Я вспомнил то время, когда демоны вторглись в Академию Айнцларк.

Эдвард и Джерри хотели сопровождать меня в моей миссии по спасению общежития для девочек.

Они были искренними, и оба были более сильными и надежными, чем все вокруг.

Однако…

«Вы только замедлите меня».

… я отказался от их помощи.

Это была не гордость или самоуверенность. Это была правда.

Хотя мне нужна была помощь, присутствие этих двоих со мной только затруднило бы мои движения и поставило бы под угрозу мою задачу.

В результате я оставил их и пошел по жизни самостоятельно.

***************

«Ты — мертвый груз, Джаред».

Эти слова ранили мое сердце. Впервые Кузон был так близко ко мне, и я почувствовал разницу в нашем росте.

Тем не менее, я никак не мог принять его слова — особенно в том, что касается силы.

«Почему бы нам не проверить это». Я раздраженно ухмыльнулся снисходительному мальчику.

«Мне нечего доказывать. Просто дай мне мою информацию, и я уйду».

«Если тебе нужна информация, ты послушаешь, что я скажу».

Это был бесчестный поступок, и, оглядываясь назад, я должен был пожалеть о своем решении. Однако в данный момент я был слишком отчаян и раздражен, чтобы заботиться об этом.

‘Это то, что они называют мужской гордостью? Мне это не нравится, но… ‘

«Я понимаю, что твое эго было уязвлено. Но разве это не бессовестно с твоей стороны — утаивать мою законно заработанную информацию?» Слова Кузона не улучшили ситуацию.

«В его словах есть смысл». Нерон решил добавить еще больше соли в мою травму.

«Да, просто дай ему то, что он хочет, чтобы он мог идти своей дорогой». Сера вздохнула.

Выражение лиц всех остальных также говорило о том, что они были на стороне Кузона.

‘Неужели никто не видит, что он пытается сделать? И еще…’

«Ты тоже не против, Ана?» спросил я единственного человека, который сделал неопределенное выражение лица.

Очевидно, она уже оправилась от поцелуя, который разделила с Кузоном.

«Меня это не особенно волнует». Ее голос звучал устало.

«Ну, это немного обидно, Ана», — проговорил Кузон с более широкой улыбкой.

«Ну, ты же назвал меня обузой, не так ли? К тому же, тот поцелуй не был искренним. Просто приветствие? Уф, так типично…»

Улыбка Кузона исчезла, и он вдруг бросил на меня слегка раздраженный взгляд.

‘Что случилось? Что я сделал?’

«Это бессмысленно. Ладно, давай играть в твою игру». Золотоволосый мальчик пожал плечами, наконец-то создав некоторую дистанцию между мной и ним.

«Идеально!»

Я понятия не имел, почему Кузон решил согласиться. Если бы он отказался, у меня все равно не было бы выбора, кроме как рассказать ему то, что он хотел знать.

‘Он должен это знать, но…’ Я взглянул на Ану и заметил, как она надулась.

Было ли это из-за влияния Аны? Действительно ли Кузон испытывал к ней чувства?

‘Думаю, я узнаю это после того, как он присоединится к нам’

«Почему бы нам не возобновить матч, который мы так и не смогли закончить на Межклассовом Обмене? Я против тебя» — заявил я с широкой ухмылкой.

«Понятно. Так это все? Хорошо, каковы ставки?».

‘Я знаю, что Кузон стал очень сильным, и я не хочу его недооценивать. Но… он не понимает, насколько могущественным стал и я’

«Если я выиграю, ты присоединишься к нашей команде. Таким образом, я бы доказал, что мы не будем для тебя обузой».

«А если ты проиграешь?»

«Ты можешь получить все, что захочешь. Мне все равно, так как ты все равно не выиграешь». Я улыбнулся наглому Мидасу.

«После матча, независимо от результата, я скажу тебе местонахождение их штаба».

Добавив это, я взглянул на Нерона, и он поднял большой палец вверх. Я не знаю, было ли это по доброй воле или по какой-то другой причине, но он больше ничего не сказал.

«Поскольку я хочу, чтобы этот бой закончился, давайте не будем ограничивать наши возможности. Никаких ограничений, можно все… так?» Кузон нагло улыбнулся.

‘Этот парень… если я использую Оригинальную Магию и Анти-Магию в дополнение к SPELLCRAFT, то этот матч будет не хуже предыдущего’

Я был не из тех, кто недооценивает своих противников, но каким бы сильным ни был Кузон, он оставался ниже уровня Нерона.

Поскольку он признал Серу, это означало, что он не так силен, как она, — или, возможно, они были на одном уровне.

‘У меня больше Миазмов, чем в прошлом, поэтому я смогу свести на нет большинство его атак. SPELLCRAFT даст мне преимущество в окружающей среде, и у меня будет возможность адаптировать его приемы с помощью моей Оригинальной Магии».

Это была возможность, и я не собирался ее упускать.

«Если ты закончил ухмыляться, мы можем начать?» Кузон прервал мои мысли, засунув руки в карманы.

Ветерок нежно развевал его золотистые волосы, а он сохранял холодный взгляд.

«Конечно. Нерон, не мог бы ты помочь нам возвести барьер?»

В рамках своих контрмер я решил не показывать свою руку.

‘Если он увидит, что я очень хорошо защищаюсь, он может изменить свою стратегию. Лучше, если мой противник не будет знать, на что я способен, тем более, что это Кузон’

Заблуждение было слишком рискованной стратегией, когда у меня не было конкретного плана или долгосрочной цели.

‘Я буду играть на слух… но я уверен, что выиграю’

На данный момент у Кузона было три основных фактора, которые я не мог игнорировать.

Одной из них была его Оригинальная Магия — раздражающие струны, которыми он управлял. Я понятия не имел, насколько они эволюционировали, но если я мог их видеть, значит, можно было сохранить дистанцию и найти решение.

‘Я также могу отключить их с помощью анти-магии…’

Вторым фактором было его огромное количество маны и широкий спектр магии.

Это также можно было решить с помощью Анти-магии. К тому же, у меня самого был неплохой арсенал Магии, не говоря уже о SPELLCRAFT.

Наконец, его боевые навыки.

Кузон превосходил меня в боевых искусствах в последний раз, когда мы сражались, и даже я должен был признать, что он был слишком силен.

К несчастью для него, у меня в распоряжении были Арканы.

Используя «Мемуары Великого Мудреца» для координации своих атак и движений, даже такой опытный человек, как Кузон, не мог идти в ногу со мной.

Я все еще не знаю, что у него за фамильяр, но все должно быть в порядке…

В моем распоряжении были тысячи фамильяров, так что в этом вопросе у меня все еще было преимущество.

‘Его фамильяр должен быть основан на мане. Если я завалю его Миазмами, это будет моя победа’

Проанализировав ситуацию должным образом, я понял, что выиграть возможно.

Конечно, я бы сохранил бдительность на случай любой неопределенности, но пока что… я не собирался терять уверенность в своей победе.