Это было первое горе, которое Чен испытал за время своей смертной жизни. Он провел весь день, стоя на коленях перед могилами своих родителей.

За короткий век им предстояло испытать всевозможные чувства и переживания, увидеть рождение новой жизни и наблюдать за уходом старой. Таков был удел смертного.

Очень скоро прошло десять лет со дня смерти родителей Чена.

Дети Чжен и Чена, Ву Ю и Ву Хуэй, уже сами достигли среднего возраста.

Что касается Чена, то он стал еще старее. Его физическая сила увядала с каждым днем, а волосы начали редеть. Его лицо покрылось морщинами, совсем лишившись следов былой молодости.

Очень скоро наступил канун нового года. Небольшая деревушка осталась такой же, что и раньше, однако маленькая деревянная хижина превратилась в большой дом.

В этот момент, во внутреннем дворе, Чжен и Чен сидели на почетных местах. Перед ними находилась большая группа людей во главе с Ву Ю и Ву Хуэй.

Помимо Ву Ю и Ву Хуэй, все остальные были внуками Чена и Чжен.

— Дедушка, с новым годом.

***

Дети и внуки поздравляли Чена и Чжен с новым годом. Чен мягко улыбался, выслушивая их.

Чжен сидела рядом с ним и тоже улыбалась, однако ее как будто что-то тревожило.

«Это всего лишь сон, и все перед нами ненастоящее, но у меня действительно нет иного выбора. Чен, когда проснешься, надеюсь, ты не возненавидишь меня».

«Чему быть, того не миновать. От судьбы еще никому не удавалось уйти. Чен, я могу лишь подарить тебе эту короткую жизнь, в которой буду сопровождать и любить».

=>{

‘ ‘,
‘ ‘

Выражение лица Чжен было весьма неоднозначным. Она вздохнула от печали и беспомощности.

Лишь она знала, что это был сон. Когда они проснутся, все, что сейчас находится перед ними, перестанет существовать.

В этот момент Чен медленно повернулся к Чжен.

— Чжен, мы оба уже состарились. Пускай у нас и осталось не так много времени, но возможность увидеть всех наших детей и внуков уже подарила мне счастье.

В этот момент в глазах Цзянь Чена Чжен тоже превратилась в пожилую женщину с седыми волосами, ничем не лучше его нынешнего состояния.

— Дедушка, что ты такое говоришь? Бабушка все еще молода и красива. На вид ей не больше двадцати. Как она может быть старой?

— Да-да. Бабушка молодая и красивая. Ты ошибаешься, дедушка.

— Дедушка мелет чепуху.

Их внуки тут же подняли шумиху.

Чен мягко улыбался, не воспринимая их слова всерьез.

Время шло, и Чен становился все старше и старше, все слабее и слабее. Спустя еще десять лет, Чен оказался прикован к постели, больной, проводя большую часть дня в бессознательном состоянии.

Он уже достиг преклонных лет, приближаясь к концу своего пути смертного. Его органы отказывали, и каждая часть его тела ослабевала. Очевидно, у него оставалось не так много времени.

Пока Чен лежал без сознания, к нему подошла Чжен, сев у кровати и нежно коснувшись ладонью его щеки. Ее взгляд был любящим, но в нем также чувствовалась боль и досада.

— Эта жизнь скоро закончится. Мы с тобой вернемся в реальный мир. Чен, интересно, возненавидишь ли ты меня? Знаешь ли ты, что с тех пор, как я пробудилась, то все время сопровождала тебя. Мне известно все, что ты пережил в Мире Святых, все, с чем ты столкнулся в своих путешествиях. Я молча наблюдала за тобой из места, которое ты не мог увидеть. Однако, хотя я прекрасно знаю тебя, ты никогда не знал меня.

=>{

‘ ‘,
‘ ‘

Чжен тихо бормотала себе под нос, словно вспоминая что-то из прошлого.

— В Мире Святых ты не мог столкнуться с настоящей опасностью. Все ситуации между жизнью и смертью, с которыми ты якобы сталкивался, на самом деле не угрожали тебе. В случае настоящей опасности я бы тут же спасла тебя. В результате, твоя личность не могла быть раскрыта так скоро. Когда люди из Мира Бессмертных напали, я была вынуждена принять их в бою. Изначально ты должен был оставаться в целости и сохранности с ним, но почему его не оказалось рядом с тобой именно в это время[1]? Даже просчитав все, я что-то упустила. Этот день настал слишком, слишком рано.

Чжен легла на грудь Чена. Слезы потекли из ее глаз.

Она осторожно порезала себе палец, капнув багровой кровью на губы Чена. Впитав кровь, Чен медленно очнулся и слабо открыл свои тусклые глаза, заговорив слабым голосом:

— Чжен, мне кажется, ты что-то говорила, но я не смог расслышать.

Чжен посмотрел на Цзянь Чена и тихо спросила:

— Чен, когда поймешь, что эта жизнь на самом деле всего лишь сон, ты возненавидишь меня?

Чен улыбнулся и ответил:

— Как смертным, нам суждено умереть и вернуться в землю. Жизнь подобна сновидению, она всегда была сном. Все рано или поздно проснутся, так почему я должен ненавидеть тебя? Чжен, я уже достиг конца своей жизни и чувствую, что не смогу больше держаться. Я не могу больше сопровождать тебя. Чжен, спасибо тебе за время, проведенное вместе. Это была самая большая радость в моей жизни. — С любовью сказал Чен.

Его голос был очень слабым. Эти двое всю жизнь любили друг друга, без каких-либо споров или конфликтов. Каждый день для них был полон радости и счастья, оставив после себя неизгладимые впечатления.

Сказав это, Чен медленно закрыл глаза и, казалось, снова уснул. Его дыхание стало прерывистым. У него оставалось мало времени.

Чжен отправила еще одну каплю крови в рот Чена, но с каждой каплей жизненная сила в теле Чжен уменьшалась.

В этой жизни она также была смертной, обладая продолжительностью жизни смертного. Просто Чен ушел раньше нее.

Она отдавала остатки своей жизни Чену.

=>{

‘ ‘,
‘ ‘

— Чен, в этом сне я буду сопровождать тебя до самого конца, пока мы не проснемся, ведь это последний раз, когда мы проведем время вместе. — Прошептала Чжен.

Через три дня Чен и Чжен вместе скончались. Весь дом наполнился болезненными рыданиями их детей и внуков, ознаменовав завершающую часть их смертной жизни.

Чен умер с улыбкой на лице. Он все еще крепко сжимал руку Чжен и ушел в спокойствии, безо всяких сожалений.

***

В Мире Святых, Великий Высший Анатты медленно отвела палец. Когда она открыла глаза, в них отразился мерцающий свет.

Во сне прошло целое столетие, но в Мире Святых это было равносильно пяти секундам. Почтенный Ветер все еще сражался с Великим Высшим Кровавой Слезы и Великим Высшим Бескрайнего Неба, не имея возможности приблизиться к Цзянь Чену.

Прошло всего три секунды с тех пор, как Первое Величество Небесного Дворца Бишен рассказала о технике сновидений.

В этот момент веки Цзянь Чена дрогнули, и он медленно открыл глаза, слегка ошарашенный.

Ему казалось, будто он только что увидел очень длинный сон. Однако все, что он пережил во сне, выглядело на удивление реальным.

Когда его потерянный взгляд упал на Великого Высшего Анатты, он внезапно напрягся, а затем задрожал всем телом. Сверкая глазами, он медленно прошептал:

— Чжен?

[1] Вопрос на миллион: как думаете, о чем именно говорила Хуан Чжен?