Оценщики Павильона Древнего Наследия деловито осматривали тело и лежавшую рядом с ним трехфутовую мерную палку, пытаясь установить принадлежность и того и другого! В действительности, тело не нуждалось в оценке, все внимание было сосредоточено исключительно на деревянной линейке!
Однако, даже после долгих разговоров, оценщики так и не смогли достичь какого-то определенного результата. Они даже не могли определить, из какой именно породы древесины была сделана эта линейка.
Общеизвестно, что оценщики павильона самыми компетентными экспертами в этой области. Павильон Древнего Наследия был старейшим из аукционных домов, а оценщики, работавшие с ним, принадлежали к той малочисленной группе людей, которые видели большинство из существующих в этом мире сокровищ. Однако даже они не могли определить породу дерева, использованную при создании этой деревянной линейки.
С того момента, как вскрыли гроб, взгляд Ли Ци Ё был прикован к трупу. Спустя какое-то время, он перевел взгляд с трупа на линейку. Тщательно осмотрев ее, глаза Ли Ци Ё вспыхнули. Он вспомнил о слухах, ходивших о том времени! Тело Ли Ци Ё едва заметно содрогнулось. В его памяти всплыла еще более древняя легенда о некой таинственной расе.
«Странно, весьма и весьма странно» пробормотал еле слышно Сикон Тоутиан, тихонько стоявший до этого рядом с Ли Ци Ё.
Взглянув на него, Ли Ци Ё лениво протянул: «И что же такого странного?»
«Хм… Это…» криво улыбнулся Сикон Тоутиан, а затем ответил: «Я повидал множество пород древесины и вполне сведущ в тех деревоматериалах, которые используются при изготовлении гробов, и хорошо знаю породы божественной древесины, из которых делают сокровища. Но эта деревянная линейка… Редкостная диковинка! И никогда в жизни не встречал подобной породы дерева»
«В этом мире полно растительности. Вполне естественно, что ты не знаешь всего» сказала Чи Сяо Ди, покачав головой.
Перед тем как ответить девушке, Сикон Тоутиан задумался: «Ты верно говоришь. Кто бы осмелился утверждать, что ему известно абсолютно все виды растений этого мира?» а затем он развернулся к Ли Ци Ё и спросил: «Есть какие-нибудь мысли по этому поводу?»
Скользнув по нему взглядом, Ли Ци Ё ответил: «Трудно сказать. Во всяком случае, это вовсе не обычный кусок дерева» и тут ему на ум пришло еще кое-что.
«Да о чем тут еще можно спорить? Давайте быстрее, заканчивайте с аукционом. Наше время не резиновое, знаете ли!» разочарованно потребовал один из покупателей, наблюдая за тем, как оценщики павильона вот уже битый час обсуждают какие-то вопросы.
Запротестовали и многие другие: «Верно! Просто определитесь с ценой уже! Не тратьте наше и свое время»
В конце концов, Павильон Древнего Наследия пришел к единогласному мнению. Деревянную линейку выставят на торги, а труп нет, потому как в иссохшей плоти не было ни следа от божественности. В обычных обстоятельствах по завершению аукциона труп возвращался владельцу могилы или потомкам самого трупа!
«Это – божественная линейка, вы все можете взглянуть на нее» объявил толпе аукционист, высоко задрав линейку над головой.
На этот раз все приблизились и стали с любопытством осматривать деревянную линейку. Некоторые принюхивались к ней, другие пошли еще дальше и лизали ее, но линейка не обладала каким-то различимым запахом или вкусом.
При осмотре линейки вдруг обнаружилось, что на ее поверхности выгравированы маленькие изображения призраков. Всего их было девяносто девять. Лица всех призраков отличались друг от друга и были вырезаны с особой тщательностью и детальностью. Те, у кого нервишки были послабже, перепугались бы до смерти и занервничали, увидав кажущиеся живыми изображения маленьких призраков.
«Брат Чжу Ян, что это за призраки? Откуда они?» внимательно осмотрев линейку, поинтересовался Древний Святой у великой личности из призрачной расы.
