За всю свою жизнь я и мои друзья нашли только шесть из двадцати двух Аркан.

Из шести;

Дурак был потерян для нашей памяти.

Дьявол был отдан демонам.

А остальные четыре хранились на нашей базе, которая существовала в Забытых Землях.

Последние три года — а их было более ста — я провел на Базе. Я узнал об их природе, изучил их способности и сделал их своими собственными.

Конечно, это были не единственные вещи, на которых я сосредоточился.

Алхимия. Формирование Ядер. Улучшение Фамильяров. Расширение Магии… и другие феноменальные изменения, произошедшие за эти годы.

Я продвигался вперед скачками.

Тем не менее, поскольку мое внимание было распределено по нескольким областям, я не мог полностью сделать Арканы своими собственными. По сути, чтобы использовать все возможности этих чудесных предметов, мне нужно было использовать их напрямую.

Арканы имели практически бесконечную долговечность.

Они содержали Феноменальную Магию, которая могла изменить мир и его понятия.

Они содержали огромный поток энергии и могли быть просто пополнены с помощью сущности окружающих их людей — чаще всего самого владельца.

Полная глубина этих предметов в настоящее время находится за пределами моей компетенции, поэтому мне приходилось полагаться на них в редких случаях.

Один из таких сценариев появился.

‘Башня!’

Обладая способностью искривлять само понятие пространства, Аркана давала мне доступ к любому месту, куда я хотел попасть — настолько, насколько я знал его географическое положение. Конечно, у него было еще несколько способностей, но… этого было достаточно.

>ВУУУУШШШШШ!<

В мгновение ока я покинул привычное место, где стоял, и оказался в нужном мне месте.

Эффект моего плаща по-прежнему делал меня совершенно незаметным, а использование «Башни» придавало мне гладкий вид — почти как будто я всегда был там.

«Наконец-то…» прошептал я.

На моих губах появилась улыбка. Я вдыхал свежий аромат пышных цветов и безмятежную атмосферу. Прошло слишком много времени.

«… Хорошо, что я вернулся!»

Огромный ландшафт Академии Айнцларк встретил меня своим великолепием.

Прекрасные строения, возвышающиеся здания, красочные растения — все это приветствовало мой взгляд, когда я наблюдал за ними.

Я видел студентов, идущих по расчищенным дорожкам Академии — скорее всего, они направлялись на занятия.

‘Еще утро, в конце концов…’

Моя улыбка становилась все шире, когда я видел группы студентов, обсуждающих, как они идут на занятия.

Я сосредоточился не только на их лицах, но и на их Ядрах.

«Хм…»

Из пяти человек, вошедших в класс, двое имели потрясающие Ядра Маны — Желтое Ядро, почти на стадии Синего. Их белая форма указывала на то, что они все еще первокурсники, что заставило меня восхититься их талантом.

Остальные трое из пяти имели среднее количество ядер маны, но все пятеро нормально общались и шли в одном направлении.

‘Эти двое должны были принадлежать к Высшему Классу… но раз они все направляются в один класс, то…’

В конце концов, Анабель была права.

‘… классовая система была отменена!’

Это вызывало улыбку на моем лице, позволяя мне сблизиться со студентами.

‘Я должен спросить их…’

Отменив «Непознаваемую» магическую функцию своего плаща, я непринужденно подошел к пятерым из них, убедившись, что на моем лице искренняя улыбка.

«Извините меня, студенты».

«АРХХ!!!» Они дружно вскрикнули — за исключением одного, который все еще выглядел потрясенным.

‘Он должен хорошо контролировать свои эмоции…’

Мой голос, казалось, испугал их, заставив пятерых резко повернуться в мою сторону с опасливыми выражениями лиц.

‘Да ладно… Я старался изо всех сил быть естественным…’

Они создали некоторое расстояние между мной и сгрудились в тесный круг. Когда я неловко отстранился от них, они начали говорить тихим шепотом.

«Кто этот парень?»

«Мы тренировали нашу способность обнаружения маны… как мы могли не почувствовать его?»

«Он влиятельный старший?»

«Нет. Он не одет в униформу».

«Тогда, может быть, он…»

«Нет. Не может быть. Он выглядит слишком слабым и простым».

Пока они продолжали говорить, смешивая в своих высказываниях некоторые явно оскорбительные слова, я криво улыбнулся.

‘Я все слышу, понимаете…?’

Конечно, я не обижался, но… было не очень приятно, когда дети активно игнорировали меня — особенно когда я подошел к ним с какой-то целью.

К счастью, прежде чем я потерял терпение, их круг распустился, и все пятеро посмотрели на меня. В их взглядах читались подозрение и настороженность.

«Кто ты?» Тот, кто казался лидером, заговорил.

Он был самым сильным, исходя из качества его Ядра Маны — хотя я, как никто другой, знал, что опасно предполагать силу, основываясь только на этом факторе.

Группа студентов ждала моего ответа, с интересом глядя на меня.

‘Во мне нет ничего действительно впечатляющего, хотя…’

Конечно, у меня было очень красивое лицо, и моя одежда была сделана только из лучших материалов, мои волосы также отличались царственностью, но я старался не слишком выделяться.

«Ах, да… Я знакомый одного из ваших лекторов. Я пришел навестить его».

Этого было достаточно… верно?

Как и ожидалось, напряжение студентов снизилась, и они медленно начали расслаблять свои напряженные мышцы — по крайней мере, по моим наблюдениям.

«О-о-о! Мы сожалеем о наших грубых действиях».

«Извините!» Остальные присоединились после того, как лидер заговорил.

‘Несмотря на то, что классовая система была запрещена, сильнейший будет признан высшим. Это не изменилось…’

Но это не обязательно было плохо. Это был просто путь мира.

Даже ранее подозрительные студенты изменили свое отношение, потому что я упомянул о своей связи с кем-то выше их.

Поскольку я прошел все уровни безопасности, существовавшие до поступления в Академию, а также знал лектора, они должны были предположить, что я не представляю для них угрозы — хотя последнее доказывало, что я был человеком, заслуживающим уважения.

«Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз переступал порог Академии Айнцларка, поэтому… я хотел бы узнать у вас о его изменениях».

«Пожалуйста, скажите нам его имя. Мы будем вести вас соответствующим образом!» сказали они с энтузиазмом.

‘Вот это уже лучше!’

«Его зовут Нерон Келид».

Сразу же после того, как я это сказал, студенты были шокированы, а затем смущены.

‘Я промахнулся? Или Нерона здесь больше нет?’

После недолгого колебания лидер наконец пробормотал что-то, что разрушило мои ожидания.

«Профессор Нерон Каэлид на самом деле…»