“Семья Хэ Лянь, истинная форма девятиглавый змей. Нынешний Патриарх – Хэ Лянь Куан, Хэ Лянь Пеня рядом с ним ты уже знаешь, он младший сын Патриарха. Сразу за Хэ Лянь Пенем сидит сильнейший из молодого поколения этой семьи –Хэ Лянь Ба. Он и Су Чжи Чжань сильнейшие представители молодого поколения среди всех двенадцати семей – защитников. Однако Хэ Лянь Ба уже тридцать один год, в то время как Су Чжи Чаню только двадцать семь, то есть в плане таланта член семьи Су намного превосходит всех остальных.”

“Семья Су?” Юнь Чэ пробежался глазами по зонам двенадцати семей. Семьи Хэ Лянь, Чи Ян, Бай, Нань Гун, Линь, Цзю Фан, Сяо сидели на восточной стороне стола, а на западной были семьи Су, Поднебесная, Янь, Му, Юнь. Самой отдаленной от семьи Юнь была зона семьи Су, но пока их места пустовали.

“Клан Су прибыл!”

В этот самый момент Юнь Чэ отвлекся на очередное громогласное оповещение о прибытии новой семьи. Все сто членов семьи Су шагали вместе как единый организм.

Проходя мимо зоны семьи Юнь, Лидер группы, мужчина средних лет, обратился к Юнь Цин Хуну: “Брат Юнь, надеюсь у вас все хорошо?”

Юнь Цин Хун поднялся и улыбнувшись ответил: “Все в порядке. Что гораздо важнее внутренняя сила Старшего Брата Су поднялась еще выше, примите мои поздравления.”

“Хаха, мне еще очень далеко до невероятного таланта брата Юнь.” Легко засмеялся мужчина: “Чжи Чжань поторопись и поприветствуй дядю Юнь.”

“Чжи Чжань приветствует дядю Юнь.” Юноша, стоявший сразу за лидером делегации, вышел вперед и вежливо поздоровался. Весь его вид выражал глубокое почтение перед старшим, но когда Юнь Чэ увидел его глаза… там было лишь тщеславие… ну что ж, вполне ожидаемо. Если ты растешь, окруженный похвалой и лестью от окружающих – любой станет в какой–то мере высокомерным.

Поприветствовав семью Юнь, семью Му и Поднебесную семью, делегация Су наконец заняла свои места. Сяо Юнь смог продолжить свой доклад: “Человек, заговоривший с отцом, это Патриарх семьи Су – Су Сян Нань. Молодого парня ты уже заочно знаешь – Су Чжи Чжань. Он примерно равен по силе Хэ Лянь Ба, оба на шестом уровне Тиранической Ступени, но если учитывать возраст получается, что Су Чжи Чжань – номер один.”

“Семья Су чистокровные люди, как и наша семья, вроде как у нас хорошие отношения. Патриарх Су старый друг отца. Он лично множество раз навещал его, когда тот был покалечен.”

Юнь Чэ медленно кивнул. Судя по произошедшему только что обмену приветствиями, семью Су временно можно исключить из списка врагов.

“Семья ‘Янь’ вон там, тоже люди?” спросил Юнь Чэ.

“Да” утвердительно ответил Сяо Юнь: “Семью Янь называют кланом Божественного Копья и как ты мог уже догадаться, их основное оружие – копье. Они также хорошо ладят с нашей семьей. Сто лет назад семья Янь считалась слабейшей среди двенадцати семей – защитников… к сожалению, теперь этот титул принадлежит семье Юнь. Нынешнего Патриарха семьи Янь зовут Янь Цзы Цзин, а сильнейший из молодого поколения – молодой мастер Янь Чэн Кун, двадцать шесть лет, третий уровень Тиранической Ступени.”

“Поднебесная семья – эльфы, основное оружие лук. Патриарх – Амбициохнейший Под Небесами, молодой мастер – Номер Один Под Небесами. Сильнейший представитель молодого поколения, если не ошибаюсь — Номер Шесть Под Небесами, двадцать восемь лет, четвертый уровень Тиранической Ступени.”

Юнь Чэ узнал много интересного о двенадцати семьях, но это еще не все.

“Сяо Юнь, можешь что – нибудь рассказать о представителях герцогства Хуай: Хуэй Жань и Хуэй Е?”

Услышав два этих имени, Сяо Юнь занервничал: “Хуэй Е на шестом уровне Тиранической Ступени и является третьим среди Семи Наследников Иллюзорного Демона. Что насчёт Хуэй Жань, ходят слухи, что он уже достиг восьмого уровня Тиранической Ступени.”

Юнь Чэ сдвинул брови от удивления: “Восьмой уровень? Ты говорил, что двенадцать семей – защитников – это главная сила Империи Иллюзорного Демона, так почему же их представители так отстают от отпрысков одного герцога?”

