В совершенно пустом мире не было ничего, кроме белого. Я вернулся в этот наводящий тоску белый мир.
«Ты вернулся, экзаменующийся Ким Хён-Хо».
Ребенок ангел приветствовал меня, когда я прошел через экзаменационную дверь.
И, возможно, он всё-таки уважал чувства людей, потому что в этот раз он не стал противно свистеть своим рогом.
Я сел туда же, где стоял.
Когда я прошел через экзаменационную дверь, мое физическое тело полностью исцелилось, но я не мог сказать того же о своем истощенном разуме.
Ребенок ангел произнес несчастным голосом: «Ты пришел один».
«…»
Так и есть. Я один. Перед ним единственный человек, вернувшийся в это место. Только я спасся из этого ада. Жун-Хо и Хё-Су погибли.
Я не видел смерти Канг Чэн-Сонга, но мне было достаточно того, что он не вернулся, чтобы решить, что он умер.
В тот день, когда я потерял разум после смерти Хё-Су, единственным, кто оберегал меня, был Канг Чэн-Сонг.
«Иди. Я с этим разберусь».
Эти слова вернули меня в реальность. Но как мог я сбежать один? Я колебался. Мы должны были бороться вместе. Но от меня больше не было толка. Время призыва закончилось, и Сильф исчезла.
Канг Чэн-Сонг уже перестал обращать на меня внимание. Его взгляд был полностью сфокусирован на сильном Леоне Сильвере. Леон Сильвер тоже смотрел так, словно ему доставляло удовольствие впиваться взглядом в Канг Чэн-Сонга.
«Беги. Я покончу с этим вместе с этим парнем и затем последую за тобой. Не важно, как много времени это займет, я вернусь».
После этого я оставил Канг Чэн-Сонга и побежал. Не обращая внимания, день был или ночь, я бежал, словно обезумевший. К счастью, моя физическая сила, которая достигла начального 4-го уровня, была в состоянии справиться с этим.
Лес закончился, и, когда я добежал до крутой высокой горы, передо мной появилась экзаменационная дверь, и я пристально посмотрел на нее, упал на пол и зарыдал.
Жун-Хо, убитый так бессмысленно.
Хё-Су, смотревшая на меня грустным взглядом в момент своей смерти.
Канг Чэн-Сонг, отправивший меня и продолживший бороться в одиночку.
Теперь, с чувством одиночества и осознанием того, что я совсем один, я был на грани безумия. Как лидер команды, я принес в жертву не только жителей деревни, но и выжил лишь за счет того, что пожертвовал также всеми членами своей команды.
«Ты выглядишь грустным».
При этих словах ребенка-ангела я вернулся из воспоминаний
«Но ты справился с экзаменом, так что поздравляю. Поздравляю, экзаменующийся Ким Хён-Хо. Более того, в этот раз ты получил наивысшую оценку».
«…»
«Парень, да ты совсем обессилел. Это ненормально».
Ребенок-ангел попробовал меня слегка поддразнить. Но у меня не было сил отвечать ему.
Ребенок-ангел пристально посмотрел на меня и неожиданно сказал: «Тогда, экзамен по восстановлению энергии!»
«…»
«Когда ты использовал Сильф для стрельбы, как Леон Сильвер узнавал, в какую сторону направлена винтовка, не видя ее?»
При этих словах я широко открыл глаза. Да, мне тоже показалось это странным. Откуда он узнал, когда и откуда должна была появиться винтовка? Он не мог знать о всех перемещениях Сильф. Тогда…
Я призадумался. И тогда один ответ пришел в мой разум.
«…запах».
«Верно!»
«Проклятье!»
Это был запах. Сильф, конечно, не издавала ни звука, ни запаха, но винтовка Мосина… Мы выстрелили много раз, так что наверняка был запах пороха.
«Какой же я был дурак».
Если бы я только понял это. Если бы я, используя силу Сильф, устранил запах и только затем стрелял, мы могли бы достичь совсем других результатов.
Из-за смерти Жун-Хо и из-за давящих на разум игр этих ублюдков, я не подумал об этом.
Если бы я только тогда лучше подумал! Тогда Хё-Су бы не умерла.
«Я знаю, хех».
Ответил ребенок-ангел, услышав мои мысли.
«Если бы экзаменуемый Ким Хён-Хо думал немного лучше, экзаменуемая Ли Хё-Су бы не умерла».
«Ах ты гадёныш!»
