Джеффри лежал в своем шезлонге в саду и, как обычно, сузил глаза, глядя на Глорию.
Лицо Глории по-прежнему было закрыто черной вуалью, ее кулаки были крепко сжаты, а на тыльной стороне ладоней выступали вены. Она стояла прямо, и ее фиолетовые глаза пронзали вуаль, когда она смотрела прямо на Джеффри. Ее голос был очень твердым и свидетельствовал о ее решимости.
Они были единственными людьми в саду, и атмосфера была очень мирной, но гнетущей.
Джеффри долго молчал, прежде чем наконец спросил: «Что дает тебе смелость сказать мне что-то подобное? Или, другими словами, почему ты думаешь, что я приму женщину как наследницу семьи Моретон?»
— Мой отец придал мне смелости. Он выбрал то, что действительно любил, и я чувствую, что должна делать то же самое. Точно так же, как он отказался стать наследником семьи Моретон 20 лет назад, я хочу бороться за то, во что верю, — голос Глории был очень твердым. Ее голос повысился на несколько октав, когда она продолжила: «Кроме того, наследник семьи Баффетов, Шир Баффет, женщина, не так ли? Если она может стать наследницей семьи Баффет, то я верю, что я также смогу унаследовать семью Моретон и вести ее в правильном направлении. Думаю, я буду работать лучше, чем мой дядя».
— Хех, я не такой идиот, как Ян. Дать женщине унаследовать мое поместье ничем не отличается от передачи его кому-то вне семьи! — Джеффри поджал губы, и на его лице появился намек на презрение и насмешку. Он посмотрел на Глорию и продолжил: «Я дал ему шанс 20 лет назад, но он не показал ни намека на раскаяние. Ты хочешь, чтобы я подарил его дочери то, от чего он отказался много лет назад? Если бы это был Микки, возможно, я бы уделил этому немного внимания, но ты? Я не могу передать свою семью Моретон женщине, которая даже не осмеливается показать свое лицо миру. Кроме того, осуждать своего конкурента за его спиной — плохая привычка».
— Дедушка, это не имеет отношения к отцу. Фактически, он ничего об этом не знает. Кроме того, вы знаете его лучше, чем я; вы должны знать, что он никогда не пожалеет о своем решении, — Глория не отступила. Вместо этого ее голос стал только решительнее, когда она сказала: «Однажды я сниму вуаль и покажу всем, как я выгляжу. Я не считаю это чем-то постыдным и не считаю себя хуже любого мужчины. Кроме того, я не осуждаю своего конкурента; Я просто констатирую объективный факт. Я определенно смогу работать лучше, чем он. По крайней мере, я не приведу к разорению семью Моретон».
Джеффри посмотрел на молодую девушку перед ним, и его охватило чувство ностальгии. Ему казалось, что он видит молодую девушку в красном платье, которая горячо спорит с ним в конференц-зале. Несмотря на то, что их личности были разными, обе были непреклонны.
Более того, последний приговор Глории был похож на то, что сказала Шир в тот день. Обе они были нацелены на Сирила.
Вспомнив это, Джеффри невольно приподнялся. Некоторое время он молча смотрел на Глорию, прежде чем спросить: «То есть ты хочешь сказать, что твоя цель — скопировать эту девчонку из Семьи Баффетов?»
— Нет, моя цель — превзойти ее, — Глория покачала головой.
— Ой? — На лице Джеффри впервые появилась тень удивления. Он серьезно посмотрел на Глорию и спросил: «Так какова твоя цель?»
Голос Глории был таким же твердым, как всегда, когда она ответила: «Я хочу быть вашим преемником и стать президентом Торговой палаты».
— Ты действительно осмеливаешься мечтать, — улыбка впервые появилась на лице Джеффри, когда он снова лег в кресло, и продолжил: «Цель человека определяет высоту, на которую он поднимется. Если бы ты сказала мне, что она твоя цель, то я был бы очень разочарован, поскольку ты никогда не смогла бы достичь ее уровня, потому что ты постоянно смотрела бы на нее. Я бы не отдал свою семью Моретон тому, кто готов согласиться на второе место».
— Тогда, могу ли я теперь стать наследником?»— В голосе Глории прозвучала нотка нервов и предвкушения.
— Нет, я еще не решил, хочу ли дать тебе такую возможность. Теперь можешь идти, — Джеффри покачал головой, и улыбка на его лице уже исчезла.
— Помни, разговоры дешевы. Управлять бизнесом намного сложнее, чем ты можешь себе представить. Даже этой малышке из семьи Баффетов потребовалось более 10 лет, чтобы достичь своего нынешнего положения, — предупредил он многозначительным тоном.
— Я знаю, но все же верю, что справлюсь с этой задачей, — Глория кивнула без тени уныния на лице. Вместо этого она была немного рада. Это был первый раз, когда дедушка обратил на нее пристальное внимание. Это не было одобрением или даже признанием, но это был шаг в правильном направлении.
— Президент! Ассоциация…
Как раз в этот момент Марс бросился в сад, и на его лице появилась тень удивления при виде Глории. В то же время он не позволил себе закончить предложение.
— Теперь можешь идти, — Джеффри поднял руку, чтобы отпустить Глорию.
— Да, — Глория послушно сделала реверанс перед тем, как уйти.
После того, как она ушла, Джеффри повернулся к Марсу и спросил: «Что?»
Марс срочно ответил: «Президент, сегодня утром мы получили известие о том, что замок городского лорда выступил против Ассоциации общественного питания. Уоррен, вице-президенты и все высшее руководство ассоциации изолированы и находятся под контролем. Этим утром группа людей из замка городского лорда была также отправлена в главный филиал нашей Торговой палаты, и они взяли всю информацию о наших дочерних ресторанах. В настоящее время они проверяют все документы и прошлые транзакции».
— Неужели лорд города наконец выступил против Ассоциации общественного питания? В последние годы Уоррен стал слишком самодовольным. Он слишком далеко отклонился от правильного пути, так что это было лишь вопросом времени, — Джеффри не был слишком удивлен, услышав такие новости. Он повернулся к Марсу и сказал: «С нашими документами проблем быть не должно. Скажите всем нашим дочерним ресторанам, чтобы они держали ситуацию в секрете. Замок городского лорда также должен защищать их репутацию, поэтому они не сделают это большой проблемой. Через некоторое время все постепенно утихнет. Марс, почему ты так взволнован таким незначительным событием?»
— Президент, я должен вам кое-что сказать. В прошлом году, с тех пор, как молодой мастер Сирил возглавил эту область, он расширил наше сотрудничество с Ассоциацией общественного питания. Он поднял долю зарезервированных рейтингов на продовольственных соревнованиях с 50% до 90% и продал их с аукциона ресторанам с самыми высокими ставками. Документы по этим сделкам хранятся в нашей Торговой палате, — со лба Марса капал холодный пот при виде потемневшего лица Джеффри. Несмотря на это, он все же набрался храбрости и продолжил: «Кроме того, некоторое время назад члены Правления Гудениа и Дево были вовлечены в один из инцидентов 4-го уровня Серого Храма. Молодой мастер Сирил принял оплату от двух предприятий и попытался спасти этих двоих из тюрьмы Басти. Вместе с группой из замка городского лорда в наше главное отделение пришла группа следователей из тюрьмы Басти».