“Герцогства, как правило имеют слишком мало членов, чтобы составить реальную конкуренцию двенадцати семьям – защитникам. Однако, как аристократия, они имеют доступ к всевозможным ресурсам. Поэтому, несмотря на малочисленность, их молодое поколение получает все необходимое для своего развития. В итоге каждое поколение Семерки Наследников Иллюзорного Демона по силе превосходит двенадцать вундеркиндов семей – защитников… но что касается Хуэй Жаня, он просто монстр, его талант невероятен. Более того, Герцог Хуай не жалеет никаких средств, чтобы сделать его еще сильнее!”

“От мамы я слышал, что отец достиг восьмого уровня Тиранической Ступени в возрасте тридцати лет, получается Хуэй Жань даже сильнее нашего отца в молодости.” Недовольно сказал Сяо Юнь.

“Ты не прав.” Юнь Чэ отрицательно помотал головой: “Наш отец обладает невероятным талантам, а Хуэй Жань по сути просто монстр, созданный благодаря неограниченным ресурсам герцога Хуай. Возможно, он не уступает молодому отцу сейчас, но в будущем он быстро сдуется.”

“Мм, как скажешь Старший Брат.” Нехотя согласился Сяо Юнь.

Юнь Цин Хун взглянул на сыновей и усмехнулся.

Оставалось всего пятнадцать минут до начала торжественной церемонии, весь зал был набит под завязку. Различные чиновники, управленцы, представители Имперского Демонического Города, двенадцать семей – защитников и сильнейшие герцогства, все были в сборе. Юнь Чэ повернулся, чтобы задать отцу несколько вопросов, касательно Маленькой Демонической Императрицы, но вдруг заметил серьезно лицо Юнь Цин Хуна. Юнь Чэ нахмурился и проследил взглядом, куда же так внимательно смотрит Юнь Цин Хун.

В центре зала должен сидеть Демонический Император. С обоих сторон от него располагаются двенадцать семей и герцогства.

В западном крыле, кроме семьи Юнь, сидело еще четыре представителя двенадцати семей – защитников.

В восточном крыле сидело семь семей.

Итоговая рассадка:

Восточное крыло (с севера на юг): Хэ Лянь, Чи Ян, Бай, Нань Гун, Линь, Цзю Фан, Сяо.

Центр (север): Маленькая Демоническая Императрица.

Западное крыло (с севера на юг): Су, Янь, Поднебесная, Му, Юнь.

Почему – то двенадцать семей решили посадить несимметрично, пять с одной стороны и семь с другой. Это явно не ошибка, а часть какого – то плана.

Кстати, среди герцогств, произошли похожие изменения, самые известные сидели на восточной части, все остальные на западной. Из – за таких неожиданных перестановок, части аристократов, приехавших издалека пришлось занять места, отведенные Королевской семье, сейчас они не понимали, как им реагировать: радоваться или бояться за свою жизнь.

“Отец, что за странная рассадка гостей?” тихо спросил Юнь Чэ.

Юнь Цин Хун неопределенно покачал головой и ответил: “Ситуация хуже, чем я представлял… гораздо хуже! Такой рассадкой, нас словно разделили на два лагеря.”

И то верно, словно провели линию, обозначаю границу.

Приезжие не очень понимали, что происходит, но для жителей Имперского Демонического Города, было все предельно ясно… в восточном крыле собрались герцоги и семьи, поддерживающие герцога Хуай.

На Западе собрались те, кто не поддерживал притязания герцога; те кто остался верен родословной Императора и Маленькой Демонической Императрице.

Поначалу Юнь Чэ из–за отсутствия информация не мог четко обозначить семьи лояльные герцогу Хуай. Но теперь сам герцог дал всем четко понять – он возглавляет сильнейшую коалицию, Маленькая Демоническая Императрица осталась в меньшинстве.

Очевидно, что герцог Хуай ждал торжественную церемонию, чтобы провести демонстрацию своей силы.

Патриархи и старейшины семей Су, Янь, Поднебесной, Му и Юнь обменялись взглядами, лица у них были очень мрачными. Никто из них не ожидал, что ситуация будет настолько серьезной, что сила, собранная герцогом, окажется настолько пугающей.

“А что такого страшного в женщине – императоре?” удивленно спросил Юнь Чэ. В голове его тут же возник образ Цан Юэ, а на сердце потеплело. Про себя он подумал: Слава богу, я успел вылечить моего тестя и теперь он сможет жениться и завести новых принцев. Если бы он передал всю власть в руки Сюэ Жо, жизнь моей жены превратилась бы в ад.

“В представлении элиты Империи Иллюзорного Демона женщина – всего лишь игрушка или аксессуар. Они не могут заставить себя кланяться женщине, на подсознательном уровне… но все – же это недостаточная причина, чтобы пойти против родословной Императора! Всему виной – жадность! Естественно герцог Хуай щедро наградил своих союзников… но тот факт, что к нему присоединились семьи Нань Гун и Чи Ю меня шокировал.”