«Хехехе».
Я с ненавистью посмотрел на него, но ребенок-ангел только смеялся, наворачивая круги.
«Ну что, теперь ты выучил небольшой урок?»
«Какой урок? Что если ты тупой, ты умрешь?»
«Что значит тупой? Экзаменуемый Ким Хён-Хо и с этим экзаменом справился отлично. Но всё же».
Ребенок-ангел захлопал своими крыльями, подлетел ко мне и сунул свое лицо в мое.
«Но тебе нужно быть лучше, чем сейчас».
«…»
«В напряженных ситуациях, даже когда близок к смерти, экзаменуемый Ким Хён-Хо должен быть хладнокровным и мудрым. Понимаешь? Потому что я болею за тебя в надежде, что ты сможешь дойти до конца.
«…»
«Так, так. Тебе пора поторопиться. Увидимся на следующем экзамене.
Как только ребенок-ангел взмахнул рукой, появилась экзаменационная дверь. Я открыл ее и шагнул в яркий свет.
Третий экзамен закончился.
***
Центр исследований в панике.
Все, включая Ча Чжи-Хё, суетились.
Ли Жун-Хо, Ли Хё-Су, Канг Чэн-Сонга вытащили из их комнат. Все трое умерли от остановки сердца. Это последний шаг для тех, кто умер в Арене. Но в реальной жизни их тела по крайней мере были целыми, что немного успокаивало. Здесь они хотя бы выглядели спокойными.
«Ты в порядке?»
Ча Чжи-Хё подошла ко мне и спросила.
Я слабо ответил: «А что, похоже, что я в порядке?»
«Извини, это был бессмысленный вопрос».
«Что теперь произойдет с Жун-Хо и Хё-Су?»
«Мы отправим их в госпиталь. Их внезапную смерть оформят и мы уведомим их семьи».
«Полагаю, то же самое случится и со мной».
«Если ты погибнешь на Арене, то да».
Я с легкостью мог это представить.
Сцену, когда моя семья обнимает мой труп и рыдает. Для семьи это невероятная трагедия.
«Сегодня вернись к своей семье и отдохни. Мы послушаем твой третий отчет позже, когда твои духовные силы восстановятся и ты стабилизируешься».
«Хорошо».
Ча Чжи-Хё быстро попрощалась и, кажется, она спешила, потому что сразу куда-то исчезла.
А затем, команда Йо Джи-Су закончила экзамен и вышла.
Йо Джи-Су, Чха Чжин-Хёк, Ли Джин-Ён.
19-е, нет, уже 20-е возвращение команды, и все трое вернулись невредимыми. Я завидовал им.
«Вау! Давно не виделись! Я уже успел о вас забыть! Как уж вас звали?»
Крашеная блондинка, Йо Джи-Су, закричала, когда увидела меня.
«Меня не было так долго, что ты успел забыть мое имя?»
Ее поведение показалось мне странным.
Добросердечный Ли Джин-Ён объяснил мое замешательство.
«У вас, ребята, третье возвращение и самое долгое, ваш экзамен длился 2 недели? Нам пришлось справиться с трехмесячной миссией».
«Оу…»
Я провел десять дней на Арене. Они провели 3 месяца. И все же, когда все просыпаются в один день, это кажется странным. Что мы вернулись в одно время, но прожили разное количество дней.
«А твои члены группы?» — спросила Чха Чжин-Хёк.
«… вы сказали, что второй и третий экзамен прокляты?»
Этих слов было достаточно.
Йо Джи-Су и Ли Джин-Ён застыли.
“Черт…”
Чха Чжин-Хёк почесала затылок.
«Погибли все, кроме тебя? Твоя команда? Невозможно! Что за дерьмовый экзамен это был? Тот парень — Канг Чэн-Сонг, его навыки были невероятными!»
Сказала Йо Джи-Су, не в состоянии в это поверить.
«Это всё моя вина».
«Черт. И что теперь? Тебе придется справляться с экзаменами в одиночку?»
«Полагаю, что да».
Тогда Ли Джин-Ён подошел ко мне и похлопал по плечу.
«Не сдавайся только из-за того, что ты остался один. Есть способ получить помощь от других экзаменуемых близлежащих участков.
«Другие экзаменуемые?»
«Да, другие экзаменуемые в близлежащих участках иногда спасают команды в сложных ситуациях, вроде твоей. Центр исследований скорее всего увидит, если поблизости от тебя будет команда, которая сможет тебя спасти».
