Многие стали думать, что Ли Ци Ё и академия действовали заодно, замышляя искоренить зло, но никто и не догадывался, что Ли Ци Ё дирижировал всем в одиночку. Именно он придумал, как именно можно выманить врага, а затем сделать так, чтобы он угодил в смертельную ловушку.

Академия и в самом деле распадалась на части, но слухи о полном ее развале были, конечно же, уткой. Академия нарочно распустила их для того, чтобы добыча заглотила свою наживку.

И вот, полагая, что академия доживает последние свои часы и, в конце концов, обратится в пыль, альянс начал действовать, угодив тем самым в расставленную для них ловушку.

Ли Ци Ё лично возглавил битву, позволив академии перейти от обороны к наступлению и разделаться с вековечными старцами, перехватив инициативу.

Отныне, даже те, у кого на уме было что-либо нехорошее на уме, теперь подумают дважды, прежде чем пытаться что-то сделать, иначе им не удастся избежать участи альянса.

После битвы Правитель Львиного Рыка, встретив Ли Ци Ё, обходился с ним крайне уважительно. До этого он хотел нанять Ли Ци Ё себе в услужение, но теперь при мысли о Ли Ци Ё его охватывал благоговейный трепет. Теперь-то он понял, почему его собственная дочь желает остаться подле Ли Ци Ё в качестве его служанки.

Однако втайне ото всех он содрогался и в то же время благодарил небеса за то, что Врата Львиного Рыка ничем не обидели Ли Ци Ё. Иначе их непременно постигло бы несчастье. Он вспомнил, как дочь говорила ему не провоцировать этого юношу, иначе последствия этого будет трудно предугадать.

После того, как все улеглось, Бин Ю Ся явилась к Ли Ци Ё и поинтересовалась: — Маленький Дьяволенок, все плясали под твою дудку, не так ли?

— Девочка, разве ты не видишь, что на дворе полночь?! – оглядев ее с ног до головы, ответил Ли Ци Ё. – Может быть, ты примчалась ко мне потому, что хочешь предложить мне свое тело на ночь, верно? Но твоя манера одеваться убивает во мне всякое желание. Если же ты хочешь забраться ко мне в постель, то начни больше походить на женщину. Тогда возможно я и захочу заняться с тобой любовью, — на губах Ли Ци Ё заиграла дьявольская улыбка.

— Катись к черту! – тут же покраснела Бин Ю Ся от злости и попыталась пнуть Ли Ци Ё, но он с легкостью увернулся, отчего ее еще больше затрясло от ярости.

— Девочка, скоро на мою голову обрушится настоящая буря, и я не знаю, где от нее спрятаться. Но мне нужно еще убедиться в твоей верности, да. Поэтому если в будущем случится что-то, что увенчается успехом, я подумаю и возможно поделюсь с тобой, — нехотя ответил Ли Ци Ё, проигнорировав ее залитое краской лицо.

— Батюшки, о какой такой буре ты твердишь? Даже дурак способен разглядеть, что ты замышляешь что-то против кого-то еще. Только последние болваны и тугодумы могут думать, что им все по плечу. Мне ты нисколечко не интересен! – прохладно отозвалась Бин Ю Ся, изящно раскрыв свой веер.

— Ладно, девочка, если ты пришла лишь за этим, то можешь идти, — беззаботно отмахнулся от нее Ли Ци Ё.

— Почему тебе так хочется, чтобы я поскорее ушла? Ты что, прячешь в своем золотом дворце девушек? – улыбнулась Бин Ю Ся. – Кстати об этом, я обязательно познакомлю тебя с кем-нибудь. К примеру, с Принцессой Школы Лотоса, что скажешь? Не плохо, верно? Сейчас ты настоящая знаменитость, и я заметила, что она немного заинтересована тобой. Ради тебя я готова подергать за ниточки. И незачем меня благодарить, просто вспомни обо мне, когда тебе будет хорошо!

— В золотом дворце? Девочка, это не горит. Хочешь подергать за ниточки – валяй. Но, может, давай я первым попробую что-нибудь сделать? Например, ты можешь согреть мою постель, а уж потом я подумаю о твоем предложении, как-нибудь на досуге, — взглянул на нее Ли Ци Ё.

— Еще чего! – фыркнула Бин Ю Ся. – Не хочешь, то так и скажи. Все равно я не собиралась знакомить тебя со столь славной девушкой! Я сама с ней лучше позабавлюсь!

Хлоп! Ли Ци Ё вновь шлепнул ее по ее сладкой попке, отчего и без того разъяренная Бин Ю Ся взглянула на него еще более сердитым взглядом.

— Болтаешь чушь, — лениво произнес Ли Ци Ё. – Лучше вновь стань достойной женщиной!

Одарив его убийственным взглядом, Бин Ю Ся развернулась и зашагала прочь, но она хорошо расслышала слова Ли Ци Ё, брошенные ей вдогонку: — Девочка, прекрати быть такой безответственной! Старайся как следует, и может в будущем я возьму тебя к себе. В том, чтобы быть моей служанкой, нет ничего постыдного.

Бин Ю Ся сердито топнула ногой и помчалась дальше, стараясь не обращать внимания на слова Ли Ци Ё.

На следующий день после окончания битвы, на пороге жилища Ли Ци Ё возник Старый Даоист Пен. Увидав Ли Ци Ё, он вручил ему старинную шкатулку и слегка вздохнул.

— Что еще за вздохи? Мы их разгромили, а ты все еще вздыхаешь? – взглянул на него Ли Ци Ё.

Старый Даоист Пен редко бывал серьезным. Вот и теперь он криво усмехнулся и произнес: — Мда уж, тоже мне, пиррова победа! Мы понесли такие потери… Среди жертв даже старейшины, хранители и большая часть учеников. Прошлой ночью двое из Семи Древних Предков скончались, одним из них был мой младший брат.

