— Ты…ты обманываешь меня, — обессиленно ответила Янь Лань.
Такие утешающие речи слышал каждый из нас. Порой эти слова действительно способны придать телу сил продержаться еще чуть-чуть.
Если опустить руки на таком ужасном морозе, то очень легко закрыть глаза и заснуть вечным сном.
Ледяной ветер пронизывал с ног до головы, доставляя боль.
Янь Лань не чувствовала ни зубов, ни конечностей — только боль, что словно лезвиями вырывалась наружу.
Вокруг был слепящий снег, но за все время пребывания на Южном полюсе глаза совсем разучились различать предметы вдали. Несколько коротких дней длились для нее больше чем три года.
Лишь когда небольшими урывками она прикрывала глаза, ее окутывало приятное желание заснуть…а может, так лучше и умереть? Все равно уже не осталось никакой надежды, стоит ей открыть глаза, как боль вновь даст о себе знать.
— Разве тебе не интересно? — Му Нин Сюэ сменила тактику, увидев, что прежние слова больше не действуют на нее.
— Интересно что?
— Почему лютый холод не действует на меня, — ответила Му Нин Сюэ.
Янь Лань приоткрыла глаза и обратила их на нее. Она вспомнила момент, когда предложила ей погреться в огненном кольце — так вот Му Нин Сюэ до сих пор выглядела так же.
И правда. Холод на нее не действовал, а звериную кровь она достала только ради них.
— Я раньше начала догадываться об этом, но не была уверена…неужели ты правда ничего не чувствуешь? Даже чуть-чуть? — спросила Янь Лань.
Му Нин Сюэ решила ухватиться за эту возможность, чтобы немного оживить ее. Поддерживая ее, она быстро двигалась вперед, несомая путем ветра в ногах.
— Ага. Раньше я сама не знала этого, но оказывается, холод Южного полюса никак на меня не влияет.
— Это из-за твоего природного дара? Повезло тебе, — позавидовала Янь Лань.
Му Нин Сюэ отрицательно мотнула головой: «По правде говоря, начиная с 12 лет, внутри меня поселился ледяной демон. Он стал проявляться по ночам и терзать меня колючим холодом. С тех пор меня покинуло чувство спокойствия во время сна».
— Да?! — удивилась девушка.
— Лютый мороз терзал и в то же время закалял меня, поэтому когда я поступила в Императорский университет, все тамошние студенты с природными дарованиями показались мне ничтожными. Они не стоили и десятой части меня, — Му Нин Сюэ держала руку Янь Лань, и теперь почувствовала, как та немного потеплела.
Янь Лань от этих слов невольно вздрогнула.
С 12 лет и до сегодняшнего момента?!
Они здесь торчат всего несколько дней, а она уже потеряла надежду, что это когда-то закончится. Откуда в Му Нин Сюэ взялось столько терпения?!
— Когда мы лишаемся комфорта, то становимся пессимистичными и чувствуем безнадежность, но на самом деле мы сами принимаем такое решение. Каждый человек намного сильнее, чем он думает, и дело не в том, что проблемы ломают нас, а в том, что мы сдаемся прежде, чем нечто ужасное действительно сломает нас, — произнесла Му Нин Сюэ.
Она помнила, как эти слова ей сказала ее мать. До 12 лет Му Нин Сюэ ни в чем не нуждалась, все ее обожали, у нее была богатая жизнь. Все трудности обходили ее стороной, и ей даже не приходилось думать о том, что надеть завтра. Любое ее платье вызывало всеобщее восхищение и зависть.
Однако после того как она получила убийственный лук, жизнь ее превратилась в беспросветный ад — она словно резко переместилась из комфортного города на полюс.
И теперь Му Нин Сюэ знала, что сам по себе лютый холод полюса не убивает людей — это люди раньше времени решают сдаться, прежде чем внешние условия лишат их жизни.
— Я…я бы не продержалась как ты столько лет… — молвила Янь Лань.
— Но…я могу как ты продержаться еще один день, — добавила она.
У Му Нин Сюэ упал камень с души. Она не сдалась. Пока. Этого достаточно.
Волшебница оглянулась назад — команда становилась все меньше.
Не каждый обладает сильной волей. Они сами выбрали остаться там, закрыв глаза.
***
Через полдня ветер внезапно стих.
Теперь хотя бы не было ощущения, будто тебя хлещут кнутами со всех сторон.
Небольшая крепость из ледяной глины показалась в поле зрения. Наверху был флаг с меткой Ассоциации пяти континентов.
— Мы добрались! — первой увидела Му Нин Сюэ.
— Можешь не врать мне, я могу потерпеть еще немного… — с трудом улыбнулась Янь Лань.
Однако вскоре улыбка ее застыла, а в глазах навернулись слезы….
Они дошли! Достигли станции Южного полюса!
***
Вскоре показались люди, спросившие их, кто они такие, после чего они завели их внутрь.
Внутри крепости Южного полюса явно была выставлена сильнейшая магическая граница, изолировавшая сооружение от лютого холода. Мороз все равно ощущался, но было намного комфортнее.
Наконец, они достигли пункта назначения!