Слишком уж внезапно это было сказано.
— О чем Вы говорите? — ошарашено спросила она дрожащим голосом.
— Простите, если доходчиво не объяснил, но все будет не по-настоящему.
— А… — воскликнула женщина.
Она потерла подбородок и задумалась, а Кан У, давая понять, что все понимает, продолжил: — Мне бы хотелось объявить об их помолвке с Айрис и укрепить положение Си Хуна.
Лейла быстро сообразила к чему ведет парень.
— Верно, — она кивнула.
Свадьба — отличный способ добиться желаемого. Даже если оглянуться на историю, помолвка — очень действенный способ. Особенно в кругах тех, кто имеет отношение к власти.
— Си Хуну не хватает доверия.
— Я понимаю, о чем Вы говорите.
Лейла была согласна с Кан У. На самом деле, Си Хун и сейчас укрепился в сознании людей как герой, но если они с принцессой объявят о помолвке, то он займет непоколебимую позицию.
— Но если мы так сделаем, то не почувствуют ли другие государства опасность?
Си Хун должен стать героем не Арнана, а всего РНО. Исходя из этой логики, свадьба с принцессой может, наоборот, только навредить. А тот факт, что он сейчас не принадлежит ни одной стране, делает его общенародным.
— М-м… — промычал Кан У.
В какой-то степени она права, но…
— Конечно, есть и другие государства, но все же именно Арнан обладает большим влиянием.
Взять хотя бы валюту, используемую на РНО: она называется «Арнан». Так что Кан У не ошибался.
— Да и наша цель не просто получить признание горожан Арнана.
— Вы о Высшем Эльфе?
— Да.
Айрис обладала благословением Высшего Эльфа. Кан У был прав, считая, что она больше, чем кто бы то ни было, связана с этим божеством.
— Если смотреть со стороны Высшего Эльфа, то свадьба нам необходима.
Высший Эльф — существо божественное и разумное, как Гея. Кан У не знал интересуется ли он делами, происходящими на РНО, но обрисовать образ Си Хуна как героя лишним не будет.
— Вы уже сказали об этом Си Хуну и Айрис?
— Пока что нет.
— Если Си Хун согласится, то мне все равно. Будь это настоящая помолвка, то я бы вряд ли согласилась, но раз уж это фальшь … то всё в порядке, — она слегка улыбнулась.
«Как я и думал — она идет на контакт».
Как ни посмотри, а Лейла лучше Геи. Кан У улыбнулся и опустил голову.
— Спасибо за понимание.
Получив одобрение Лейлы, все станет гораздо проще. Си Хун непременно послушается его, а Айрис и вовсе с самого начала была заинтересована в парне.
«Это шанс еще больше улучшить отношения».
Конечно, он чувствовал вину перед Лейлой, но это было необходимо для осуществления настоящего плана.
Сейчас психика Айрис в не лучшем состоянии. А как известно, любовь — лучшее лекарство от всех болезней.
«И все же я чувствую вину».
Хотя он и убеждал себя в том, что это выбор Айрис, но все же по факту именно он был тем, кто сломал её. Но лучшего способа отдалить её от себя и при этом улучшить отношения просто не будет.
«Си Хун, такая уж у тебя роль».
Может быть путь достижения цели и странный, но он справится.
Кан У с улыбкой на лице вернулся в замок.
***
— П-помолвка?.. — взгляд Айрис дрогнул.
Кажется, она даже была шокирована больше, чем Лейла.
«Да».
Разумеется, что она так отреагировала, ведь речь идет о её любимом Си Хуне.
Вероятно, внутри она сейчас ликует от радости.
— Да, но она не будет настоящей.
Кан У объяснил его задумку. Разумеется, он не упоминал Высшего Эльфа и просто сказал, что это необходимо для укрепления страны.
— А… — воскликнула она.
Кан У улыбнулся и положил руку ей на плечо.
— Не нужно так расстраиваться.
— Что?
— Хотя это все и не по-настоящему, но все же вы будете помолвлены. Ваши шансы быть вместе заметно возрастут.
Для того, чтобы люди поверили в происходящее, им нужно будет часто появляться вместе на публике.
— Я имею в виду, что ты можешь превратить ненастоящую помолвку в настоящую. А я тебе в этом помогу, — Кан У рассмеялся.
Айрис крепко сжала губы и задумалась. Видимо, она все же была ошарашена из-за внезапных новостей о свадьбе. Может быть слова о том, что все это будет не по-настоящему, еще больше запутали её.
— А что… что сказал Си Хун?
— Он согласился. Пускай помолка и фальшивая, но он сказал, что все же его сердце немного трепещет.
От услышанного взгляд Айрис еще больше задрожал.
— Его сердце… трепещет?
— Си Хун не бесчувственный камень.
На самом деле, парень такого никогда не говорил, но что поделать. Кто-то же должен играть роль Купидона в отношениях этих двоих.
— Понятно… — она, запутавшись в мыслях, опустила голову.
Кан У широко улыбнулся.
— Мне кажется, что вы с Си Хуном хорошо друг другу походите. Не расстраивайся из-за того, что все это не по-настоящему, ведь все в твоих силах.