Семеро Древних Предков прожили уже очень долго. Они уже давным-давно должны были быть мертвы с их-то стремительно сокращавшимся течением жизни. Однако они были заключены в Кровавые Камни Эпохи и доживали свои дни под землей, заимствуя жизненные силы из глубины земли. Это делалось исключительно для защиты Божественной Академии Дао.

Их появление на поле сражения гарантировало успех в битве, но для них самих последствия были печальнее некуда. Им бы пришлось поплатиться за это ценой собственной жизни. Вот и в этот раз двое из них не смогли справиться с течением времени и в следующую же ночь отошли в мир иной.

— В этом мире нельзя получить чего-то, не пожертвовав чем-то взамен, — спокойно проговорил Ли Ци Ё. – В такой значительной битве очень тяжело обойтись совсем без потерь, поверь мне. Так или иначе теперь никто не посмеет тронуть академию еще долгое время. К тому же, насколько мне известно, академия получила кое-что весьма ценное. Я говорю о тех трех Сокровищах Жизни Бессмертных Императоров, что вы унесли с поля боя в качестве трофеев! Лучшая защита – это нападение. В конце концов, все мы когда-нибудь умрем… Академия не может постоянно полагаться на тех, кто рискует идти непроторенным путем. В этом отношении вы чем-то похожи на Храм Бога Войны. У старых пердунов, может, и полно всего в закромах, но без постоянных усилий, в конце концов, все это пойдет коту под хвост!

— Я знаю, но…, — улыбнулся Старый Даоист Пен, покачав головой.

Взглянув на него, Ли Ци Ё продолжил: — Если ты понимаешь, то тогда просто отпусти это. Вы не проиграли этого сражения. Вместо того чтобы полагаться на милость своего врага, лучше перехватить инициативу в свои руки. Все же, лучшая защита – это нападение!

— Нам бы хотелось, чтобы ты принял это в качестве платы, — вновь приободрившись, улыбнулся Старый Даоист Пен.

Ли Ци Ё лично возглавил эту битву. Старый Даоист Пен жил на этом свете уже достаточно долго, и все старейшины академии жаловались, что нынешний мир только лишь для молодых, а для стариков в нем не осталось места. Поэтому перед лицом такой опасности старейшины пасовали, стараясь откладывать все в долгий ящик. К примеру, Семеро Древних Предков никогда бы не стали атаковать сами, потому что стоило им сделать это, то цена бы непомерно высока.

Но Ли Ци Ё, лично возглавивший оборону и преодолевший все возникшие на пути препятствия, дал Семи Древним Предкам все карты в руки, позволив им действовать. Несмотря на то, что они понесли тяжелые потери, старейшины академии не могли не признать, что в их уже явно немолодом возрасте им недоставало мужества, храбрости и решительности, присущих Ли Ци Ё!

Ли Ци Ё принял каменный ларчик, открыл его и внимательно изучил его содержимое, а затем закрыл и спрятал за пазуху, неторопливо проговорив: — Да, цена всегда у всего есть. К тому же, эта вещь оставалась у вас в академии слишком долго. Лучше мне забрать ее, прежде чем она не покрылась плесенью. Я найду ей достойное применение.

— И как же ты намереваешься ее использовать? – не удержавшись, полюбопытствовал Старый Даоист Пен.

— А это секрет. Может, потом узнаешь как-нибудь, — покачал головой Ли Ци Ё.

Это сокровище было слишком важным, поэтому Ли Ци Ё не хотелось вот так вот просто посвящать кого бы то ни было в свои планы.

— Ага, как и секрет, скрытый в каменной плите, стоящей у входа, да? – прищурился Старый Даоист Пен. – Круговая защита мудрецов!

Очень немногие, помимо столь же древних созданий, как и Семеро Древних Мудрецов, знали о секрете каменной плиты. Однако какой-то посторонний вроде Ли Ци Ё знал и об этой тайне, и о том, как следует использовать ее. Просто невероятно!

— Да, и это тоже секрет, — взглянул Ли Ци Ё на него. Никто из ныне живущих в академии не понимал принципа действия Круговой защиты мудрецов лучше, чем Ли Ци Ё.

Несмотря на то, что круговую защиту установили еще во времена Эпохи Разрушений, впоследствии его несколько раз улучшали в течение нескольких поколений. Особенно, после кровавых побоищ в темные времена человечества, круговую защиту постоянно усовершенствовали, ее сила со временем росла все больше и больше. Если бы круговая защита работала на полную мощь, то академия была бы защищенной словно крепость.

Все улучшения и починки тоже были идеями Ли Ци Ё. Он же предвидел и будущее применение защитному барьеру.

Старый Даоист Пен лишь улыбнулся, но спрашивать дальше не стал. Ли Ци Ё был для него настоящей загадкой, поэтому, даже несмотря на то, что ему ужасно хотелось докопаться до самой сути, он знал и то, что всему есть предел, а у Ли Ци Ё этот предел был и вовсе особый. И все, кто зайдет слишком далеко, пожалеют об этом.

— Есть еще кое-что. Может, тебе удастся то решить, — в конце концов заговорил Старый Даоист Пен.

— Бог Дебрей, да? – прищурился Ли Ци Ё.

Тяжело вздохнув, Старый Даоист Пен серьезно кивнул головой: — Да! Дело в Боге Дебрей. Ситуация с каждым днем все хуже. И сейчас он даже перестал слушать кого-либо. После того, как с ним что-то произошло, мы утратили с ним всяческий контакт. Его состояние с каждым днем ухудшается. Если так будет продолжаться и дальше, то академию и впрямь ждет полное уничтожение!