‘Должна ли я просто сдаться?’ подумала Мария в одинокой меланхолии.

Возможно, это было к лучшему. Она знала, что есть лишь небольшой шанс, что он выберет ее.

Так что, возможно, было бы лучше, если бы она отпустила его, пока не привязалась слишком сильно.

«Но могу ли я действительно это сделать?».

Мария знала по себе, как она привязана к этому мальчику.

Ее единственной мотивацией для того, чтобы стать сильнее, был он.

Она хотела быть рядом с ним — быть его!

Отказаться от этих эмоций в данный момент… возможно ли это для нее?

Нет, не было.

Не успев осознать это, Мария настолько сплелась с Джаредом, что отстраниться было практически невозможно.

Да, она достигла точки невозврата!

‘Так что теперь…?’

Неужели она собиралась просто молча наблюдать и тонуть в разочаровании, когда Джареда оттеснит новый конкурент?

НИ ЗА ЧТО!

‘Я встретила его первым!’

До Фрейи. До Алоэ. Даже до Аны.

Она была первой, кто встретила его. Джаред Леонард был даже тем, кто подошел к ней.

Это означало, что у нее есть преимущество.

«Я не проиграю ни одному новичку!».

Как раз в тот момент, когда она набиралась решимости, на нее надвинулась тень.

«Это дух».

Мария мгновенно замерла.

Голос, который внезапно раздался над ней… был ужасно знакомым.

Медленно она подняла голову, и ее ясные голубые глаза встретились с его глазами.

«Джаред…?»

Когда ее милые губы разошлись, а выражение лица стало слегка шокированным, внутреннее сознание девушки пришло в смятение.

‘Ээээээээ???!!!!!’

Как долго он там стоял? Все ли он слышал? Как много он видел? Была ли она одета подобающим образом для встречи с ним? Что он здесь делал? Почему он был… здесь?

Мириады мыслей пронеслись в ее голове. Мария не знала, какую выбрать. Ее сердце просто колотилось, и она чувствовала себя переполненной до неописуемой степени.

«Мария, мы можем поговорить какое-то время? Я… не могу заснуть». Он улыбнулся ей.

Его улыбка и взгляд были слишком очаровательны, чтобы быть настоящими. Марии казалось, что она просто отпустит свой фасад и растает перед ним.

Однако она не могла этого сделать.

‘Я все еще злюсь на него за то, что он так долго игнорировал меня… так?’

Мария даже не была уверена, какую карту разыгрывать в данный момент.

Вся ее злость улетучилась при виде его.

«Д-давай…» Ей удалось вымолвить несколько слов, глядя на землю.

Лицо Джареда почему-то не позволяло ей сформулировать свои слова.

«Тогда, надеюсь, ты не возражаешь, если я сяду».

Прежде чем она успела заговорить, он сел рядом с ней, почти вплотную.

Когда они оба сидели на террасе у фонтана, вокруг царила тишина.

Прохладный ночной воздух теперь казался удушливым, и Мария задумалась, что сказать Джареду.

На протяжении всего их путешествия она надеялась, что он подойдет к ней. Теперь, когда он был рядом с ней, она была пуста.

«Ты выглядишь немного рассеянной, нет, скорее… грустной. Не хочешь поговорить об этом?»

Его вопрос показался странным.

‘Наблюдал ли он за мной какое-то время? Как долго?’ Щеки Марии слегка покраснели.

«Я… ничего…» пробормотала она.

«Это из-за меня?»

Почему Джаред был так прямолинеен в этот вечер? Он очень быстро перешел от 0 к 100.

Как она должна была справиться с такими радикальными переменами?

«М-может быть…» Мария попыталась быть холодной, но безуспешно.

«Я вижу…» Его голос прервался.

Хотя Мария не смотрела на лицо Джареда, она пыталась, насколько это было возможно, оценить выражение его лица на основании одних только слов.

Но этого было недостаточно!

Она так отчаянно хотела увидеть его лицо! Но страх перед тем, что произойдет, подкрался к ней.

В конце концов, она может полностью потерять самообладание.

«Прости меня, Мария. Я не уделял тебе достаточно внимания. Несмотря на то, что мы друзья, я пренебрегал тобой и был слишком сосредоточен на предстоящей миссии».

Ее щеки покраснели еще ярче.

Несмотря на то, что Джаред добавил к своему высказыванию слово «друг», Мария почувствовала себя невероятно счастливой и выкинула это слово из головы.

«Пока ты понимаешь…» ответила она, с любопытством ожидая, что он скажет дальше.

«На самом деле я много раз хотел поговорить с тобой, но думал, что буду тебе мешать. К тебе не так-то просто подойти. Даже сейчас, кажется, ты не в восторге от этого разговора…».

Голос Джареда звучал отстраненно.

В его тоне прозвучала нотка грусти.

Теперь настала очередь Марии чувствовать себя виноватой.

‘Нет! Это не так! Я просто… просто я такая!’ Она резко повернулась, чтобы посмотреть на Джареда.

В ее глазах было отчаяние. Она не хотела, чтобы у него сложилось неверное представление о ней.

«Я просто…» Она остановилась на полпути, снова потеряв дар речи от очарования Джареда.

Он улыбался ей, что контрастировало с его тоном.

«Я понимаю, Мария. Просто ты такая. Но ты должна быть более выразительной в своих эмоциях, понимаешь? Если тебе что-то нужно, или если тебе хочется поговорить… ты можешь поговорить со мной».

Ее сердце билось быстрее, чем раньше.

«Я твой друг. Я здесь для тебя».

Пропустив слово «друг», Мария продолжала смотреть на Джареда с усиливающимися эмоциями.

«Я не могу читать твои мысли, понимаешь? Хотя иногда мне хотелось бы…»

«Джаред…?!» Сердце Марии готово было разорваться в любой момент.

И затем, как будто всех его слов было недостаточно… Джаред положил руки ей на плечи.

Его теплые руки посылали ощущения по всему ее телу.

«Мария… Это ужасно длинная ночь…»

Она боролась за то, чтобы сдержать дрожь своего тела.

«… ты же не против, чтобы мы составили друг другу компанию…»

Она сглотнула, удивляясь, как Джаред мог быть настолько смелым, чтобы предложить такое!

‘Мы еще не… достаточно взрослые для этого…’ Мария знала, что ей придется отказаться, но у нее не было силы воли разомкнуть губы в знак сопротивления.

«… Так, может, поговорим немного?»

«О-о-о…» раздался голос Марии, в котором слышались нотки разочарования и облегчения.

Ее бушующие эмоции схлынули. Казалось, она напрасно волновалась.

«Конечно. Мне бы тоже не помешала компания…» Она улыбнулась, уже привыкая к ощущению, что видит лицо Джареда вблизи.

На мгновение между ними воцарилась тишина. Тело Марии снова задрожало, когда она неловко посмотрела в глаза Джареда.

«Ах, простите за это». Мальчик убрал руки, лежавшие на ее плече, а затем…

«Вот.»

Из воздуха он вызвал темный плащ и накрыл им тело Марии.

«Ты, наверное, простудилась. Ты уже некоторое время дрожишь».

Когда наступило молчание, оба друга улыбнулись друг другу. Постепенно они привыкали к разговору.

Неловкая атмосфера постепенно рассеивалась.

«Спасибо.» Мария поправила плащ и улыбнулась.

Если бы у него был прекрасный аромат… как у Джареда.

Несмотря на то, что ночь началась некомфортно для них обоих, Джаред и Мария вскоре забыли о своих проблемах и утонули в разговоре.

Прежде чем они поняли это, они провели всю ночь вместе — разговаривали, и ничего больше.