На девятой смотровой башне западной крепости сидел 17-летний молодой человек.

Он вольготно играл на маленькой флейте особенную деревенскую мелодию.

Под эти звуки из лесу неподалеку вылетел подросший бело-серый орел и опустился рядом с пареньком.

Паренек глянул на птицу, и сказал: «Серый, опять ты в лесу ловил зайцев? Неужели еда, которую тебе дают в крепости, тебе не по вкусу? Или же опять этот мерзкий укротитель плохо обращался с тобой? Ну, хорошо, хорошо… Я знаю, что он ненавидит нечистокровных вроде тебя, и из-за этого чинит тебе препятствия. Как выпадет возможность, я обязательно приготовлю тебе что-нибудь вкусное».

Серый орел издал звук, будто бы полностью понял, что ему только что сказали.

Парень с орлом сидели на смотровой башне, как внезапно зазвучала тревога. Моментально беспокойство накрыло всю крепость, можно было увидеть, как ряды военных магов выстраиваются в колонны и переправляются на передний фронт.

«Что произошло?» — крикнул парень с башни связному, что был внизу.

«Ван Сяо Цзюнь, опять ты там сидишь. Иди быстрее внутрь крепости, спрячься, иначе такого мелкого как ты белые орлы съедят не пережевывая» — сказал тот самый связной.

«Ничего страшного, Серый меня защитит» — ответил Ван Сяо Цзюнь.

Как раз в это время подбежал высокий долговязый парень, чье лицо было полностью усыпано оспинами. Глянув наверх, он крикнул сидевшему там: «Защитит тебя? В вооруженные силы только что поступил приказ, что каждый должен убить своего орла, которого вскармливает! Приказ следует немедленно привести в исполнение».

«Что ты несешь? Как они могут отдать такой приказ?» — спросил Ван Сяо Цзюнь, не веря своим ушам.

Парень с рябым лицом строго сказал: «В западных горных хребтах объявился магический орел уровня полководца, а это значит, что скоро все орлы, находящиеся в крепости, перестанут слушаться и начнут бунтовать. Чего ты там застыл, сказано же было – исполнять немедленно! Неподчинение указу повлечет за собой наказание!».

Ван Сяо Цзюнь обомлел от услышанного. Он смотрел на своего орла, который еще не успел толком повзрослеть…

Он должен убить его собственноручно? Как же у него поднимается рука?

Серый орел был единственным подарком, которого ему подарил старший брат, пожертвовавший своей жизнью. Он взращивал его с того времени, когда орел еще был птенцом, и поэтому серый был его самым важным компаньоном.

«Да и такой гибридный орел вообще не должен был остаться в армии» — сказал этот рябой укротитель.

«Не позволю!» — Ван Сяо Цзюнь смотрел на сидевшего рядом орла и, закусив губу, резко заиграл на флейте.

Услышав звуки флейты, серый орел словно уловил приказ. Его тело насупилось, выражая абсолютное повиновение.

Со следующими звуками флейты орел взмахнул крыльями и, сделав круг, улетел.

Хотя орел еще не успел повзрослеть, и его оперенье не было достаточно густым, по скорости своего полета он превосходил чистокровных орлов.

Через некоторое время силуэт серого орла превратился в точку и пропал в дебрях леса.

Этот рябой укротитель вышел из себя. Гневно обращаясь к Ван Сяо Цзюню, он сказал: «Идиот! Открыто пошел против армейского приказа? Ты подобен своему серому орлу – ты тоже не достоин того, чтобы оставаться в армейских рядах! Ты хоть сам понимаешь, какую ошибку совершил? Ты отпустил его, а он потом присоединится к стае белых орлов и нападет на нашу крепость!!!».

Ван Сяо Цзюнь, опустив голову, не произнес ни слова. Он не понимал, что предшествовало такому безжалостному приказу, не понимал и того, что же такого устрашающего могло произойти. Он хотел лишь сохранить жизнь своему пернатому другу, и за это он готов понести наказание.

Рябой ушел, а Ван Сяо Цзюнь поднял голову. Небо над его головой уже было сплошь усеяно кровавыми перьями белых орлов…

Недалеко отсюда находилась площадка для приручения животных. Трупы магических орлов были везде разбросаны по этой площадке, утопая в лужах собственной крови…

Молодой паренек мог слышать мучительные крики этих птиц, мог слышать, как проливается их кровь…

Самым страшным было то, что эти птицы были убиты не в битве… Они погибли от рук самых близких им людей – их хозяев.

Ван Сяо Цзюнь не мог смотреть на это, он просто закрыл глаза.

Он не проронил ни слезинки, зато его сердце обливалось кровью….

В первые моменты после того, как в помещение для заседаний Линь Иня дошла новость из западной крепости, все заседатели с серьезным видом погрузились в тишину…

Никто не мог даже помыслить о том, что ситуация примет настолько серьезный оборот. Сначала эта эпидемия, а теперь еще белые орлы атакуют город.

«Белые магические орлы – самые нежеланные противники для нашей армии. Их система полностью разрушена, раз они стали представлять угрозу крепости. Хорошо еще, что был издан указ, избавиться от них как можно скорее. Если бы он не был приведен в исполнение, кто знает, к каким последствиям это могло бы привести» — сказал председатель магического суда Линь Иня – Ли Тянь.

«Сейчас мы находимся в центре внутренней смуты. Господин Лу уже разобрался с лекарством от эпидемии?» — поинтересовался Чжу Мэн.

«Лекарство готово, однако это лекарство, полученное из крови тотемного змея, усиливает сопротивление организма, однако полностью не подавляет заболевание. Нам еще необходима желчь змея или что-то вроде этого» — ответил господин Лу.

Тан Чжун глянул на дворцовых охранников, затем тут же прошептал Тан Юэ: «Возвращайся к Белой горе, и принеси оттуда желчь змея».

Чжу Мэн яростно поднялся с места и произнес: «Неудивительно, что от лекарства, полученного из крови змея, есть эффект, ведь это он – причина эпидемии! Неужели вы не понимаете, что ваша слепая вера в древние сказки уже погубила столько людей!!!».

Тан Чжун молчал.

Чжу Мэн зашагал прямо в сторону Тан Юэ.

Тан Чжун тоже подскочил, думая, что Чжу Мэн сейчас будет отрываться на Тан Юэ.

Однако Чжу Мэн просто стоял перед ней, и смотрел на нее, не сводя глаз.

Через некоторое время властное выражение исчезло с его лица. Он полностью опустился, словно просящий.

«Я прекрасно понимаю, что вы исполняете свой долг, однако сейчас Ханчжоу находится в большой опасности… Белые магические орлы стали еще одной проблемой, и если мы не решим проблему эпидемии в течение одного дня, то весь Ханчжоу превратится в гору трупов… Поэтому…» — начал говорить Чжу Мэн – «Я прошу… Я умоляю тебя… Сейчас же верни тотемного змея, и тогда, я обещаю тебе, что если будет хоть малейший шанс сохранить ему жизнь, то он не будет убит».

Тан Юэ отступила на несколько шагов назад, не веря тому, что сейчас сказал Чжу Мэн. Она посмотрела на Тан Чжуна. Тан Чжун закивал головой в знак согласия!!!

Так как Чжу Мэн предложил компромисс, сказав, что попытается сохранить жизнь змею, можно не откладывать его возвращение.

«Хорошо, я сейчас же верну тотемного змея. Верну его в озеро Сиху» — ответила Тан Юэ.