Если бы много лет подряд горстка людей утверждала, будто бы им известны все тайны Реки Тысячи Карпов, то Ли Ци Ё несомненно был бы их лидером. Более того, в нынешнем поколении, Ли Ци Ё вероятнее всего был единственным, кто понимал реку лучше всех в этом мире.

Порой на пути на юг ему попадались древние города и павшие кланы, повстречав которые, ему оставалось лишь тихонько вздыхать. В такие мгновения его сердце сжималось от тоски. Теперь на месте некогда возвышавшихся величественных и прекрасных городов остались лишь руины. Долгое время он молча глядел на подернутую туманной дымкой реку. Эта река видела все: героев, моменты славы, неземную красоту… Но ничто из этого не смогло противиться разрушительному ходу времени!

По мере того, как тутовые поля сменялись голубыми морями, воды реки не менялись, оставаясь точно такими же, какими и появились в этом мире, словно ничто на свете не могло на них повлиять. Река, словно дракон, укоренилась в этой земле, въелась в нее настолько глубоко, что вывести ее стало невозможно.

Продвигаясь все дальше на юг, Ли Ци Ё почти было достиг устья Реки Тысячи Карпов, оказавшись на территории Страны Застойного Потока. Вспомнив столь знакомое и милое сердцу название, Ли Ци Ё глубоко вздохнул, в голосе его сквозила печаль: — Эх, Страна Застойного Потока, даже после стольких лет ты все та же!

Страна Застойного Потока считалась средним по своим размерам и силе государством Далекого Облака и считалась второсортным орденом.

К тому же, вот уже на протяжении миллионов лет, Страна Застойного Потока входила в Реку Тысячи Карпов. И на то была причина: прародитель и основатель Страны Застойного Потока был одним из генералов на службе у Бессмертного Императора Циан Ли. Легенда гласит, что, став императоров и получив власть над Девятью Мирами, Циан Ли создал орден неподалеку от Реки Тысячи Карпов.

Будучи одним из его генералов, Прародитель Застойного Потока всегда и всюду следовал за своим императором. В итоге император наградил своего верного генерала за все его заслуги, отдав ему южные земли у истока реки и позволив создать там собственное государство!

Именно поэтому Страна Застойного Потока всегда была частью Реки Тысячи Карпов. По правде говоря, некогда эта страна была очень даже могущественным государством, ее почитали как первосортную державу. Но, к несчастью, с течением времени страна пала и утратила свою силу и власть. Несмотря на это, никто из соседних государств и орденов не смел покуситься на Страну Застойного Потока, потому что Река Тысячи Карпов всегда могла вступиться за «младшего брата».

Пока Река Тысячи Карпов сохраняла свое положение в обществе, наследия вроде Страны Застойного Потока могло существовать в мире со всеми остальными, даже утратив свою силу.

Очутившись в Стране Застойного Потока и поняв, что он уже почти у цели, Ли Ци Ё продолжил так же неспешно идти вдоль течения великой реки.

Пока он неторопливо путешествовал вдоль реки, внезапно в небе громыхнуло. Подняв к небу глаза, Ли Ци Ё увидел летающий корабль, плывущий на юг!

Ли Ци Ё вовсе не показалось это странным, ему не было никакого дела до этого корабля, плывущего по небу на юг. Однако прошло совсем немного времени, прежде чем корабль неожиданно развернулся и завис над головой Ли Ци Ё, а затем так же медленно приземлился прямо перед ним.

— И куда это мы направляемся? – на палубе корабля Ли Ци Ё увидел девушку.

Внезапное приближение девушки застало Ли Ци Ё врасплох. Он, конечно же, не мнил себя первостатейным красавцем, поэтому девушка никак не могла запасть на него.

— Это ты мне? — переспросил Ли Ци Ё, указывая на себя пальцем. – Я направляюсь к Тысяче Островов!

— Забирайся на корабль, — скомандовала девушка. – Мы направляемся туда же, мы тебя подбросим.

Ли Ци Ё был крайне удивлен, он впервые добирался «автостопом». Рассмеявшись, он недолго думая запрыгнул на палубу огромного корабля. Стоило ему коснуться палубы, как корабль громко крякнул и устремился на юг.

Оказавшись на палубе корабля и оглядевшись по сторонам, он увидел с дюжину практиков, сидевших на палубе. Некоторые были еще молоды, в то время, как остальные были постарше. Все они были облачены в одинаковые одежды. Сразу было понятно, что они принадлежали к одному ордену.

Заметив Ли Ци Ё, практики на палубе приветственно кивнули ему головами.

Девушка, которая пригласила его на корабль, сказала: — Располагайся, чувствуй себя как дома. Тысяча Островов уже недалеко, мы мигом до них доберемся.

Усевшись поудобнее, Ли Ци Ё оценивающее поглядел на нее. На вид ей было около двадцати лет, в самом соку, прекрасна и соблазнительна.

За свою жизнь Ли Ци Ё повстречал несметное множество красавиц, но девушка, представшая его взору, была способна зажечь взгляд любого человека.

Ее волосы были коротко острижены и доходили ей до плеч, придавая ей вид решительной и прямолинейной женщины.

Несмотря на то, что ее красота была вполне земной, ее горящий взгляд и пухлые губки делали ее чистой и непорочной в глазах остальных людей. Даже доспехи, в которые была облачена девушка, подчеркивали ее доблесть.