Юнь Чэ уловил нотки боли в голосе Юнь Цин Хуня.

“Что может предпринять герцог Хуай сегодня?” спросил Юнь Чэ: “И почему была выбрана именно эта церемония?”

“Здесь собрались лучшие из лучших, со всей империи.” Ответил Юнь Цин Хун: “Управляющие районами, лорды больших городов, вожди других рас…  а также лучшие умы от экономики, медицины, производства! Любой из собравшихся здесь ста тысяч человек, имеет значительный вес в какой-то области, профессии или вообще для всей Империи Иллюзорного Демона. По сути здесь собрались представители всего населения империи, а это между прочим семьдесят миллиардов жителей. После окончания церемонии, эти люди разъедутся по домам, а произошедшее здесь станет известно всем.”

Юнь Чэ прекрасно понял на что намекает отец: “То есть, герцог Хуай планирует показать всей империи, что его сила больше чем у Маленькой Демонической Императрице и он легко сможет продавить её? Он хочет заставить её публично отречься от прав на трон?”

“Ты угадал лишь отчасти.” Продолжил свои объяснения Юнь Цин Хун: “Он безусловно выбрал сегодняшний день не случайно, но очень сомневаюсь, что герцог предпримет какие-то решительные действия незамедлительно, это противоречит тому, чего он хочет добиться.”

“Противоречит его желаниям?” непонимающе спросил Юнь Чэ.

Юнь Цин Хун посмотрел куда-то вдаль и заговорил: “Десять тысяч лет тому назад, в Империи Иллюзорного Демона царил хаос. Люди и демоны постоянно воевали и для людей все складывалось не лучшим образом. В то же время клан Демонического Императора унаследовал родословную Золотого Ворона и обрёл огромную силу. При помощи двенадцати семей они за несколько сотен лет полностью захватили Империю Иллюзорного Демона. Мудрый Император смог прекратить конфликт двух рас и в дальнейшем люди и демоны смогли жить в мире, так продолжалось до сегодняшнего дня. Изначальный Божественный Зверь, Золотой Ворон, на протяжениивсех десяти тысяч лет оставался объектом поклонения для всей Империи. Демонический Император был фигурой обожаемой и уважаемой всеми жителями Империи Иллюзорного Демона, от мала до велика.”

“Если герцог Хуай силой сместит Маленькую Демоническую Императрицу, это вызовет недовольство у просто населения, ведь только благодаря потомкам Первого Императора они живут в мире и достатке. Маленькая Демоническая Императрица знала о заговоре герцога, но не могла дать ему повод обвинить её в ‘жестоком и необоснованном поведении с другими членами императорской семьи’. Так что его план на сегодня предельно прост… распространить как можно больше слухов, созданных им самим, которые бы заставили людей возмущаться своим нынешним правителем. А дальше уже дело времени, когда волна недовольства расползется по всей империи и у Маленькой Демонической Императрицы просто не останется поддержки народа.”

Юнь Чэ нахмурился и со злобой в голосе сказал: “Если сказать какую – нибудь гадость одному человеку, это не даст никакого результата. Но если одни и те же слухи будут исходить сразу от половины двенадцати семей и большей части герцогств, приезжие, что плохо разбираются в нынешней обстановке, легко клюнут на наживку. Новости расползутся по стране, уничтожая репутацию Маленькой Демонической Императрицы и для людей она станет очередным злодеем… и тут появится весь из себя благородный герцог Хуай и спасёт простой народ от тирана!”

“Верно!” кивнул Юнь Цин Хун и тяжело вздохнул. Заметив рассадку семей, он пришёл точно к таким же выводам.

“Отец, у тебя есть план, чтобы сохранить репутацию Маленькой Демонической Императрицы?” серьезным голосом спросил Юнь Чэ.

Юнь Цин Хун подумал некоторое время, а затем медленно ответил: “Единственный выход, что я вижу – склонить людей на сторону Маленькой Демонический Императрицы до того, как герцог Хуай начнет претворять в жизнь свои замыслы.”

Закончив говорить, Юнь Цин Хун еще раз тяжело вздохну и прикрыл глаза. Было ясно, что он пытается продумать порядок своих действий сегодня.

Юнь Чэ также ушёл в себя. Вдруг он открыл рот и возбужденно сказал: “Отец, что бы не случилось на этой торжественной церемонии, я прошу не мешать мне.”

Юнь Цин Хун открыл глаза и внимательно посмотрел на сына. Он не стал расспрашивать его, а просто кивнул в знак согласия. Если сын просит своего отца довериться ему, значит на то есть веские причины.

“Маленькая —— Демоническая —— Императрица —— Прибыла!!”

В этот момент весь зал утонул в тишине. Если бы сейчас у кого – то упала булавка, это бы было слышно всем. Каждый из присутствующих поднял голову и посмотрел на небеса.