— Пойдем. Я уверен, Саймон все еще будет счастлив увидеть такого старого друга, как я, — высокий и широкий Шон вышел из кареты. Несмотря на то, что на нем не было доспехов, его прямая спина и намерение убийства, исходившее от его тела, делали совершенно очевидным, что он был ветераном-генералом на поле боя.

Ворота поместья были плотно закрыты, и Шона сопровождал только Куайн. Все, наверное, думали, что принц все еще находится на юго-западной границе за тысячи километров, руководя своими войсками в бою. Никто не знал, когда он вернулся в Роду.

Ворота открылись после некоторого стука, и из них вышел старый слуга с осторожным выражением лица. Он не узнал Шона, но видел, что он определенно не был обычным человеком. Он спросил: «Кого вы ищете?»

Куайн собирался что-то сказать, но Шон поднял руку, чтобы перебить его, и улыбнулся, когда сказал старому слуге: «Это поместье генерала Саймона, верно? Пожалуйста, сообщите ему, что Шон приехал его навестить».

— Хорошо, пожалуйста, подожди минутку, я пойду и доложу своему хозяину, — старый слуга кивнул, прежде чем закрыть ворота. Ему казалось, что имя Шон было немного знакомо, но он не мог точно указать на него, не зная, где он слышал его раньше. Однако он, скорее всего, был другом хозяина, поэтому не осмелился медлить.

Старый слуга прошел на задний двор, где мускулистый густо бородатый мужчина неоднократно вбивал кирку в землю. Слуга сообщил: «Хозяин, гость по имени Шон пришел к вам».

— Шон? — Саймон немедленно прекратил то, что делал. На его лице появился намек на удивление, когда по загорелой мускулистой груди потек пот.

Слугу немного смутило выражение лица Саймона и спросил: «Разве он не ваш друг?»

— Нет, нет, нет, я не достоин быть его другом. Клинтон, уведи всех в поместье на задний двор. Никто не может никуда идти без моего разрешения, — Саймон вышел из сада и небрежно приставил кирку, прислонившуюся к дереву. Он поднял полотенце, свисавшее с ближайшей ветки дерева, и вытер пот с лица. Затем он отряхнулся и зашагал к передней части поместья.

— Да. Хозяин, мне заварить чаю? — Спросил слуга.

— Они слишком хороши, чтобы пить наш чай, — Саймон усмехнулся с намеком на насмешку в голосе.

Ворота открылись снова, когда Шон осматривал грифона, вырезанного на воротах. Он повернулся к Саймону с улыбкой и сказал: «Я не думал, что у тебя будет такое мастерство. Эта резьба совсем неплохая».

Саймон спокойно посмотрел на Шона и сказал: «Вы слишком добры, Ваше Высочество. Я просто бесполезный солдат в отставке, которому нечего делать, поэтому я просто развлекаюсь в свободное время».

Шон посмотрел Саймону в глаза и сказал: «Похоже, ты все еще злишься на меня, Саймон».

Выражение лица Саймона осталось неизменным, когда он сказал: «Я бы не осмелился. Я обычный человек, так как я могу осмелиться затаить на вас обиду, Ваше Высочество».

— То, что ты не осмеливаешься, не означает, что ты на самом деле не ненавидишь меня. Я знаю, что все солдаты, которые покинули армию вместе с тобой, питают ко мне неприязнь. Вы все ненавидите меня за то, что я не спас Алекса и не отомстил за него, — Шон покачал головой, и на его лице появилось виноватое выражение. Он вздохнул и продолжил: «По сей день я все еще не могу себя простить. Если бы я только мог получить эту новость немного раньше… Если бы я только мог быть более внимательным к потенциальным опасностям, Алекс никогда бы не оказался в этой ужасной ситуации».

— Все рано или поздно умирают, — выражение лица Саймона совершенно не изменилось в ответ на слова Шона. Он слышал одно и то же не раз.

— В самом деле, все рано или поздно умрут, даже мы с тобой когда-нибудь умрем, — Шон задумчиво кивнул. Он повернулся к Саймону с улыбкой и спросил: «Ты не собираешься пригласить меня войти?»

— Если Ваше Высочество захочет войти, кто я такой, чтобы сказать нет? — Саймон открыл ворота пошире и нырнул в сторону, пропуская принца.