Несмотря на свою юный возраст, она была больше похожа на старшую сестру. Сразу было ясно, что она возглавляет группу людей на корабле.

— Я – Ли Ци Ё, а как мне величать тебя, юная леди? – глядя на девушку, представился Ли Ци Ё, улыбаясь ей самой широкой и очаровательной улыбкой.

— Я – Лу Бай Цу, — не таясь ответила ему девушка. – И я – Региональный Правитель Тысячи островов Страны Застойного Потока!

Давненько уже Ли Ци Ё не встречал таких как она, и не смог сдержать улыбки: — Я очень благодарен тебе за то, что подвезла.

— Эх, паренек, ты приглянулся нашему Региональному Правителю, возможно, она примет тебя в качестве своего мужа! – пошутил мужчина средних лет.

Внезапно раздался взрыв всеобщего хохота. Смеялись и стар, и млад.

— Дажу, у тебя что, свербит в одном месте? – потирая кулаки, Лу Бай Цу буравила старика прекрасными глазами, словно бы намереваясь выбить из него все дерьмо.

— Ой, Региональный Правитель, да я же просто пошутил! Это была шутка! – испугавшись, ретировался старик, постаравшись улыбнуться. Ему вовсе не хотелось, чтобы его госпожа нещадно его поколотила.

Все остальные ученики злорадно захохотали. Несмотря на разницу в возрасте, они все были близки друг с другом.

Не обращая внимания на остальных учеников, Лу Бай Цу обратилась к Ли Ци Ё: — Мы, люди Священного Нижнего Мира, должны держаться друг друга и всячески помогать друг другу.

Улыбнувшись ей, Ли Ци Ё подумал, что ее идеалы вовсе неплохи. Увы, реальность жестокая штука. Независимо от мира и расы, убийства – неотъемлемая часть жизни людей.

— А зачем ты направляешь к Тысяче Островов? – Лу Бай Цу была правителем той области. Именно она отвечала за нее, поэтому вполне естественно, что ей было любопытно.

— За некоторыми травами, — улыбнулся в ответ Ли Ци Ё. – Я слышал, что именно на островах растет Призрачное Рожковое Дерево. Видишь ли, в последнее время я пытаюсь приготовить новую целебную мазь, поэтому мне потребовалась смола этого дерева. Именно это и привело меня сюда.

— Призрачное Рожковое Дерево? – тут же ответила Лу Бай Цу. – Да, на островах их полно. Это дерево здешних коренных народов.

Несмотря на то, что многие наследия не позволяли посторонним промышлять на своих землях, Лу Бай Цу вовсе не смутилась и не стала препятствовать Ли Ци Ё заполучить немного смолы.

На Тысяче Островов, у устья великой реки, бурный поток вливался в океан.

Глядя вперед, на покрытый туманной дымкой океан, где один за другим появлялись маленькие острова, прямо дух захватывало. Некоторые острова были большими, некоторые совсем крохотными. Большие были размером с целый континент, а маленькие размером с небольшой холм. На них стояли кипящие жизнью города, населенные десятками тысяч смертных!

Несмотря на то, что место это называлось Тысяча Островов, некоторые сосчитали, что было их на самом деле всего девяносто девять. Поговаривали, что когда-то их была целая сотня, но один из них поглотила морская пучина.

Именно здесь проходила граница власти Реки тысячи Карпов. Переступив через эту черту, любой оказывался в бескрайнем южном море. Тысяча Островов была самой южной из территорий, входивших в состав Страны Застойного Потока. На одном из самых больших островов раскинулся Небесно-голубой Город, давший имя всему острову.

Остров, на котором стоял Небесно-голубой Город, тянулся на тысячу миль, здесь проживало больше ста тысяч человек населения!

Именно на этом острове располагались главные органы управления Страны Застойного Потока, а Лу Бай Цу в силу занимаемого ей положения, обладала огромной властью! Став правителем в столь юном возрасте, она, должно быть, обладала превосходными способностями.

— Пожалуй, я сойду здесь, — сказал девушке Ли Ци Ё, когда они пролетали над островами.

Лу Бай Цу тут же распорядилась остановить корабль. После того, как Ли Ци Ё сошел с корабля, она крикнула ему: — Если попадешь в беду, разыщи нас! Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь тебе!

— Старайся, юноша! – подмигнул Ли Ци Ё один из стариков на корабле, — Наша правительница уже долго без мужчины. Возможно, тебе повезет, мы в тебя верим!

Ли Ци Ё смутился и промолчал в ответ, а Лу Бай Цу сердито зыркнула на свою хохочущую корабельную команду.

Проводив взглядом огромный корабль, направлявшийся в Небесно-голубой Город, Ли Ци Ё огляделся по сторонам. Он отправился к высокой горе, с вершины которой открывался потрясающий вид на Тысячу Островов.

— Застойный Поток защищает Тысячу Островов… Какой позор, здесь могла бы стоять столица страны, — сокрушенно вздохнул Ли Ци Ё, глядя на раскинувшийся перед ним пейзаж.

Во времена Бессмертного Императора Циан Ли, Прародитель Застойного Потока основал эту страну, послушавшись совета Ли Ци Ё. К сожалению, он не стал строить здесь столицу страны!