− Я никогда не думал, что Cтарейшине Дуаню пришлось пережить такое.

Чу Фэн наконец понял, почему так много людей знало о Старейшине Дуане, и почему учитель Ту Юаньюань сказала ему эти слова.

− Старейшина Дао, могу ли я навестить Старейшину Дуаня? − спросил Чу Фэн.

− Членам Боевой Секты Скрытого Дракона не разрешается покидать территорию секты, однако они могут свободно перемещаться внутри секты до тех пор, пока они не планируют войти в запретные области. Сначала я поселю тебя в Северном Зале Черепахи, и если ты захочешь позже навестить его во внешнем зале, ты сможешь сделать это, − ответил Дао Цинянь.

***

Во дворце во внешнем зале собралось множество внешних старейшин. Это было ежегодное собрание, которое они собирались проводить после завершения проверки способностей, главным образом потому, что они знали о том, что их награды будут отправлены в течение этого периода времени.

Хотя пройти проверку способностей удалось лишь небольшому количеству учеников, большинство старейшин всё же предпочли прийти. Они собирались вместе, чтобы наладить связи, и время от времени, если награждённый старейшина был в хорошем настроении, он мог разделить часть своей награды с другими.

Тем не менее Дуань Люфэн выглядел здесь как-то неуместно, потому что это был первый раз, когда он посещал данное мероприятие…

Если бы на этот раз он не привёл Чу Фэна, тогда он, вероятно, никогда бы не пришёл на это собрание за всю свою жизнь.

Поскольку у него не было хороших отношений с большинством внешних старейшин, он просто сидел в углу в полном одиночестве. Он не ел и не пил, предпочитая молча ждать того момента, когда прибудет старейшина из Зала Северной Черепахи с наградами. Независимо от того, получит ли он что-нибудь или нет, он уже решил уйти сразу после этого.

− Старейшина Дуань, поздравляю!

Внезапно подошёл человек с чашей в руке. Это был Старейшина Цянь, старейшина, который привёл Хуа Сюя.

− Старейшина Дуань… Позволь предложить тебе тост. Даже если ученик, которого ты привёл, обладает самыми низкими способностями, благодаря этому ты всё равно получишь награду. Этот даже парень планирует признать тебя своим учителем, поэтому он наверняка передаст награду тебе, не так ли?

Хотя Старейшина Цянь говорил, что предлагал тост, его слова были полны шипов. Было очевидно, что он издевался над Старейшиной Дуанем.

− Чу Фэн действительно хороший ребёнок. Когда он узнал о том, что я смогу войти в Северный Зал Черепахи, если он признает меня своим учителем, он взял на себя инициативу сделать это. Из этого было видно, что он человек, который глубоко ценит человеческие отношения. По сравнению с некоторыми другими учениками, которые нарушают свои обещания, он действительно прекрасный человек, − сказал Старейшина Дуань.

− Что ты сказал? Ты пытаешься издеваться надо мной? Как бы там ни было, я смогу получить как минимум награду среднего уровня! В любом случае я могу войти в Северный Зал Черепахи собственными силами.

− С другой стороны, единственным, что у тебя есть, является твоя награда самого низкого уровня. Ах, нет, ты сможешь её получить только в том случае, если этот сопляк вообще будет готов дать её тебе. Кто знает? Возможно, он решил оставить её себе, − с ухмылкой заметил Старейшина Цянь.

− В самом деле, то, что сказал Старейшина Цянь, имеет смысл. Нельзя верить словам этих новых учеников. Многие из них заявляют о том, что передадут нам награду, однако в конечном итоге они нарушают свои обещания. Это происходило слишком много раз!

Возможно, это произошло потому, что Старейшина Цянь был популярен, а может потому, что Дуань Люфэна просто слишком сильно ненавидели в внешнем зале, однако в этот момент многие люди высказались, соглашаясь со словами Старейшины Цяня.

− Не слишком ли рано делать выводы? Награды ещё не принесли, поэтому никто не может сказать наверняка, что же произойдёт. Поэтому я бы посоветовал вам пока не радоваться так сильно.

Вместо того чтобы потерять самообладание, Старейшина Дуань спокойно опроверг их слова.

− Дуань Люфэн, зачем ты ведёшь себя так самодовольно? Ты думаешь, что ты до сих пор являешься тем же гением, каким ты был три тысячи лет назад? Теперь ты такой же, как и мы, ты всего лишь внешний старейшина Боевой Секты Скрытого Дракона! О тебе больше никто не помнит!

