Бай Чжэн в самом начале был просто почтовой станцией. Из-за границы с большим транспортным узлом, небольшое поселение постепенно превратилось в пригород.

Небольшое поселение, находившееся рядом с воинской частью, разрасталось, давая приют разнообразным людям: торговцам, охотникам, членам магической ассоциации, студентам, знатным семьям. Конечно, были среди них и преступники, разыскиваемые магическим судом!

Обычно город строго не контролировался, из-за чего он стал прекрасным местом для черного рынка, который не находился под чьим-либо контролем. Охотники могли продать здесь драгоценности, которые смогли раздобыть, а военные могли спускать здесь свои заработанные деньги.

«Что, какая-то проверка?» — недоуменно сказал Мо Фань, становясь в очередь на входе в город.

«Парень, ты, видимо, не осведомлен. В последнее время разбушевалась эпидемия, которая очень быстро распространяется. Немало людей уже были выдворены отсюда. Теперь каждого проверяют, чтобы узнать, болен он или нет» — сказал загорелый мужчина, похожий на охотника.

«И делают из этого большое дело» — выдохнул Мо Фань.

У них с собой был тотемный змей, поэтому Мо Фань и Тан Юэ не могли открыто выступать против Чжу Мэна, который уже разослал информацию о них как о преступниках. Конечно, проходить проверку на транспортном узле не очень-то хорошая идея, но если там нет представителей магического суда, то всем остальным в этом городишке нет смысла обыскивать их.

Мо Фань и Тан Юэ быстро прошли проверку и успокоились: их личности не проверяли.

Войдя в Бай Чжэн, Мо Фань и Тан Юэ были удивлены.

На длинной улице в обычное время кипела жизнь: многочисленные лавки, магазины, киоски, и везде должно быть очень много людей. Место, где совершались различные сделки между магами. Однако сегодня на улице было прохладно и покупателей было намного меньше, чем обычно.

Мо Фань и Тан Юэ сильно устали с дороги, поэтому решили отдохнуть в отеле, в котором не требовали подтверждения личности.

Отель был более чем обычным. Пока Мо Фань ожидал ключи у ресепшена, он услышал, как девушка в белом респираторе невольно произнесла: «Похоже, в этот раз эпидемия очень серьезная».

Девушка взглянула на Мо Фаня настороженным взглядом, испугавшись незнакомца.

Достав ключи и отдав их Мо Фаню, она больше не произнесла ни слова.

Хозяйка, стоявшая рядом, произнесла: «Ну конечно, после того, как этот гигантский змей появился на людях, все предместья Ханчжоу накрыла эпидемия. Как по мне, так этот змей точно настоящий, какая там тень? Это правительство вечно вешает лапшу на уши простых людей».

«С чего вы взяли, что эпидемия как-то связана со змеем?» — не понимающе спросил Мо Фань.

«Она началась неделю назад. И хотя я не маг, но я тоже знаю, что все змеи ядовиты. Сам подумай, яд такой огромной змеи может распространяться, порождая эпидемию. Я считаю, что надо побыстрей найти этого монстра, пока люди не начали умирать!» — ответила хозяйка.

«Мам, ну ты же сама услышала это от других!» — сказала девушка в белом респираторе.

«В большинстве случаев это правда» — произнесла хозяйка.

Мо Фань обменялся с ними парой предложений и пошел наверх. Тан Юэ, чтобы лишний раз не светить свою личность, под предлогом, что ей нужно в ванную, поспешила удалиться.

Уже наверху Мо Фань спросил Тан Юэ: «Вы слышали, что они только что там говорили?».

Тан Юэ закивала головой, но ничего не сказала.

«Вы ничего от меня не скрываете?» — не удержался от вопроса Мо Фань, увидев выражение лица Тан Юэ.

И хотя она ничего не сказала, в ее глазах он увидел какое-то беспокойство.

«Ладно, идите в комнату, вы тоже сильно вымотались» — сказал Мо Фань.

Открыв ключом комнату, Мо Фань запустил Тан Юэ. Она сказала: «Иди к себе в комнату, я хочу побыть одна».

«Тут такое дело… хозяйка внизу сказала, что это был последний свободный номер на сегодня» — смущенно произнес Мо Фань.

Тан Юэ подняла голову, посмотрев на бессовестного паренька, с улыбкой сказала: «В Бай Чжэнэ сегодня так безлюдно, ты думаешь, я поверю, что больше нет свободных мест?».

«Заселимся вместе, можем договориться» — сказал Мо Фань.

«Иди уже вниз, оформи еще один номер. Даже не знала, что ты такой отвратительный!».

«Учитель Тан Юэ…».

Дверь захлопнулась, Мо Фань слышал, как изнутри поворачивается ключ. Похоже, воплотить сцену из старого сериала так и не получится.

Мо Фань оформил еще один номер и лег спать.

В соседнем номере Тан Юэ вытаскивала стул на балкон.

В таких жилых домах, которые потом стали отелями, всегда есть балконы.

Было уже совсем светло, можно было увидеть, как по улице идут несколько человек – все они были с респираторами.

Возле санитарной станции промчалась машина скорой помощи, набитая медперсоналом…

Все это время Тан Юэ думала только о тотемном змее, не подозревая о том, насколько сильно эпидемия распространилась в округе Ханчжоу.

«Мо Фань, спишь?» — произнесла Тан Юэ с балкона в соседнюю комнату.

«Не сплю» — Мо Фань поднимался с кровати.

«Зачем ты прибежал?» — смотрела Тан Юэ на Мо Фаня, выбежавшего на балкон.

«Не страшно, что другие люди могут нас вот так услышать?» — нашел причину тот.

«Я не хочу тебя обманывать».

«Так значит, эта эпидемия действительно связана с вашим духом?» — спросил Мо Фань.

«Я… Я не знаю» — ответила Тан Юэ.

«Так вы же говорили, что в период линьки он не ядовит…».

«Это правда, в этот период у него абсолютно нет яда».

«Не ядовит, а эпидемия распространяется. Вам было сказано увести тотем не только из-за Чжу Мэна, но и для того, чтобы убрать эпидемию из города» — рассмеялся Мо Фань, сделав заключение.

Тан Юэ с некоторой уверенностью в голосе сказала: «Я верю, что змей не имеет никакого отношения к эпидемии».

«То, во что вы не верите – это сугубо личное дело, эх…» — Мо Фань не знал, что сказать.

«Мо Фань, я… я не знаю, что делать» — растерянно произнесла Тан Юэ.

«Будьте мудрее, как и сказала хозяйка, выдайте змея этому заседателю. Через несколько дней начнут гибнуть люди. Вы сами видели ситуацию в Бай Чжэне. Количество погибших может перевалить за 100 тысяч. … Учитель Тан Юэ, с таким итогом даже вы не справитесь».