Он поддерживал Айрис.
— В общем, объяви об этом в конце своей предстоящей речи, — Кан У поднялся с места.
Она, не придя в себя, осторожно спросила у парня: — М-м… Кан У…
— А?
— Я бы хотела кое-что спросить, — она, теребя палец, отвела взгляд. — Если мы с Си Хуном поженимся… то время, которое я смогу проводить с Вами, сократится?
— Получается, что так.
Ведь все должны подумать, что они действительно помолвлены. Если в отношениях между Си Хуном и Айрис будет мелькать Кан У, то это не лучшим образом отразится на их репутации, и высока вероятность того, что поползут слухи.
— Ну, для тебя это хорошо. У тебя будет больше времени, чтобы побыть с Си Хуном.
Кан У слегка похлопал девушку по плечу и развернулся. Он открыл дверь и вышел наружу. Айрис осталась совсем одна в комнате и, крепко сжав губы, какое-то время продолжала смотреть в только что захлопнувшуюся дверь. Девушка, сама того не замечая, потянулась к ногтям и начала грызть их.
Она вспомнила как Хан Соль уронила обручальное кольцо, которое она получила от Кан У. В ушах стоял её звонкий смех.
Айрис еще раз укусила ноготь, но задела палец и из него пошла кровь.
— Помолвка…
Она, пошатываясь, поднялась с места, и еще раз произнесла это слово, но в её голосе читались нотки безумия.
***
— Так, не нервничай. Ты же выучила речь?
— Да, конечно.
— Просто будь уверена в своих действиях.
Настал день, когда Айрис должна была лично вынести приговор высокопоставленным лицам, которые были связаны с Фиделио. На главной площади собралось огромное количество людей, чтобы посмотреть на вынесенный приговор через трансляцию. Айрис взглянула на них и взволнованно сделала шаг вперед.
— Это принцесса Айрис! — воскликнул кто-то, но реакция, по-прежнему, была не из лучших.
— Ха, её использовал демон! Как от нее можно чего-то ожидать?
— Хоть бы приговор того стоил…
Собравшиеся на площади люди смотрели на Айрис с волнением и недовольством.
Девушка под многочисленными взглядами ненадолго закрыла глаза.
«Мне не страшно, — она сжала кулаки. — Совсем не страшно. В сравнении с тем, что я пережила, это пустяк».
Она медленно подняла веки. Направив взгляд прямиком в магический шар, она начала говорить: — Уважаемые горожане! — обратилась она. — Я — бесполезная принцесса!
Повисла гробовая тишина. Никто из собравшихся на площади и предположить не мог, что принцесса сама произнесет такие слова в свою сторону. На лицах людей читалось недоумение.
— Меня обманул демон, носящий человеческую маску. Я была глупа, не видя, что народ страдает.
Люди начали шептаться.
— Я не стану оправдываться, — Айрис подняла голову. — Я была беспомощна и ни на что не способна. Я не понимала своей роли в качестве принцессы и закрывала глаза на страдания своего народа. Но теперь все изменится. Я не стану закрывать глаза и избегать обязанностей, — Айрис протянула руку вперед, обращаясь к гражданам. — Настало время наказать паразитов, пожирающих страну изнутри!
Её голос был полон уверенности. Она выкрикнула страже: — Казнить всех паразитов!
Настала тишина, а затем…
— Ва-а-ау!
Восхищенные внезапными переменами люди радостно закричали, поддерживая принцессу.
***
— Все идет по плану.
Кан У улыбнулся, наблюдая за радостно восклицающими людьми и за Айрис собственнолично наказывающей членов высокопоставленных семей. В глазах людей она была беспомощной принцессой, но теперь действительно начала действовать.
«Она сделала то, на что, по их мнению, была не способна».
До этого было неважно, насколько сильный грех они совершили, им все сходило с рук, и максимальным наказанием становилась ссылка или отстранение от службы, но никак не смерть.
«Это станет примером и для других».
Конечно, могли появиться недовольные, но рядом находился Си Хун, и все прошло гладко. Разумеется, члены высокопоставленных семей сами не подозревали о том, что им будет вынесен смертный приговор, из-за чего от удивления начали кричать, но скоро и они замолчали. Навеки.
— Ю-ху!
— Ура! Айрис! Ура!
— Ким Си Хун! Ура!
С каждым перерезанным горлом восклицания горожан в сторону Си Хуна и Айрис становились все громче и громче. Стоявший рядом с принцессой парень неловко улыбнулся и помахал горожанам рукой.
— И… я бы хотела сообщить вам важную новость, — продолжила Айрис.
Взгляд Кан У заблестел.
«Наконец-то».
Объявление о свадьбе Си Хуна и Айрис. Момент, когда Кан У сможет продвинуться в своем плане по привлечению внимания Высшего Эльфа.
— Я, Айрис фон Арнан, дала обещание выйти замуж за героя, приложившего множество усилий к спасению нашего государства.
Реакция последовала незамедлительно. Она не успела договорить, но среди людей уже поднялась шумиха.
— Имя героя, с которым я свяжу свою жизнь… — Айрис медленно повернула голову и продолжила: — О Кан У.
— Да, вот так!.. Стоп, что?..