«А иногда они просто отказываются от команд, у которых нет шансов», — сказала Чха Чжин-Хёк.
«Эй!» — рявкнул Ли Джин-Ён.
Чха Чжин Хёк не обратила на это внимания и продолжила: «Не слишком-то доверяй исследовательскому центру. Эти люди — явно не волонтерская организация. Хоть это и выглядит, будто они беззаветно помогают экзаменуемым, но они не настолько хорошие, чтобы вкладывать силы и ресурсы в команду, у которой нет перспектив. Тем более для тебя, с твоими умершими членами команды уже на третьем этапе».
«Эй. Хватит нести эту бессмысленную чушь!» — Йо Джи-Су злобно крикнула на Чха Чжин-Хёк.
«Я просто хочу, чтобы он знал. Если ему решат вонзить нож в спину чуть позже, он должен быть к этому готов».
Чха Чжин-Хёк продолжила говорить со мной: «Послушай внимательно, твой менеджер Ча Чжи-Хё — добросердечная женщина, но люди над ней не такие. Она находится в таком положении, что должна периодически отправлять отчеты об исполнении бюджета политической власти над ней, а они не сделают ничего, что приведет их к убыткам. Скорее всего, они расторгнут с тобой контракт и откажутся от тебя».
«…»
«Приготовь себя к этому, и не важно, как, но борись за свою жизнь. Перед тем, как вернуться сегодня домой, попроси Ча Чжи-Хё предоставить тебе всю информацию об Арене, которую она имеет. Потому что если от тебя захотят избавиться, у тебя уже не будет возможности получить эту информацию».
Советы Чха Чжин-Хён были хладнокровными, но очень мне помогли. После того, что я услышал, это могло иметь смысл.
Не думаю, что научно-исследовательский центр захочет тратить свои деньги, время и силы на команду, на меня, с такой высокой вероятностью смерти.
Что более важно, это не долгосрочный контракт, а контракт на один год, так что им будет несложно избавиться от меня.
Я поклонился Чха Чжин-Хёк: «Спасибо за советы».
«Всегда пожалуйста. А теперь иди».
«Подожди, подожди!» — Йо Джи-Су схватила меня. Она протянула мне свой телефон: «Твой номер».
«Что?»
«Было бы лучше держать связь с другими экзаменуемыми, знаешь».
«Ах, да».
Я послушно вбил свой номер в телефон Йо Джи-Су. Она похлопала меня по плечу: «Держись там. Я даже не знаю, что еще могла бы сказать, кроме этого».
«Спасибо».
Приняв во внимание советы Чха Чжин-Хёк, я немедленно отправился на поиски Ча Чжи-Хё. Но она не показалась мне хитрой женщиной, поэтому я прямо спросил ее: «Скажите честно. Каковы шансы, что исследовательский центр будет и дальше поддерживать меня?»
«…»
Выражение лица Ча Чжи-Хё не предвещало ничего хорошего. Всё-таки Чха Чжин-Хёк была права.
«Пожалуйста, дай мне всю информацию об Арене, которую можешь. Если случилось так, что я больше не смогу получать помощь от исследовательского центра, мне нужно продолжить проходить испытания и постараться выжить».
«Я точно не могу сказать, какое решение верховная власть примет в отношении тебя. Даже несмотря на то, что ты имеешь весьма специфичное главное умение, ты вернулся третий раз и уже потерял всех членов своей команды, что показало тебя не в лучшем свете».
«Я понимаю».
Она вздохнула.
«Я предоставлю тебе всю информацию, которой располагаю. Тем не менее, я не знакома с большей частью информации, но это всё же лучше, чем ничего».
Ча Чжи-Хё достала ноутбук, включила его и скопировала несколько файлов на флешку, которую протянула мне.
«На, возьми это. Независимо от того, что решат в исследовательском центре, я продолжу общение с тобой и окажу тебе любую посильную помощь».
«Спасибо тебе».
«Нет. Как твой менеджер, я понимаю, что создавшаяся ситуация — моя вина. Но могу только извиниться».
Временами она достаточно дерзкая, но всё же я могу сказать, что Ча Чжи-Хё добродушная женщина.
Я попрощался с ней и сел в вертолет, затем пересел на машину и вернулся в Чхонан.
Время шло, а в реальном мире только начался следующий день, но мне казалось, что я не был дома уже несколько лет.