Майлз стоял у ресторана Андрея, где продавались свиные отбивные. Он смотрел на него с возбужденным выражением лица и сказал: «Привет, Андрей, ты слышал? Это первый день, когда они публикуют рейтинг кулинарного конкурса на Аденской площади, и все пять блюд ресторана Мэми вошли в топ-100. Вдобавок два из них вошли в топ-30».

— Мои рабочие сказали мне сегодня утром. Я удивлен, что остальные три не попали в топ-50. Все пять блюд заслуживают того, чтобы попасть в пятерку лучших, — Андрей был немного разочарован, когда положил нож.

— Не говори, что ты не знаешь о внутренней работе рейтинга. Ресторан Мэми еще слишком мал, и он участвует в конкурсе впервые, поэтому два блюда в топ-30 уже очень впечатляют, — Майлз вздохнул. «Все рейтинги устанавливаются Торговой палатой. На этот раз ты даже не попал в топ-20, и если так будет продолжаться, ты рано или поздно выйдешь из топ-30».

— Это правда. Наш ресторан работает уже почти два десятилетия, и каждый день мы продаем более тысячи порций наших авторских блюд. Тем не менее, мы все еще не можем пробиться в топ-10. Эти парни становятся все более и более бессовестными, — Бернис присоединилась к разговору и покачала головой с намеком негодования.

— Я чувствую, что на этот раз рейтинг интереснее. Мэг пробился в топ-30 и при этом занял два места. Те люди, которые купили рейтинги, должны быть в ярости. Мертвая хватка Торговой палаты пошатнулась, и этого никогда раньше не случалось, — старик Бишоп усмехнулся, когда он подошел, заложив руки за спину. Его выпечка с зеленым луком все еще не входила в первую сотню, но его это больше не волновало.

— И правда. Прошло много лет с тех пор, как появился такой черный конь. Я просто боюсь, что в результате у Мэга возникнут проблемы. Он всего лишь один человек, а Торговая палата — колосс. Было бы очень плохо, если бы они нацелились на него, — Бернис была немного обеспокоена.

Все собрались вместе и свободно разговаривали. Они были в восторге от того, что кто-то смог пролить дождь на Торговую палату, но в то же время они были обеспокоены будущим ресторана Мэми.

…

В большом зале Торговой палаты Сирил играл с разноцветной маленькой змейкой, сидя в своем кожаном кресле за столом. Марс, стоявший по другую сторону стола, спросил: «Молодой мастер, босс Рики из Гриля Рики сегодня утром подвергся нападению. Должны ли мы сообщить об этом президенту?»

Сирил даже не поднял головы, когда спросил: «Рики? Кто это? И почему мы должны сообщать президенту новости о его нападении?»

— Гриль Рики — член правления Торговой палаты. Они платили за три месяца подряд, чтобы гарантировать себе место в топ-30 в конкурсе еды на Аденской площади, и сегодня первый день опубликования рейтинга. Гриль Рики занял 31-е место, а ресторан, занявший 30-е место, был ресторан Мэми. Это они напали на Рики, — Марс на мгновение остановился, прежде чем продолжить: «Дево и Гудениа также были задержаны из-за того ресторана. Говорят, один из наемных головорезов из таверны Дево был убит боссом ресторана Мэми».

Услышав это, Сирил наконец поднял голову и посмотрел на Марса с грозным выражением лица, когда спросил: «Кто этот парень? Он пытается противостоять нашей торговой палате?»

— Я уже провел расследование и обнаружил, что босса зовут Мэг, но мне не удалось найти никакой информации о его прошлом. Около месяца назад он открыл ресторан Мэми в северо-западном углу площади, и за это короткое время он привлек множество клиентов. Цены в его ресторане чрезвычайно высоки, и даже самое дешевое блюдо стоит 200 медных монет. Ссора, которая у него была с Гудениа в прошлом… — Марс начал знакомить Сирила с Мэгом, а также то, как возник конфликт между Мэгом и Гудениа.

— Он просто дерзкий маленький клоун. Такой владелец ресторана осмеливается заявить, что наша торговая палата закроется? — Сирил презрительно поджал губы и сказал: «Нет нужды докладывать президенту о чем-то столь незначительном. Просто скажите Ассоциации общественного питания, чтобы она стерла ресторан из рейтинга, а затем отправляйтесь и регулярно создавайте им проблемы. Дай мне посмотреть, закроется ли сначала его ресторанчик или наша торговая палата».

— Но у его дочери есть два заклинателя 10-го уровня, которые обучают ее. Если мы это сделаем… — Марс был немного обеспокоен.

— Ну и что? Мы не нападаем на них. Собираются ли эти два заклинателя атаковать нас в Городе Хаоса? Дайте этому толстяку из Ассоциации общественного питания немного денег, и он будет более чем счастлив выполнить наше распоряжение, — Сирил беспечно улыбнулся и сказал: «В этом мире нет ничего, что нельзя было бы решить деньгами».

Марс открыл рот, чтобы что-то сказать, но его внезапно оборвали.

— Достаточно. Ты становишься все более и более трусливым, Марс. Когда твой отец работал на президента, он был известен своей решительностью, — Сирил взглянул на Марса, наматывая на палец красочную змею. Затем он встал и ушел, но остановился у двери и сказал: «Иногда тебе нужно принять решение. Те, кто не может принимать решения, останутся позади».

Молодой Мастер, мне действительно трудно ставить все на тебя. Кроме того, первым уроком, которому научил меня отец, было никогда не класть все яйца в одну корзину. Марс посмотрел на уходящую фигуру Сирила и покачал головой, выходя из комнаты.

…

Мэг на мгновение запнулся, услышав слова системы, прежде чем спросить: «Что ты только что сказала?»

— Вы можете выбрать блюдо как один из вариантов на колесе. После завершения миссии по пудингу тофу у вас будет шанс получить этот рецепт — если вы сможете его освоить, — повторила система.

— Система, ты заново открыла свою совесть? — Мэг скептически приподнял бровь.

— Как система с вездесущей совестью, система отказывается отвечать на этот вопрос, — ответила система немного печально.

— Любое блюдо подойдет? — Мэг все еще не верил.

— Все блюда с Земли применимы, — подтвердила система.

— Дай мне хорошенько подумать об этом, — бесчисленные мысли проносились в голове Мэга. Шаньдунская кухня, Сычуаньская кухня, Кантонская кухня, Кухня Цзянсу, Чжэцзянская кухня, Фуцзянская кухня, Хунаньская кухня, Аньхойская кухня… Это были восемь основных категорий кухни. Он также подумал обо всех известных блюдах, которые он пробовал в прошлом.

Выбор был просто слишком сложным, поэтому он страдал от страха выбора. Ему было интересно, какими будут эти блюда, если их приготовить с использованием специальных ингредиентов, поставляемых системой, в сочетании с его высочайшими кулинарными навыками.

Он думал об этом несколько часов, и время снова было близко к открытию, но он все еще не принял решение.

— Отец, я вернулась! — Восторженный голос Эми раздался снаружи. Мэг сразу же загорелся, услышав это. Если он не может решить, тогда он может просто позволить Эми решать!