Все повернулись и посмотрели на пятерых судей, ожидая объявления окончательного результата.

Дыхание Рики резко участилось. Он мог расшифровать выбор пятерых судей по их словам, но все еще надеялся на чудо. Он приготовил этот соус после трех лет тяжелой работы и бесчисленных неудач, все чтобы улучшить вкус жареного мяса в его гриле, которое оставалось неизменным на протяжении десятилетий. Это было усилие, требующее огромного количества мужества и мудрости.

Он не мог проиграть. Этот ресторан был передан в наследство тремя поколениями его семьи Баркли. Если он уступит его кому-то другому, как он сможет продолжать жить в этом мире?

Эми уже радостно принялась за свой второй кебаб. Окончательный приговор ее нисколько не волновал. В ее глазах не было никого, кто мог бы победить ее отца, поэтому было ясно, что он выйдет победителем.

— Я выбираю кебаб из ростбифа, приготовленный владельцем ресторана Мэми, — Шир элегантно вытерла носовым платком уголки губ. Она повернулась к Мэгу с улыбкой на лице и сказала: «Ваше блюдо было очень вкусным. Если возможно, я хотела бы пригласить вас в нашу усадьбу Баффетов, чтобы снова приготовить для меня ваши восхитительные кебабы».

— Спасибо за приглашение, юная госпожа Шир. Для меня было бы честью поехать в поместье Баффетов, но если вы хотите отведать мои шашлыки, мне придется попросить вас прийти в наш ресторан. Почти каждый день мне приходится готовить в ресторане, а в выходные я отдаю предпочтение отдыху, — Мэг с улыбкой отклонил приглашение Шир. Он не собирался предлагать услуги по приготовлению еды на месте, сколько бы Шир ни предлагала ему заплатить. Более того, он планировал заключить с ней важную сделку, и если бы его наняли жарить для нее шашлык, это автоматически поставило бы его в более низкое положение. Это было строгим табу, когда дело касалось деловых переговоров.

Шир взглянула на Мэга с намеком на удивление на лице. Он был первым поваром, который отклонил ее приглашение. Все бесчисленные другие повара, которые умерли бы за возможность готовить в поместье Баффетов, вероятно, взревели бы до небес, если бы услышали об этом. Он действительно был интересным человеком. Шир кивнула и сказала: «Хорошо, похоже, Босс Мэг — человек, у которого очень хороший баланс работы и личной жизни. Если у вас будет выходной на этой неделе, вы можете взять свою очаровательную маленькую дочь с собой в нашу усадьбу Баффетов».

— Для меня будет честью, — Мэг кивнул в ответ. Однако он не выглядел таким обрадованным, как будто он просто принимал приглашение от обычного друга. В своей прошлой жизни он побывал во многих роскошных поместьях. Если подумать, его собственный дом тоже был одним из них, так что это действительно не то, чему он мог радоваться.

Все повернулись к Мэгу с завистливыми взглядами на лицах. Первым приглашением, которое Шир направила ему, было приглашение готовить для них, тем самым предполагая отношения работодателя и сотрудника. Однако второе приглашение, которое она направила, было гораздо более серьезным: как равные друзья.

Мэг был действительно впечатляющ, когда подружился с этой легендарной молодой мисс семьи Баффет при их первой встрече. Поместье Баффетов было не тем местом, которое можно было посетить по своему усмотрению. Поскольку это одна из самых богатых семей на всем континенте, просто брошенных ими денег было достаточно, чтобы обычный человек сошел с ума.

Лицо Рики побледнело еще больше, но он с силой подавил желание что-нибудь сказать.

— Вам вообще нужно спрашивать? Этот шашлык из ростбифа полностью превзошел пределы моего воображения. Такого восхитительного жареного мяса еще не было на континенте. Я выбираю кебаб из ростбифа, — Фебид объявил свой вердикт, глядя на Мэга со сложным выражением лица. Он полностью разрушил свой собственный имидж своей безжалостной похвалой блюду Мэга, но он просто не мог найти, на что жаловаться.