Пришелец из Расы Призрачных Бессмертных с серьезным видом осмотрел линейку, а затем покачал головой и ответил: «У меня нет ответа. Несмотря на то, что в Расе Призрачных Бессмертных насчитывается больше сотни подвидов, я никогда прежде не видел подобных этим маленьких призраков. Более того, я ничего о таком не слышал. Возможно, создатель линейки простоя выдумал их»
Призрачная раса величала себя Расой Призрачных Бессмертных. Наряду с расой людей, расой демонов и Божественных Дьяволов, они считались одной из величайших рас современности… Однако в Мире Смертного Императора правили люди, поэтому представители прочих рас встречались здесь крайне редко …
Несмотря на то, что они считали себя Призрачными Бессмертными, среди них существовало несколько подвидов, внешностью очень похожих на людей. Порой их даже невозможно отличить друг от друга. Самый простой и эффективный способ отличить одних от других – взглянуть на их кровь. Кровь призрачной расы была лиловой – необыкновенного оттенка насыщенного алого и фиолетового. Это и была характерная черта, присущая лишь призрачной расе.
«Что это за линейка?» внимательно глядели на нее все покупатели. Кто-то даже схватил ее в руки. Линейка, хоть и была деревянной, но оказалась куда тяжелее, чем могло показаться на первый взгляд. Казалось, будто она была отлита из железа, от нее веяло холодом.
Буквально все размышляли над происхождением этой линейки, но так и не смогли ничего выяснить. Даже оценщикам павильона это оказалось не под силу, а несведущим в этом деле и подавно.
Ли Ци Ё тщательно размышлял. Глубоко в душе он уже знал ответ, как только увидел на поверхности линейки девяносто девять изображений маленьких призраков.
«Эта линейка весьма необычна» хорошенько поразмыслив, наконец пробормотала Бин Ю Ся, наследница Дворца Ледяного Пера. Но сказанные ею слова никто не услышал.
«Господа, все вы уже успели как следует рассмотреть эту линейку. Так как она последний вынутый из могилы предмет, то Павильон Древнего Наследия решил распространить правила могильного аукциона и на нее. Для создания линейки использована ценная божественная древесина. И раз уж она принадлежит призрачной расе, то начальная цена этого лота составит три тысячи Очищенных Нефритов Образца Добродетели!» объявил аукционист.
И тут же долина погрузилась в хаос, отовсюду раздавались крики неугомонной толпы. Один из покупателей запричитал: «Вы, должно быть, шутите?! Да мы даже толком не знаем, откуда она взялась, равно как и то, из какого именно материала она изготовлена. И все же это не мешает вам заламывать столь дорогую цену! Да это чистой воды жульничество!»
«Ага, мне кажется, что даже если бы вы просили за нее три тысячи Очищенных Нефритов Небесного Короля, то цена все равно была бы весьма завышена, хотя над ней можно было бы подумать» поддакнул еще один покупатель.
Аукционист в ответ лишь покачал головой: «Это дерево прочное как сталь, а эти девяносто девять выгравированных изображений призраков… Это высшее творение призрачной расы. Павильон Древнего Наследия не осмелится выдвигать голословные суждения, но мы с полной уверенностью заявляем, что эта линейка изготовлена из божественной древесины. Но вот из какого именно ее сорта, пока определить не удалось, но, думаю, в дальнейшем это возможно. Естественно, если кто-то пожелает открыть нам какую-то информацию, мы с радостью примем такую помощь»
«А ведь приятель прав!» улыбнулся Ли Ци Ё: «Вы просите за нее слишком дорогую цену. Как мне кажется, линейка изготовлена из Призрачного Древа Согласия. Она не имеет ни вкуса, ни запаха, а сверху она украшена узором из спиралевидных ракушек, что указывает на ее подлинность. К тому же если приглядеться, то в темном дереве можно обнаружить слегка белесые прожилки, что является еще одной отличительной чертой Призрачного Древа Согласия. Вещица и впрямь редкая для Мира Смертного Императора, но ее применение в этом мире весьма ограничено»
«Призрачное Древо Согласия…» заохали все покупатели, многие из них за всю жизнь ни разу не слышали о подобном дереве.
