Покинув присутствие Его Величества, я оказался во внутреннем дворе дворца.

Ветерок раннего утра пощипывал мои ноздри, и я чувствовал прохладные объятия исчезающей темноты.

Через несколько часов наступит рассвет.

Затем… начнется настоящее испытание!

Наслаждаясь свежим ночным бризом, я почувствовал чье-то неуловимое присутствие, приближающееся ко мне.

«Я подумал, что ты придешь повидаться со мной». Я улыбнулся, оглядываясь назад.

Все еще в плаще и со множеством магических предметов, он был одной из самых важных фигур Восточного королевства.

«Ну, полагаю, я не должен удивляться, что ты ожидал даже этого». Он улыбнулся.

«Ну… ты же Великий Маг, в конце концов. Поскольку ты ближе всех к Его Величеству, я ожидаю, что у тебя будут некоторые опасения насчет меня… и моего плана». Я улыбнулся.

«Что ж, я рад, что ты понимаешь». Этот человек, Элрих Лендертвейл, говорил в вежливой манере.

Я знал о нем очень мало, но… в одном я был уверен.

‘Он не мой враг’.

Поэтому я приветствовал его теплой улыбкой.

Наконец он откинул капюшон, открыв лицо, которое скрывал под ним.

Мои глаза расширились от легкого удивления.

«Обычно я не делаю этого, когда знакомлюсь с людьми, но… для тебя я сделаю исключение». Передо мной стоял молодой человек, говоривший с яркой улыбкой.

Он выглядел на двадцать — нет, даже моложе!

Согласно тому, что я слышал о нем, он был старше нынешнего короля Восточного Королевства.

Как это было возможно, что он выглядел моложе? Хотя ответ был совершенно очевиден.

«Ты использовал Магию, чтобы сохранить свою Молодость?» сказал я ему с легким любопытством.

Его плащ был зачарован магией, которая не позволяла его узнать. Поэтому многие люди не знали, как он выглядит. Я мог бы заглянуть за пределы блокирующей магии, но решил этого не делать.

Это принесло бы неоправданные неприятности.

Но кто бы мог подумать, что он покажет мне свое лицо?

Белые волосы мужчины — единственное, что говорило о его возрасте.

На остальной части его бледной, идеальной кожи не было никаких признаков этого. У него была родинка под правым глазом, и его лицо украшали какие-то украшения… пара сережек и даже кольцо в брови.

Все они были зачарованы Магией.

Элрих Лендертвейл больше походил на разодетого старшего брата, чем на могущественного Великого Мага.

«Джаред Леонард, мне нужно обсудить с тобой некоторые вещи… если ты не возражаешь».

Конечно, я не собирался отказываться.

У меня с ним тоже были кое-какие дела.

Если посмотреть на время, то его было бы более чем достаточно, чтобы мы оба пришли к выводу о том, чего хотели.

***************************

Спустя чуть больше часа Элрих наконец ушел.

Но прежде чем уйти, он что-то прошептал и бросил на меня многозначительный взгляд.

«Похоже, я не единственный, кто имеет к тебе дело».

Его озорная улыбка заставила меня тоже немного усмехнуться.

Я также заметил присутствие еще кого-то. Я думал, что он уйдет, увидев, что я разговариваю с Великим Магом, но этот человек оставался до тех пор, пока Элрих не собрался уходить.

‘Почему…?’

Я, наверное, знал ответ на этот вопрос.

Элрих Лендертвейл попрощался со мной и исчез из виду.

Как только он исчез, я посмотрел в сторону угла, где стоял другой мой посетитель.

«Можешь выходить. Я знаю, что ты там ждешь.

Человек вздрогнул, когда я заговорил, медленно двигаясь, чтобы показать себя.

‘Как и ожидалось, это ты…’

Как только она появилась, я снова потерял дар речи.

‘… Мария Хелмсворт’

Ее красивые глаза и пленительное тело не уменьшились со времени нашего последнего разговора. Нет, казалось, она стала еще привлекательнее.

Если и есть разница между тем временем и сейчас, то это изменение роста; структура ее тела также изменилась, став более зрелой.

Некогда невинный и детский взгляд ее глаз тоже изменился. Теперь она выглядела более свирепо.

‘Ты выросла, Мария…’ Я улыбнулся, подходя к ней, где она стояла.

По моим ощущениям, ее Ядро Маны уже достигло уровня Золотого Ядра.

Как это было удивительно! Всего за три года она достигла таких высот!

Ана все еще была в классе Серебряного Ядра, но я понимал, почему.

В отличие от Марии, которая в основном была сосредоточена на своем росте как мага, Ана была в основном ученым.

Она проводила много времени в исследованиях и экспериментах, вместо того чтобы активно практиковать свою Ману.

Ана тоже придумала немало вещей. К тому же, с новым проектом, который я оставил на ее попечение, а также с книгами, которые я ей доверил… Ана была слишком занята, чтобы нормально развиваться как полноценный маг.

В некотором смысле, достижение класса Серебряного Ядра уже было для нее впечатляющим.

Тем не менее, это не уменьшило текущий рост Марии.

‘Золотое? Как упорно ты работала, чтобы добиться этого?’ Мои мысли ушли в сторону, когда я наконец-то дошел до нее.

В тот момент, когда я был в нескольких сантиметрах от нее, я остановился.

Приближаться ближе, вероятно, было бы неудобно для нас обоих.

«Ты ждала довольно долго, Мария. В чем дело?»

Ее лицо, стоическое и спокойное, не дрогнуло от моего вопроса.

«Я хотела… поговорить о проблеме Посланников». Ее речь немного замедлилась.

Как будто она хотела сказать что-то еще, но передумала на середине предложения.

«Ты ведь поедешь с нами? Это через несколько часов. Разве ты не должна отдыхать как можно больше?»

Мой вопрос, похоже, был неправильным, поскольку глаза Марии потемнели, как только я закончил говорить.

«Я в порядке». Ее тон был твердым.

«Хорошо…»

Ведь она была магом класса Золотого Ядра. Я прекрасно понимал, что ее способности хорошо отточены, но… здравый смысл все же требовал отдохнуть перед столь ответственным делом.

Ну, я не из тех, кто жалуется, учитывая тот факт, что я был виновен в том же самом проступке.