Если бы ему пришлось что-то критиковать, то это был бы тот факт, что на каждом кебабе было всего три кубика мяса; этого было просто недостаточно!

Выражение лица Рики снова изменилось, и он с тревогой повернулся к оставшимся трем судьям.

Сотрудники Гриля Рики тоже начали паниковать. Неужели случится худший сценарий? В таком случае, что они могли сделать?

К оставшимся трем судьям обратились также все зрители. Мэг обеспечил бы победу, если бы за него проголосовал один из них.

— Вкус, текстура, аромат… Кебаб из ростбифа Босса Мэга превосходит все эти аспекты. Вот почему я также выбираю кебаб с ростбифом, — Роберт задумчиво взглянул на Рики. Если бы не его теневые манипуляции с рейтингом соревнований по еде на Аденской площади, его улучшенная целая жареная коза могла бы вернуть Гриль Рики обратно в 30 лучших.

— Жаркое из козлятины Босса Рики действительно значительно улучшилось, но ростбиф Босса Мэга — не что иное, как совершенство. Я выбираю кебаб из ростбифа, — профессор тоже с сочувствием смотрел на Рики, вынося свой вердикт.

— Я выбираю кебаб с ростбифом, — Шайр тяжело вздохнул, когда посмотрел на Рики с подавленным выражением лица. Жареная свинья в ресторане Дукас когда-то была непреодолимой вершиной для всех грилей на площади Аден. Тем не менее, ростбиф в ресторане Мэми, несомненно, превзойдет этот стандарт, создав еще более непреодолимую вершину, которая заставит всех владельцев грилей, таких как он, потерять всякую мотивацию.

— Ресторан Мэми победил единогласно!

Крик восторга раздался из молчаливой толпы, что мгновенно вызвало цепную реакцию, воспламеняющую всех зрителей одновременно. Этот результат был тем, чего все ожидали, но все же было захватывающим опытом стать свидетелем такого удивительного кулинарного конкурса на открытом воздухе. Более того, все изначально думали, что Рики выйдет победителем, но Мэг безупречно вернулся со своими идеальными шашлыками из ростбифа, заработав, таким образом, все пять голосов. Весь процесс был эмоциональными американскими горками возбуждения.

— Спасибо, — Мэг кивнул со спокойной улыбкой. Результат был ожидаемым, но он все равно был счастлив получить все пять голосов, а также такие восторженные отзывы.

— Э… Э… Это невозможно, — полная фигура Рики качнулась, как будто он собирался рухнуть в любой момент. Его лицо полностью лишилось всяких красок. Его не поддержал даже ни один из пяти судей. Если бы он так проиграл, то гриль Рики больше ему не принадлежал.

Мэг посмотрел на Рики со спокойным выражением лица, когда он сказал: «Все пятеро судей вынесли свои вердикты. Я выиграл».

— Нет! Это невозможно! Вы, должно быть, заранее подкупили всех этих людей! — Рики покачал головой и бросился к судейской коллегии. Он взял второй нетронутый кебаб с ростбифом с тарелки Фебида и откусил первый кусок говядины.

— Этот вкус… Как такое возможно?! — Глаза Рики тут же расширились. Вкусный соус и сочная говядина разрушили его рот, создав незабываемые кулинарные впечатления. Рецензии, представленные пятью судьями, даже близко не подошли к тому, чтобы отдать должное блюду.

Ноги Рики подогнулись под ним, и он сел на землю. Казалось, что вся энергия и душа его тела были высосаны, оставив только удрученную пустую оболочку.

Фебид тут же поднялся на ноги и вырвал шашлык из рук Рики. Он посмотрел на то место, где когда-то был первый кусочек говядины, и взревел: «Рики, ты жирный неряха! Почему ты воруешь мой шашлык?!»

В то же время в голове Мэга раздался голос. «Дин! Новая миссия…»