− Единственное, что тебе сейчас остаётся, так это только вести себя надменно перед нами. Если ты действительно такой способный, тогда почему бы тебе не сделать то же самое в Северном Зале Черепахи?

Поняв, что его утончённые оскорбления не могли никак повлиять на Старейшину Дуаня, Старейшина Цянь решил действовать более прямо.

− Я вёл себя так даже в Восточном Зале Дракона, не говоря уже о Северном Зале Черепахи! − ответил Дуань Люфэн.

− Довольно, хватит спорить! Прибыл старейшина Зала Северной Черепахи!

Именно в этот момент во дворце кто-то внезапно закричал.

Собравшиеся во дворце старейшины немедленно поднялись на ноги и бросились ко входу во дворец. В конце концов, они собрались здесь ради получения наград.

Старейшина Зала Северной Черепахи быстро начал объявлять имена старейшин, которые должны были получить награду. Согласно соглашению, оглашение должно было начинаться с наград самого низкого уровня, а затем постепенно продвигаться дальше к наиболее ценным. Большинство наград было низшего, низкого или же среднего уровня. Очень редко бывали случаи, когда кто-то получал награду высокого уровня.

Тем не менее сегодня могли вручить одну такую награду.

Причина, по которой награду именно «могли» вручить, заключалась в том, что у учеников был выбор: отдать награду старейшине или же оставить её себе. До тех пор, пока награду не вручили старейшине, было не известно, получит ли её старейшина или же нет.

Таким образом, в тот момент Старейшина Юй, который привёл Ту Юаньюань, очень беспокоился.

Интересно, что ещё до того, как награды были полностью распределены, многие из присутствующих старейшин уже самодовольно улыбались. Это произошло потому, что на данный момент награды самого низкого уровня были полностью розданы, однако Дуань Люфэн так ничего и не получил.

Все подумали, что Чу Фэн решил оставить награду себе.

Таким образом, все смотрели на Дуань Люфэна взглядами, полными насмешек, говоря ему всевозможные ужасные фразы. Дуань Люфэн не рассердился на их насмешки, однако он не мог скрыть разочарование на своём лице.

Он не был разочарован тем, что не получил награду. Люди вроде него, которые когда-то достигли вершины, не слишком сильно беспокоились о таких вещах. Если бы его это действительно беспокоило, тогда он не стал бы воздерживаться от использования Небесной Формации Скрытого Дракона в течение последних трёх тысяч лет, не приведя в итоге ни одного ученика.

Нет, причина его разочарования заключалась в том, что он думал, что в Чу Фэне было нечто особенное, что он отличался от других учеников.

Однако, судя по всему, Старейшина Цянь и другие могли оказаться правы. Чу Фэн мог быть не таким надёжным, как он думал поначалу.

Вскоре были розданы награды низкого и среднего уровня.

Старейшина Зала Северной Черепахи достал две фиолетовые коробки, которые сразу же заставили выражения лиц внешних старейшин исказиться от зависти. Старейшина Юй был взволнован так сильно, что его тело не переставало дрожать.

Все они знали о том, что фиолетовые коробки были наградами высокого уровня. Поскольку старейшина из Зала Северной Черепахи принёс их сюда, не было никаких сомнений в том, что одна из них должна была принадлежать Старейшине Юю, который привёл сюда Ту Юаньюань.

Что касается того, почему сюда принесли две фиолетовые коробки, то это был вопрос, на который ни у кого из внешних старейшин не было ответа. Тем не менее у них были определённые предположения по данному поводу.

Возможно, результат Ту Юаньюань был настолько хорошим, что старейшины Восточного Зала Дракона решили добавить бонус к обычной награде.

Однако сцена, произошедшая в следующее мгновение, заставила всех старейшин разинуть рты.

Старейшина Зала Северной Черепахи взял две награды высокого уровня и сказал, повернувшись в сторону Дуань Люфэна:

− Старейшина Дуань, поздравляю.

Его отношение было чрезвычайно дружелюбным.

− Старейшина, с чем вы меня поздравляете?

Дуань Люфэн также был шокирован таким поворотом событий.

− Ту Юаньюань решила передать тебе свою награду, − сказал старейшина Зала Северной Черепахи.

− Что?

Эти слова потрясли всех, особенно Старейшину Юя. Словно получив мощный удар, он с громким шумом упал на землю.