«Призрачное Древо Согласия!» вмиг посерьезнел специализировавшийся на древесине оценщик, а затем медленно произнес: «Большая редкость в Мире Смертного Императора, они произрастают лишь на могильниках, вдали от глаз смертных. Несмотря на то, что древесина и впрямь редкая и ценная, вполне верно подмечено, что применений ей не много»
«Если вы не верите мне на слово, то можете сами убедиться, взглянув на узор с белесыми прожилками – отличительные черты Призрачного древа Согласия» улыбнулся Ли Ци Ё.
Все покупатели по очереди глядели на древесину, а затем кто-то сказал: «Узор и правда есть, белое перемежается с черным»
«Когда-то я слышал одну легенду о призрачной расе, что-то, касающееся их происхождения. Так вот, по этой легенде, Прародитель призрачной расы был душой старого трупа, которая затем вернулась к жизни. Душа взяла в жены смертную женщину и у них родились дети. Есть еще одна легенда, согласно которой существовали девяносто девять потомков, каждый из которых основал собственное племя. Вот почему призрачную расу величают сотой расой» продолжал свой рассказ Ли Ци Ё, все также улыбаясь.
Но магистр из призрачной расы тут же отмел утверждения Ли Ци Ё. Леденящим голосом он произнес: «Бред! Прародителем призрачной расы был призрак, который впоследствии стал бессмертным и дал начало всей нашей расе. В наших жилах течет кровь Призрачного Бессмертного!»
Вообще в отношении происхождения Прародителя призрачной расы существовало как минимум три теории. Первая относилась к ставшему бессмертным призраку, вторая представляла его душой трупа, а третья повествовала о плоде отношений призрака и смертного человека!
В действительности, призрачная раса принимала лишь первую из трех теорий, и крайне противилась той версии, по которой их прародитель некогда был душой трупа – они рьяно, с пеной у рта, отрицали подобную вероятность. Ну а в третью теорию кто верил, а кто-то нет.
Улыбнувшись, Ли Ци Ё ответил: «Пусть вся ваша призрачная раса и отвергает эту теорию, неоспоримым остается тот факт, что некогда среди вас были те, кто верил ей»
«Хм! То были еретики! Они даже не достойны были причислять себя к призрачной расе!» холодно объявил магистр из призрачной расы.
Ухмыльнувшись, Ли Ци Ё продолжал: «Ересь то, или же нет, что прошло, прошло! Но факт остается фактом – среди вас все же были те, кто верил этой теории. Именно поэтому в те незапамятные времена представители призрачной расы украшали предметы резными изображениями девяноста девяти призраков, тем самым воздавая почести вашему первоисточнику. И я верю, что эта деревянная мерная палка принадлежала одному из, как вы выразились, еретиков призрачной расы. Она служила неким напоминанием о том, откуда вы все пошли. Призрачное Древо Согласия и правда ценно, но если это всего лишь напоминание, то, боюсь, оно почти не имеет никакой ценности»
«Ну, если дело обстоит так, то тогда три тысячи Очищенных Нефритов Образца Добродетели – это слишком много. Снизьте цену до трех тысяч Очищенных Нефритов Древнего Святого!» тут же воскликнул один из покупателей, выслушавший Ли Ци Ё.
«Да-да, этот сувенир точно столько не стоит! Даже трех тысяч Очищенных Нефритов Древнего Святого многовато! Предлагаю три тысячи Очищенных Нефритов Благородной Знати!» и вот тут началась неразбериха.
Кто-то сетовал на неважнецкую удачу, понуро качая головой: «А я думал, что в могиле Легендарного Алхимика должно быть много великолепных вещей, например, чудодейственных лекарств или древних лекарственных растений. Я никак не ожидал, что эта могила может принадлежать какому-то там еретику из призрачной расы. Если бы остальные лекарственные растения не были ценными, то аукцион прошел, считай, зря»
В тот момент пока большинство покупателей спорили и препирались друг с другом, Бин Ю Ся, расслаблявшаяся у себя в шатре, пристально глядела на Ли Ци Ё. Казалось, она пыталась разглядеть его насквозь.
«Подсоби-ка мне в этом спектакле. Давай, сделай ставку» прошептал Ли Ци Ё и пихнул локтем стоявшую рядом с ним Чи Сяо Ди.
Девушка сердито гневно зыркнула на него и ответила: «С чего бы это я стану помогать тебе? Мне это не интересно!»