— Несмотря на то, что я не хотел расставаться с вами, ветеранами, должен сказать, что все вы сделали правильный выбор. Только выйдя на пенсию, можно жить такой неспешной и беззаботной жизнью. Даже я немного завидую, — Шон усмехнулся при виде растений, которые Саймон посадил во дворе.

— Возможно, — двусмысленно ответил Саймон.

Шон огляделся вокруг, прежде чем его взгляд остановился на Саймоне. «Похоже, мы здесь одни. Я пришел сюда сегодня по очень простой причине: я хотел у тебя кое-что спросить».

— Пожалуйста, укажите любые вопросы, которые могут у вас возникнуть. Я был бы более чем счастлив ответить на них, Ваше Высочество, — Саймон встретил взгляд Шона устойчивым взглядом.

Шон посмотрел Саймону в глаза и спросил: «В ту ночь, когда произошло событие, где ты был?»

Тем временем Куайн прокрался позади Саймона. В руке блеснул металлический свет, и его глаза сузились, когда его глаза сосредоточились на том месте, где находилось сердце Саймона.

— Я приехал домой на могилу матери. В тот день была годовщина ее смерти, — ответ Саймона был очень спокойным, но в его глазах был намек на ярость.

Шон заглянул Саймону в глаза, как будто пытался увидеть в них что-то новое.

Руки Саймона сжались в кулаки, и на его лице появилось болезненное выражение, когда он прорычал: «Если бы я был с ним, я бы, по крайней мере, смог бы действовать для него как мясной щит. Эти бессовестные ублюдки, все они заслуживают смерти!»

Его кулаки слегка дрожали, как будто он изо всех сил подавлял свои бурные эмоции.

— На самом деле. Все они заслуживают смерти, и все они мертвы, — Шон кивнул, сводя взгляд с Саймона. Он зашагал в другую комнату и открыл дверь, после чего его встретил взгляд на несколько завершенных и наполовину завершенных деревянных статуй, а также на груду нетронутого дерева в углу.

Среди статуй были рыцари, заклинатели, орки, демоны, эльфы… Были все типы разных рас, и все они сражались друг с другом. Все статуи были очень похожи на живые.

Шон взглянул на все статуи и прошел до конца, где стояла самая большая статуя. Это была статуя грифона, и он улыбнулся, сказав: «Саймон, если бы третий принц узнал о твоих талантах, он бы наверняка очень тебя полюбил».

Саймон покачал головой и сказал: «Его Высочество настоящий мастер резьбы по дереву. Я просто любитель, и я не могу сравниться с ним».

— Как интересно, — Шон усмехнулся, когда он вышел за дверь. При этом он сказал: «Саймон, я всегда думал, что ты интересный человек, но оказалось, что ты даже интереснее, чем я представлял. Однако я должен тебе кое-что сказать: сокрытие человека отличается от сокрытия объекта. Если ты не скроешь человека как следует, и его найдут, и кто-то умрет».

— Я не понимаю, что вы пытаетесь сказать, Ваше Высочество, — в глазах Саймона мелькнуло странное выражение, но выражение его лица осталось неизменным.

— Похоже, ты даже не собираешься предлагать мне чай. Тогда прощай, — Шон не дал никаких объяснений. Он вышел из комнаты и зашагал к воротам. Достигнув ворот, он остановился и посмотрел на вырезанного на них грифона. На его лице появилась улыбка, когда он сказал: «Кажется, кто-то пропал».

— Прощайте, Ваше Высочество, — Саймон ничего не ответил. Он просто попрощался с принцем и смотрел, как отъезжает его карета, запряженная черной лошадью. Он медленно закрыл ворота и, сжав кулаки, пробормотал себе под нос: «Все рано или поздно умирают, но они не могут умереть без причины…»

— Ваше Высочество, мы сейчас просто вернемся? — Куайн был немного озадачен.

— Реакция Саймона сказала мне все, что мне нужно знать. Три года назад он был человеком, который ничего не мог скрыть, поэтому теперь, когда он пытается что-то скрыть, его довольно легко увидеть насквозь. В этой комнате были все виды статуй, но не Алекса. Если бы он действительно был мертв, его статуя была бы единственной в комнате, — Шон улыбнулся, продолжая: «Все, что тебе нужно сделать, это следить за ним с этого момента. Он будет ключом к поиску Алекса».