Эти 16 человек находились неподалеку в тот момент, когда разверзся проход в склеп, и потому, за каких-то несколько дней, они быстрым ходом добрались сюда. Но все же они не успели — лимит на проход в склеп был уже исчерпан, и теперь они не могли пробраться внутрь.
Единственный способ пройти сейчас – подождать, пока умрет кто-нибудь из числа уже вошедших, и тогда один культиватор из томящихся в очереди сможет пройти.
Стоя около входа, эти 16 культиваторов неотрывно следили за проходом. Если вход вспыхнет зеленым светом, а по воздуху пойдет рябь, то это значит, что кто-то внутри умер и можно войти.
Остальные культиваторы не решались подойти ближе и просто ждали вдалеке, с опаской посматривая как их более сильные коллеги оспаривают право друг друга на проход в склеп.
Но в конце концов, любой из культиваторов отдаст все что угодно, ради шанса пройти в склеп и забрать свою душу, спасая себя. И чем выше была степень культивации, тем сильнее было желание пройти внутрь!
Вдалеке, на горизонте, показалась тень Ван Линя. Он, облаченный в белое одеяние, осторожно плыл в воздухе. Волосы его, зачесанные назад, развевались на ветру. Вид его был одухотворенным, отрешенным от мирской суеты.
По дороге, Сыту Нань подробно рассказал Ван Линю о «Склепе Сузаку», и про его устройство. Ван Линь запомнил далеко не все сказанное, но ему хватило этого, для того, чтобы понять, что в реальности склеп во много раз опаснее, чем он представлял.
«Сыту Нань передал мне нефритовую табличку, с помощью нее я смогу выбраться из склепа… Теперь же, нужно разыскать «Кристалл Души Планеты», если я этого не сделаю, не смогу вернуть часть своей души. Правда, Сыту Нань говорил, что у него есть еще какой-то способ сохранить жизнь, но он очень уж сложный, да и негативно скажется на моей культивации…» — размышлял Ван Линь.
Приблизившись к холму Сузаку, Ван Линь увидел, множество культиваторов. Некоторые из них беседовали, разделившись на небольшие группы, некоторые были погружены в медитацию, иные же просто стояли, крепко над чем-то задумавшись.
Увидев Ван Линя, культиваторы поднимали голову и всматривались в новоприбывшего. Затем, вновь ее опускали, уступая ему дорогу. Культиваторов было очень много, на каждый из них менялся в лице, стоило ему взглянуть на Ван Линя, и спешили убраться с его пути.
Ван Линь спокойно прокладывал свой путь к склепу, как внезапно раздался дикий вопль: — Остановись!
Культиваторы тут же хлынули во все стороны, освобождая пространство, и Ван Линь увидел пятерых медитирующих культиваторов, сидящих за сотню чжанов от входа в склеп. Сидели они в одиночестве, никто не смел приблизиться к ним ближе, чем на 10 чжанов.
Пять культиваторов – три мужчины, две женщины. Возраста были самого разного – от совсем юной девушки до морщинистого старика. Все они достигли финальной стадии «Формирования Души»(5). А в старике же, уже была сила Бессмертных – верный признак скорого перехода в «Трансформации Души»(6). Видимо, для перехода ему просто нужно побольше Нефритов Бессмертных, однако и так он был на порядок сильней обычных культиваторов уровня «Формирования Души».
Рядом со стариком сидел молодой человек красивой и благородной наружности. На первый взгляд, он казался образцом кротости и доброты, но более внимательный взгляд мог разглядеть странный блеск в его глазах. Обычный человек вряд ли мог заметить это, но Ван Линь, выглядящий, словно только-только вступивший на путь культивации юнец, на деле же – старик, проживший многие сотни лет, мог безошибочно разгадывать человеческие души.
Скользнув равнодушным взглядом по молодому человеку, Ван Линь, не останавливаясь, продолжил свой путь вперед.
В глазах молодого человека появилась настороженность. Сделав шаг вперед, он громко сказал: — Дорогой друг! Не хочешь ли ты нарушить правила? Следующим в склеп заходит мой учитель, затем идут культиваторы уровня «Трансформации Души»(6), а потом я. Если ты пришел так поздно, то изволь становиться в конец очереди!
Ван Линь остановил свой взгляд на старике с силой Бессмертных. Старик был одет в черную мантию, а сам он был похож на живой скелет – так тощ он был. Глаза старика горели темным огнем, и взгляд его подавлял и подчинял человеческие души. Старик взглянул на Ван Линя, и глаза его слегка расширились, словно к нему пришли осознание чего-то важного.
— Мой учитель – почтенный Маньхуан Наньмин! — смотря на Ван Линя, продолжил молодой человек.
— Закрой рот! — прервал его старик, гневно сверкнув очами. Молодой человек тут же замер, а старик поднялся на ноги и почтительно поклонился Ван Линю: — Ваш покорный слуга, Маньхуан Наньмин, приветствует Вас. Ученик мой глуп и неразумен, и совершенно не следит за языком. Пожалуйста, не сердитесь… — Сказав это, старик отошел в сторону, уступая Ван Линю свою очередь.
