«Успокойтесь, успокойтесь. Господин Чжу Мэн, неужели вы не знаете о способностях гигантского змея? Задавшись целью убить его, вы должны понимать, что сделать это не так-то просто» — с улыбкой сказал пожилой председатель магического суда.

«Нет смысла так много разглагольствовать, в этот раз у вас не получится выгородить его» — решительным голосом сказал Чжу Мэн.

«Выгораживать… Зачем нам его выгораживать? Тотемный змей живет на этой территории уже очень много лет, и это место стало его ареалом. Я действительно не понимаю, почему мы должны прогонять его из этих мест?» — произнес немолодой хранитель тотема.

«Это ваш тотем, ко мне он не имеет никакого отношения. Я лишь беспокоюсь о том, что он может натворить!» — продолжал упорствовать Чжу Мэн.

«Думается мне, что вас беспокоит не то, что змей может натворить, а то, что его существование представляет угрозу вашей стратегии, и вы не сможете занять место председателя императорского дворца чародейства!» — с гневом произнес пожилой хранитель тотема.

Чжу Мэн посмотрел на бороду старца и незлобно засмеялся.

Бородатый старец издал пронзительный звук. Он наблюдал, найдется ли в этом помещении еще кто-то, кто осмелится в открытую выступить против этого представителя высшего ранга заседателей магического суда, но сам Ло Мянь его вовсе не испугался.

Ло Мянь тоже был представителем высшего ранга заседателей магического суда, но он ни за что не позволит Чжу Мэну использовать тотемного змея в качестве трамплина для своей власти и славы.

«Представитель Ло Мянь, вы лучше всех должны понимать, что людей покалечил именно святой змей. Вы, должно быть, думаете, что я делаю это намеренно. Однако вы в любой момент можете выйти в город, и спросить тех людей, которых тогда пришлось усмирять военным отрядом, о происшествии недельной давности. Тогда вы поймете, что об этом говорят абсолютно все, и сможете воочию увидеть реакцию жителей!» — послышался голос Чжу Мэна.

Тан Юэ, всегда стоявшая на защите тотемного змея, не выдержав, сказала: «Тотемный змей не может причинить вред людям. С чего вы взяли, что те два трупа – это результат его действий?».

«Девчонка, не знающая здешних правил! У тебя здесь вообще нет права голоса!» — громко высказался телохранитель подле Чжу Мэна.

Чжу Мэн кинул взгляд на Тан Юэ, и, похоже, узнал ее. Махнув рукой, он дал знак своему телохранителю больше не поднимать этот вопрос.

«Обычно требуются доказательства. Просто притащить неизвестно откуда два трупа и сказать, что это сделал тотемный змей… Да вы, наверное, смеетесь?» — Тан Юэ гневно продолжала говорить.

«Тан Юэ, не нарушай правила, отойди» — произнес председатель магического суда. Устремив взгляд на Чжу Мэна, он сказал: «Моя племянница не ошиблась – здесь требуются доказательства. Если бы наш тотемный змей и убил кого-то, то он бы не оставил даже костей от этого человека… А так беспричинно найденные через неделю разложившиеся трупы – хотите просто повесить их на наш тотем? Не стоит так обижать наших людей!».

«Верно, верно говорит. Это дело требует тщательного расследования» — послышался голос другого старца.

«Расследования находятся вне моей компетенции. Я отвечаю за скрытые угрозы. Ваш тотемный змей просто так появился в людном месте, что само по себе уже является угрозой с его стороны. Короче, я даю вам два дня. Либо вы сами его притащите, либо я лично с ним разберусь!» — произнес Чжу Мэн.

«Это ты не понял! Ты не можешь приходить сюда и угрожать нашему тотемному змею!» — гневно произнес бородатый старец.

«Я являюсь представителем высшего ранга. Мои слова наделены властью императорского дворца чародейства и Восточной жемчужины. И если я, Чжу Мэн, сказал, что это сделал тотемный змей, то значит – так оно и есть!» — отрезал Чжу Мэн. Он не хотел больше говорить о том, что и так предрешено, а именно – что тотемный змей должен умереть!

Тотемный змей появился в людном месте, выразив угрозу. Потом были найдены трупы – из-за всего этого многочисленные жители требовали ответа руководства города. Народ уже принял свое решение – тотемный змей должен быть уничтожен!

Чжу Мэн покинул зал вместе со своим телохранителем, оставив целую толпу людей в недоумении.

После этого представители императорского дворца чародейства и Восточной жемчужины тоже стали суетиться, чтобы уйти.

Это дело уже было решено. Чжу Мэн сказал уничтожить змея, и, похоже, гигантскому змею будет тяжело избежать наказания.

Люди расходились. В помещении остались только председатель магического суда Тан Чжун, бородатый старик по имени Ло Мянь, Хэй Юй с ястребиными глазами, Тан Юэ и Мо Фань.

«Как же так? Мы так трепетно оберегали тотемного змея, а он все равно был обнаружен» — выдохнул Тан Чжун.

«Что нам теперь делать? Чжу Мэн твердо настроен против змея. Даже если мы отправим письмо в высшую инстанцию, боюсь, что мы ничего не сможем сделать» — угрюмо произнес Хэй Юй.

«В действительности, Чжу Мэн играет с огнем. Ну хочет он воевать с тотемным змеем, так пусть воюет. Он должен обладать отменными навыками, чтобы противостоять змею. Он уже давно намеревался сделать это, зачем надо было тянуть до этого момента?» — сказал Ло Мянь, поглаживая свою бороду.

«Представитель Ло, дело в том, что каждые десять лет змей линяет. И настоящей причиной его появления на людях является то, что его беспокойство связано с предстоящей линькой. А в период линьки его способности заметно ослабевают» — ответил Тан Чжун.

«Ты хочешь сказать, что в ближайшее время у него начнется линька?» — остолбенел Ло Мянь. Он был сильно удивлен.

«Именно».

«Плохо. Значит, этот Чжу Мэн специально подгадал время».

«Мы думаем, что среди нас есть предатель» — сказал Хэй Юй.

Не кажется ли странным то, что все так идеально сходится? Чжу Мэн осмелился в открытую выступить, значит, он успел хорошо подготовиться.

Скорее всего, предатель уже доложил ему о начале линьки змея.

«Тан Юэ, я хочу, чтобы ты увела тотемного змея в безопасное место. Нужно переждать его линьку в тихом месте» — сказал Тан Чжун своей племяннице.

«Ясно» — закивала головой Тан Юэ.

«Я возьму на себя охрану Тан Юэ и тотемного змея» — произнес Хэй Юй.

Председатель магического суда Тан Чжун отрицательно закачал головой: «Если в период линьки в радиусе 20 километров от тотема появится хотя бы одно животное уровня главнокомандующего или маг высокого уровня, то тотемный змей, будучи очень чувствительным в этот период, может ненароком напасть. Тан Юэ – единственная, на кого змей точно не нападет…».

Тан Чжун взглянул на Мо Фаня, ему не потребовалось много времени, чтобы увидеть уровень культивирования Мо Фаня: «Этот паренек не является магом высокого уровня, а значит, змей для него не опасен».

«Он?! Как можно поручать дело высшей степени важности человеку, который пришел со стороны? К тому же, он – всего лишь маг среднего уровня, какой там от него будет толк? А ведь вся охрана Чжу Мэна – это сплошь маги высокого уровня» — возражал Хэй Юй.

«Хэй Юй, ты мыслишь неверно. Этот малый может быть нам очень полезен» — ответил Тан Чжун.

Мо Фань слушал и не понимал, что же вообще происходит…