Перед тем как покинуть Академию Айнцларк, я позаботился о том, чтобы оставить послания для тех, кто мне дорог.

Нерон был оставлен за главного, чтобы передать им мои слова. Таким образом, я был уверен, что послание дойдет до тех, кого оно касается.

Моя мама была одним из адресатов моего послания.

Я объяснил, как нынешняя классовая система Академии Айнцларк тормозила мой рост, а также уровень неуверенности в школе. Мой уход был вызван Вторжением и тем, что мне нужно было стать еще лучше.

Конечно, я извинился и пообещал вернуться.

Тем не менее, она сама решала, как интерпретировать послание… и, вероятно, не до конца верила в него.

***************

«Т-так это было…?»

Глаза Анабель расширились.

На ее лице было написано удивление. Скорее всего, она не ожидала, что мои рассуждения окажутся такими простыми.

«Я понял свою слабость после встречи с демонами. Если бы Королевство когда-нибудь оказалось в беде, я бы не смог уберечь даже себя, не говоря уже о тебе и всех остальных, кто мне дорог».

Какие бы слова я ни произносил — даже если бы они были абсолютно рациональными — этого было бы недостаточно, чтобы оправдать тот факт, что я бросил всех и вся.

Мне было всего двенадцать лет, поэтому было трудно смириться с тем, что я ушел в погоне за властью.

«Ты… но ты мог бы…» Губы Анабель дрожали, когда она говорила.

«… Ты мог бы больше учиться у Альфонса. Он маг, понимаешь? Ты мог бы больше расти под его руководством и…»

«НЕТ!»

Даже если это было несколько невежливо, я оборвал ее высказывание до того, как она его закончила.

«Альфонс слишком слаб. Он может быть сильным по обычным стандартам, но…»

По сравнению с теми высотами, которых мне нужно было достичь, он был очень далек.

«… Я… понимаю…»

В словах Анабель я почувствовал большую печаль, но ей нужно было просто принять это. Никто из них не смог бы помочь моему росту.

«Благодаря самостоятельным исследованиям я смог стать сильным, намного сильнее». Я улыбнулся.

Мне было больно, как будто меня пронзили миллионом иголок, видеть грустное и опустошенное лицо моей мамы. Мое сердце болело.

‘Так вот что такое власть без товарищества…’

Даже если я уже многого добился, один только взгляд моей обиженной матери заставлял думать, что все это ничего не стоит. Но…

‘… Это необходимо!’

Даже если я испытывал такое горе, я ни о чем не жалел — нет, не мог!

Мои действия были направлены на себя и на всех, кого я любил. Возможно, они еще не видели этого — а может, и никогда — но мне было все равно.

Если бы я мог сохранить жизнь и будущее моей мамы, моих друзей, моей семьи… даже себя… тогда я был готов на все!

Вот как сильно я их всех любил!

«Что ты теперь будешь делать, мама?»

Существовала вероятность того, что она попытается запереть меня дома. Если она это сделает, мне, вероятно, придется остаться с ней и координировать свои дела отсюда. Однако было бы предпочтительнее, если бы…

«У тебя ведь еще есть чем заняться?».

Мои глаза немного расширились, когда она это сказала.

За этим последовала улыбка. Она проникла в мое лицо, когда я кивнул.

«Да. Королевство сейчас находится в опасной ситуации… и мне нужно принять меры».

«Я подумала…» Анабель грустно улыбнулась и кивнула.

‘Нет. Нет, пожалуйста…’

«Делай, что хочешь…»

‘Нет! Я не могу… не без…’

«… Я тебе, наверное, ни для чего… не нужна…»

«НЕТ!»

Мой голос был громче, чем я хотел, но это просто показало интенсивность моих эмоций.

«Ты мне нужна!»

Это была правда.

Проведя столько времени в одиночестве, я чувствовал себя настолько безумно, что чуть не сошел с ума. Я сохранил рассудок только благодаря людям, которые меня ждали.

Как это было больно… всепоглощающее одиночество.

«Приезжай в столицу, мама!»

Лицо Анабель слегка засветилось, показывая шок и замешательство.

«С-столица… почему?»

«Я поеду туда, чтобы заняться делами. Было бы приятно — нет, обнадеживающе — если бы ты ждала меня там».

«Ждала? Куда ты идешь в первую очередь?»

«Академия Айнцларк. Сначала мне нужно кое-что там сделать. А еще мне нужно встретиться кое с кем».

«А, понятно…» Моя мама криво улыбнулась, а также сделала выражение, которое я не смог расшифровать.

«Знаешь… очень странно, как сильно ты изменилась…»

В ее тоне был намек на что-то… что-то, что согрело мое сердце. Это было…

«… Ты вырос и стал прекрасным человеком».

… ГОРДОСТЬ!

«Я до сих пор не понимаю большинства твоих действий. И у меня много вопросов. Но… я просто счастлива, что ты вернулся».

‘М-мама…’

Мои внутренности запульсировали, когда я воспринял ее слова.

«Неважно, насколько ты изменился, и насколько все теперь по-другому… просто знай, как сильно я тебя люблю».

Мои губы дрожали.

‘Эти слова…’

Из моих глаз вытекала горячая жидкость, а тело содрогалось.

‘… Как долго я ждал, чтобы услышать их?’

«Я слышала обо всем, что ты сделал в Академии… и даже глядя на тебя сейчас, каким сильным ты стал…».

Наступило молчание — всего за секунду до того, как я полностью сломался.

«… Я горжусь тобой, Джаред. Очень горжусь. Спасибо, что ты жив. Я счастлива, что ты вернулся. Я… я так по тебе скучала!»

«Хик… хик…»

Я не знал, когда слезы скатились с моего лица, а лицо раскраснелось от эмоций.

Чувства, которые хранились в бутылках более ста лет одиночества, вырвались наружу.

«МАМА!»

«ДЖАРЕЕЕДДД!!!»

Я перепрыгнул разделявший нас стол и нырнул в ее лоно.

Она приняла меня от всего сердца и крепко обняла. На этот раз мы оба плакали вместе и так и остались.

Как мне не стыдно было проявлять такие эмоции? Для мужчины моего возраста было позорно опуститься так низко. Однако… Мне было все равно.

Я просто хотел кого-то… и она была прямо передо мной.

«Я тоже скучал по тебе…» сказал я, погружаясь глубже в мамины объятия.

Я потерся лицом о ее груди, не обращая внимания на то, как они покачиваются, вдыхая сладкий аромат ее духов.

Удовлетворение и долгожданный отдых заставили меня отпустить все свои защитные механизмы, когда я произнесла самые глубокие слова, которые только может сказать человек другому.

«Я ТОЖЕ ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!»