Стоявшие за стариком четыре человека поступили точно так же. Ван Линь кивнул старику и продолжил свой путь к холму. На спине его сразу же скрестилось множество взглядов.
— Наставник, кто этот человек? Какой у него уровень культивации? Не может же он быть уровня «Трансформации Души»(6)? Ведь я не почувствовал и толики энергии Бессмертных в нем! — начал донимать учителя нахальный молодой человек.
— Конечно же, ты не понял, какого уровня достиг тот человек! Даже я понял это, лишь когда он приблизился ко мне. Лучше всего было просто пропустить его и не раздражать. Он не только достиг «Трансформации Души», но и находится в поздней его стадии! Можно сказать, он на границе с «Вознесением»(7)! А на этом уровне, Ци Бессмертных пронизывает каждую клеточку тела, проникает в меридианы, и это только кажется, что в нем нет ни капли такой энергии… — проговорил старик.
Ван Линь тем временем подошел к подножию холма и уселся, погрузившись в медитацию. Все это время за ним наблюдали 16 культиваторов уровня «Трансформации Души»(6). Было видно, что они признали его равным себе и готовы включить его в число одного из первых претендентов на проход.
Среди этих 16 культиваторов был один-единственный культиватор с уровнем поздней стадии «Трансформации Души». То был человек средних лет. Внешность его была самая заурядная, одет он был в пурпурный халат. Он сидел с плотно закрытыми глазами в медитации. На коленях у него лежал старинный меч, и ветер колыхал кисточку на его эфесе. К кисточке были приделаны два колокольчика. С каждым порывом ветра, от них доносился громкий звон.
Около него сидела небольшая красноглазая обезьяна и чесала свои уши и терла щеки, время от времени бросая полные обеспокоенности взгляды на вход в склеп.
Внезапно этот человек распахнул глаза и, вглядевшись в Ван Линь, громко крикнул: — Цзен Ню!
И в этот момент, взгляды всех остальных 15 культиваторов вновь скрестились на Ван Лине. Произнесенное имя было слишком хорошо известно. И не только им — не было ни одного культиватора, кто бы не слышал о человеке, сражавшемся с Красной Бабочкой, убившем Ли Юаньфэна и старейшину клана «Демонов-великанов». И потому, культиваторы с таким вниманием воззрились на Ван Линя.
Выражение лица Ван Линя осталось прежнем. — Мы знакомы? — спросил он равнодушно.
Культиватор средних лет улыбнулся и погладил обезьяну по голове: — Нет…
Ван Линь, ничего не сказав, вернулся к медитации. Но культиватор не успокаивался: — Цзен Ню, дорогой друг, я восхищаюсь твоей упорностью и силой воли! Полностью вымыть из себя человеческое и смертное Ци Бессмертных могут лишь культиваторы среднего уровня «Трансформации Души». Если бы мы сами не достигли «Трансформации Души», то, пожалуй, решили бы, что ты достиг поздней степени тогда, когда ты лишь в начальной! Но ты действительно сильнее, чем кажешься. Неудивительно, что ты сумел расправиться с Ли Юаньфэном и Старейшиной!
Ван Линь, нахмурившись, бросил: — Ты что-то хочешь?
— Ничего. — махнул головой культиватор.
— Тогда занимайся своими делами и не беспокой меня! — произнес Ван Линь, вновь закрывая глаза.
В глазах культиватора промелькнуло какое-то непонятное выражение, и он с силой сжал свою обезьяну. Та закричала, и глаза ее стали ее краснее.
Внезапно вход в склеп засветился зеленым светом, а по воздуху пошла волна ряби, означая, что кто-то внутри умер и теперь можно входить.
Культиватор нахмурился и, смерив Ван Линя взглядов, встал и пошел ко входу. Глаза его обезьяны теперь стали гораздо менее красными.
— Ван Линь, ты, похоже, действительно меня не узнаешь. Мы очень давно не виделись! — бросил культиватор и перед тем, как исчезнуть во глубине прохода, подарил Ван Линь зловещую улыбку.
Ван Линь сверкнул глазами. Он был готов поклясться, что никогда прежде не встречал этого человека. Но эту усмешку он определенно где-то видел, правда, не мог вспомнить где и при каких обстоятельствах.
Следом за этим культиватором, в склеп вошли три других, среднего уровня «Трансформации Души»(6). Очередь зашевелилась. Похоже, чем больше людей умирает в склепе, тем больше могут войти в него.
Ван Линь вскочил на ноги и вместе с оставшимися культиваторами бросился к проходу и исчез в нем.
Вход в склеп прекратил светиться, и один из 15 культиваторов не успел пройти. Натолкнувшись на препятствие, он в гневе бросился обратно и уселся на землю, рассерженно сжимая кулаки.