился с Демоном Генералом и спас Тринадцатого. Здесь я все-таки опоздал на шаг!»

В глазах Ху Пао появилось неясное выражение, и он сказал: «Если я смогу очистить все эти души, то первое, что я сделаю – это убью Ван Линя!»

Старик посмотрел на Ху Пао и спросил: «Он ведь передал тебе эту божественную способность Очищения Душ. Откуда в тебе такое горячее желание убить его?»

Ху Пао замолчал, подумал немного, а затем с холодной усмешкой сказал: «Да, он передал мне божественную способность, но он действовал со злым умыслом, иначе почему этот Сыма Янь сорвал на мне свой гнев и бросил в темницу!

Все эти долгие месяцы в темнице я ждал, что когда-нибудь Ван Линь появится, чтобы спасти меня, но это ожидание было загублено неописуемо тяжелой жизнью в темнице. Где он был, когда меня там мучили?

Где он был, когда надо мной зверски издевались?

В конце концов, все мое ожидание превратилось в ненависть. Если бы не он, разве это случилось бы со мной… Слава Благодетелю, вы вытащили меня оттуда, и в тот миг, когда я вышел из темницы, я поклялся, что ни за что больше не стану прислужником другого человека!»

В холодных зрачках старика появилась тень легкой улыбки, он сказал: «Хорошо, недаром я обратил на тебя внимание, раз у тебя появились такие решительные мысли!» Договорив, старик повернулся, сделал шаг вперед, и исчез на месте, обернувшись черным дымом.

Ху Пао с силой сжал кулаки, посмотрел вдаль и пробормотал, обращаясь сам к себе: «Тринадцатый по характеру слишком прост, поэтому он поддался влиянию этого Ван Линя, но, сидя в темнице, я вдруг прозрел, этот Ван Линь просто использовал нас, чтобы потом бросить! Ван Линь, наступит день, когда я полностью завершу технику Флагов Души и выпущу миллиарды душ. Тогда я посмотрю на тебя, как ты будешь с ними сражаться!

Благодетель передал мне технику Уничтожения Мира и Подавления Изначального духа. Стоит мне только достичь в этой технике четвертого уровня, и я заполучу бесконечную демоническую силу. Ван Линь, Сыма Янь, ждите!» — В глазах Ху Пао сверкнула сильнейшая жажда убийства!

В глубине этого древнего поля боя стояла высокая пагода, вся окрашенная в черный цвет. Она была высотой примерно в десять джанов, и вокруг нее расходились кольца черного света. Эти световые кольца словно поглощали весь солнечный свет вокруг, и издалека казалось, что их накрывала ужасающая сила.

Снаружи пагоды появился силуэт того старика в черном, он глубоко вздохнул, покачнулся и вошел внутрь пагоды. Оказавшись на самом верху, он преклонил колени.

Перед ним лежали доспехи! Эти доспехи были очень старинными. Было не похоже, что они принадлежали к последним поколениям по времени, и если бы здесь был кто-то, кто разбирается в доспехах, он бы сразу понял, что эти доспехи имеют необычное происхождение!

Они прекрасно сохранились, полностью окрашенные в черный цвет, с бесчисленными рисунками в виде облаков.

Эти облака сейчас были полностью черными, но все же вызывали у смотрящего на них человека странное ощущение.

Доспех был собран вместе, и издалека могло показаться, что это какой-то человек сидит на коленях, одетый в эти доспехи, и от него исходит непреодолимое чувство величия. Доспехи распространяли вокруг волны необыкновенной Ци, которая и заполняла собой всю пагоду.

На шлеме этих доспехов сейчас вдруг сверкнули две вспышки, словно чей-то взгляд опустился на силуэт старика. В тот миг, когда они сверкнули, Небо и Земля за пределами пагоды вздрогнули, словно к ним спустился Бессмертный Дух.

Старик глубоко вздохнул и уважительно произнес: «Ваш покорный слуга уже выяснил, что Демон Император области Небесных Демонов, Тянь Хэ (Скорпион), еще тысячу лет назад должен был пробиться через последний шаг, но до сих пор специально задерживает этот процесс!»

Свет внутри доспехов сверкнул снова, из них словно вырвалась волна леденящей душу Ци, и сердце старика дрогнуло, когда он покрылся холодным потом.

Через некоторое время этот свет упал на глаза самого старика, как будто передав ему какое-то сообщение, и через несколько вдохов свет рассеялся, а доспехи вернулись к прежнему состоянию, и даже накрывавшая их странная аура исчезла.

Со старика градом лил пот, он тихо отозвался: «Слушаюсь!», затем он поднялся на ноги и с уважением покинул самый высокий этаж пагоды. На первом этаже старик снова сел, подогнув колени, и в этот раз он явно был намного спокойнее.

«Если этот мальчишка, Ху Пао, поглотит множество душ, то с помощью этого чудесного искусства Очищения Души, а также в сочетании с моими техниками и пилюлями, за короткий срок его культивация стремительно взлетит до небес. Когда это случится, я прикажу ему изучить технику, переданную Хозяином, чтобы собрать всю его эссенцию жизни и скрытый потенциал в одном взрывном моменте, и тогда он сможет стать одним из демонических стражей!

Это искусство Очищения Души очень таинственное, но мне все время кажется, что в нем есть недочеты. Жаль, что Хозяин может пробудиться только на такое короткое время, я не могу беспокоить его по таким пустякам… Если бы не это искусство Очищения Души, ни природных данных, ни положения этого мальчишки не хватило бы, чтобы я обратил на него внимание и тем более захотел сделать из него демонического стража!

Что ж, пока я подвергну его испытанию, и если он справится, то я должен буду отправиться в это поселение Очищения Души и как следует все разузнать!»