Новости о неизбежной схватке между владельцами ресторана Мэми и Грилем Рики распространились как лесной пожар. В одном углу находился новый ресторан, который стремительно поднялся на доску рейтинга кулинарных соревнований на Аденской площади, в то время как в другом углу был хорошо зарекомендовавший себя гриль, который был на площади уже несколько поколений. Это должно было стать увлекательным соревнованием.

Конечно, самым важным фактором было то, что это будет открытый конкурс. Это означало, что все зрители могли наблюдать за всем процессом приготовления. Такого рода кулинарных конкурсов на Аденской площади раньше не проводилось, и все были очень заинтригованы. Все, кто был свободен, стекались в ресторан Мэми, и вскоре собралась огромная толпа.

Некоторые из них были постоянными посетителями ресторана Мэми, некоторые были привлечены репутацией Гриля Рики, но большинство из них просто пришли сюда для хорошего шоу.

— У нас есть семена подсолнуха, арахис, ледяная вода и табуреты ограниченным тиражом! Вы пожалеете, что упустили это!

Сисиль и Лулу проходили сквозь толпу, рекламируя свои товары, делая при этом регулярные продажи.

Конкурс должен был начаться через полчаса, но многие люди прибыли заранее, чтобы претендовать на хорошее место. Если бы им повезло, возможно, их выбрали бы одним из пяти судей. Таким образом, многим из них стало довольно скучно, и они купили семечки, арахис и воду, чтобы перекусить, коротая время.

Вскоре после этого прибыли сотрудники Гриля Рики с двумя конными экипажами. По указанию Рики они начали выгружать тяжелую посуду из гриля, а также большого горного козла.

Все клиенты смотрели с любопытством. Многие из них много раз ели жаркое, но никогда не видели живого представления о том, как готовят жаркое. Таким образом, они очень ждали конкурса.

— А? Разве это не ресторан Мэми? Почему на улице так много людей? — Роберт смотрел издалека с любопытным выражением лица. На мгновение он поколебался, прежде чем направиться к ресторану.

Роскошная карета, запряженная лошадьми, остановилась перед рестораном Дукаса, и Шир появилась в красном платье. Она уже собиралась выйти из кареты, когда заметила вдалеке большую толпу людей. Она приподняла бровь и с любопытством спросила: «Что там происходит? Почему так много людей?»

— Юная госпожа Шир, владельцы ресторана Мэми и Гриля Рики собираются провести там кулинарный конкурс. Это все зрители. Хотя в конкурсе жареного мяса наш ресторан Дукаса по-прежнему занимает первое место на площади Аден и в Городе Хаоса! — Хозяин ресторана вышел с уверенной улыбкой на лице.

— Ресторан Мэми? Это новый ресторан, который пользовался большой популярностью, верно? — На лице Шир появился намек на удивление.

— Верно, но они едва попадали в топ-30 рейтинга продовольственного конкурса на Аденской площади. Наш ресторан по-прежнему остается номером один, — владелец ресторана кивнул с улыбкой, но в его глазах было напряжение. Шир и семья Баффетов были основными клиентами ресторана Дукас, ежегодно тратя там десятки тысяч золотых монет. Если бы они вместо этого пообедали в другом ресторане, это привело бы к огромным убыткам для ресторана Дукас.

Этот ресторан работает чуть больше месяца, но все пять их блюд вошли в топ-100, а одно из них даже вошло в 30-ку. Это очень интересно. Шир на мгновение задумалась, прежде чем снова сесть в карету и сказала: «Пойдем, тоже посмотрим. Мне довольно любопытно узнать, как этот владелец ресторана готовит, чтобы заработать столько постоянных клиентов всего за месяц. В этом аспекте даже я не могу с ним сравниться».

— Я обязательно сохраню вашу комнату на случай, если вы решите вернуться, юная госпожа Шир, — уважительно сказал владелец ресторана. Он со сложным выражением лица наблюдал, как роскошная карета, запряженная лошадьми, отъезжает от его ресторана. Его ресторан Дукас безраздельно властвовал на Аденской площади в течение многих лет. Кто бы мог подумать, что однажды он почувствует угрозу от такого маленького нового ресторана?

Как раз в этот момент неподалеку раздался слегка резкий голос. «Появились ли в последнее время в вашем ресторане Дукас какие-нибудь новые блюда? Я здесь давно не был».

Брови Альвы тут же нахмурились, когда на его лице появился намек на презрение. Однако это выражение уже сменилось дружелюбной улыбкой, когда он повернулся к мужчине средних лет рядом с ним и сказал: «Приветствую, мистер Фебид. Извините, что разочаровал вас, но мой ресторан в последнее время не выпускает новых блюд».

Фебид был высоким и худым мужчиной средних лет в длинном угольном пальто и черной шляпе на голове. В кармане пальто он держал коричневую трость с трубкой. У него был крючковатый нос с завитыми на кончиках усами, и он оценивал Альву парой чрезвычайно назойливых карих глаз. На его лице появилась насмешливая улыбка, когда он сказал: «Ресторан без творчества рано или поздно будет ликвидирован. Если вы даже не можете выпускать новое блюдо каждый месяц, то можете уволить шеф-повара. Использование одного и того же блюда для того, чтобы занять первое место в рейтинге продовольственных конкурсов на Аденской площади, является оскорблением как для рейтинговых таблиц, так и для клиентов».

— Да, вы правы. Наш шеф-повар сейчас старается изо всех сил создавать новые блюда. Его усилия вскоре принесут плоды, — Альва кивнул, но холодный пот уже начал выступать на его лбу.

За последние несколько десятилетий в Городе Хаоса и на всем континенте появилась новая профессия. Это были кулинарные критики.

Они зарабатывали на жизнь тем, что писали отзывы о ресторанах по всей стране, собирали большие фанаты гурманов и получали высокий доход. Фебид был одним из тех кулинарных критиков, и был довольно известен во всем кулинарном кругу континента.

Популярность Фебида объясняется ни тем, что ему удалось открыть для себя множество малоизвестных форм восхитительной кухни, ни тем, насколько восхитительно он делал эти блюда в своих обзорах. Вместо этого его популярность возникла из-за его острого языка. Почти все рестораны, которые он исследовал, пали жертвами его острого языка. Даже самый известный жареный поросенок в ресторане Дукас получил оценку «слишком жирный, способствует бесчеловечному забою поросят!»

Все рестораны, рассмотренные Фебидом, в определенной степени пострадали. Таким образом, Фебид стал кулинарным критиком, которого больше всего ненавидели все владельцы ресторанов. Если бы не тот факт, что он жил в Городе Хаоса, его, скорее всего, вырубили бы и засунули в рюкзак, прежде чем бросить в реку.

Альва изо всех сил пытался избавиться от этого предзнаменования неудачи, и его глаза загорелись, когда он взглянул в сторону ресторана Мэми и сказал: «Фебид, наш ресторан Дукас, скорее всего, разочарует вас сегодня, но я могу предложить вам хороший ресторан, чтобы пообедать сегодня вечером. Вы ведь слышали о ресторане Мэми, верно? Это самый популярный новый ресторан на Аденской площади. Спустя всего месяц в бизнесе, все пять блюд вошли в сотню лучших. Владелец этого ресторана проводит конкурс кулинарии на открытом воздухе с владельцем Гриля Рики. Оба ресторана сделали ставку на права собственности на свои рестораны. Вы уверены, что не собираетесь смотреть?»