‘Ну, это неловко…’

Я сидел на одной кровати с Серой, которая молча смотрела вдаль.

Выражение ее лица было бесстрастным, но это было просто прикрытие. Я был уверен, что она просто не хотела выражать свое любопытство по поводу моего визита.

Тем не менее, молчание было тревожным, поэтому я решил заговорить первым.

«Ты тоже не могла заснуть… почему?»

В тот самый момент, когда я спросил, она резко взглянула на меня, заставив меня слегка вздрогнуть.

«А-а-а, прости за это…» пробормотал я.

Даже если мне удалось победить Серу в тот раз, это не значит, что я превосходил ее в силе. Все дело в планировании.

‘Я не думаю, что смогу воспроизвести ту ситуацию сейчас…’

Кроме того, в мои намерения не входило заводить такие отношения с Серой.

Моей целью было сблизиться с этой женщиной, обеспечив себе надежного союзника. Но для этого мне нужно было, чтобы она осознала мою значимость так, чтобы при этом уменьшилась и ее.

‘Чаще всего дружба завязывается тогда, когда у двух сторон есть что-то, имеющее примерно одинаковую ценность’

Обмен тонкий, но, тем не менее, он существует.

Но, как бы я ни старался, казалось, что она не может получить от меня ничего ценного. Если бы я показал, что мне нужен обмен, это перестало бы быть дружбой.

Именно поэтому мне пришлось прибегнуть к избиению ее вместе с Королем Зверей — хотя были и другие причины.

‘Это был пряник, однако. Пора дать кнут’

«Сера… ты злишься на меня?»

«Что? С чего бы это?» Рыжеволосая женщина сделала недоверчивое выражение лица.

Она не то чтобы злилась, но просто не могла примириться со своей слабостью. Это означало, что раздражение Серы было направлено на нее саму.

‘Это облегчает жизнь’

«Я не знаю. Возможно, это связано с тем, что я был слишком строг с тобой и Герардом. Я уверен, что сейчас ты уже должна меня опасаться».

Эпизод с семьей Герарда был замечен всеми. Хотя я действовал эффективно, отсутствие сочувствия к другой стороне заставляло меня казаться несколько… холодным.

«Ты сделал то, что должен был сделать. Я это прекрасно понимаю. Все в порядке». Женщина вздохнула.

Я был благодарен за то, что у меня есть такая понимающая женщина. Оказалось, что она действительно ничего против меня не имела.

«Тогда почему ты такая? Почему ты не можешь заснуть?»

«Почему я должна тебе это говорить?» Сера посмотрела на меня.

Несмотря на ее свободолюбивый характер, казалось, что она все еще проводит четкую границу между теми, кого она считает друзьями, и теми, кого не считает.

«На самом деле нет никакой причины. Тогда, если ты не против… ничего, если я расскажу тебе, почему я не могу заснуть?». Я тепло улыбнулся ей.

«Хмф! Делай, что хочешь». Ее взгляд вернулся к ночи, видневшейся в окне.

«Это давление. Я чувствую давление, Сера…».

Мои слова и тон, которым я их произнес, привлекли внимание моей цели.

«Вся эта экспедиция… она тяготит меня. Любая моя ошибка может стоить мне будущего нашей Расы. И… если я допущу хоть одну ошибку, я могу потерять свою жизнь». В этот момент я не лгал.

Хотя в мои планы вполне входило проявить уязвимую сторону себя, чтобы привлечь внимание Серы, я не притворялся.

«Это можно считать эгоизмом, но… я не хочу умирать. Все, что я делал до сих пор, может показаться, что это на благо Королевства, но это только для удовлетворения моего эгоизма.»

Сера просто молча наблюдала за мной — в ее взгляде уже были намеки на удивление и привязанность.

«У меня участились бессонные ночи, так как давление нарастает. Я думаю: «Умру ли я сегодня?» или «Завтра я испущу свой последний вздох?». В любом случае… неопределенное будущее заставляет меня думать каждый раз».

Я вернул свой взгляд к ней и устало улыбнулся.

«Жалко, правда? Но именно это не дает мне уснуть».

На мгновение никто не заговорил. Мы даже не моргнули. Наши взгляды просто застыли на неопределенное время.

«Ну, думаю, мне гораздо легче сказать это кому-то. Мне пора идти». Поднявшись с кровати, я направилась к двери.

Затем —

«Подожди!»

-моя цель поймала приманку.

Она крепко схватила мою руку, а затем мягко отпустила ее в нерешительности. Ее взгляд не был сфокусирован, и я мог сказать, что она все еще сомневается в своих дальнейших действиях.

«Ты сильный, Джаред… почему ты так беспокоишься о выживании?» Ее губы разошлись, и она прошептала.

‘Кажется, теперь я больше понимаю тебя, Сера’. Мысль пронеслась в моей голове, когда я сделал грустное выражение лица.

«Многие считают, что сильным мира сего не о чем беспокоиться. Но на самом деле мы самые несчастные. Мы страдаем больше, чем слабые».

Нерон ежедневно боролся со скукой. Сера была такой же.

В своей силе легко потеряться, и само определение существования становится размытым. В этом и заключался опасный аспект абсолютной силы.

«Я просто хочу достичь самых далеких высот и самых глубоких глубин. Но в данный момент я беспокоюсь, что, добравшись туда, я найду только одиночество».

Слова Альфонса и сейчас отзываются эхом в моем сердце, но мне было интересно, как долго они будут сдерживать меня.

‘В конце концов… смогу ли я действительно на кого-то положиться?’

Вершина, которую я мечтал достичь… только сколько людей способны туда добраться?

В конце концов, мне пришлось бы оставить все и всех, кем я дорожил, чтобы достичь этих высот.

«Разве ты тоже не страдаешь, Сера? Разве ты не чувствуешь пустоту внутри себя? Ты сильная, поэтому ты тоже понимаешь. Скажи мне… чем ты заполняешь эту пустоту, которая таится внутри?»

Мы снова встретились взглядами, но на этот раз выражение лица Серы было другим. Внутри нее разгоралось что-то яркое.

«А, понятно. Я понимаю, что ты имеешь в виду». Она пробормотала, глядя на меня с улыбкой.

Впервые это было искреннее выражение теплоты.

«Ответ прост, Джаред. Это то, как я справляюсь со всем. Эта власть, которой я достигла, репутация, которую я создала… все кажется пустым без формы, которая держит все вместе».

Что это может быть? Я пристально посмотрел на Серу в поисках ответа.